徐慧珍購置片兒爺的院子後，依舊讓他住在那裡。
這位曾經的雪茹綢緞鋪公方經理未能闖出名堂，如今歲月增長，境況卻愈發艱難。
同為前門一帶的老輩人物，牛爺的日子明顯過得比他通透許多。
醫生診斷後確認片兒爺身體無礙。
離開醫院，何雨隆護送他返回住所。片兒爺，到家了。
雨隆，多謝了。
等等——這兩百塊錢你先拿著，省著些用。
別再四處奔波表演拉洋片了，找份踏實活計比甚麼都強。
雨隆，我給你磕個頭……
使不得！何雨隆連忙攙住老人，這錢是借你應急的，要還的。讓年長者行此大禮實在折壽。你放心，寬裕了我立刻還上。片兒爺眼眶發紅。
救命之恩與雪中送炭的情誼，他定當銘記於心，來日加倍報答。回去燙個腳好好歇著，我先走了。
回屋吧，外頭冷。
路上當心騎車。
因這番耽擱，何雨隆踏著晨露歸家時已是破曉時分。
院裡眾人尚在夢鄉，他輕手輕腳停好腳踏車回到後院。
小憩片刻後進入秘境空間轉悠，出來時何雨柱已備好早餐，正收拾行裝準備前往帝都飯店集合。柱子，秋葉，雨水，老太太。
哥醒啦？何雨柱指著灶臺，早飯溫在鍋裡。
你車子在門口我就知道在家。何雨水追問：大哥昨晚幾點回來的？
今早五點。
這麼晚？幹甚麼去了？
路上遇見熟人醉臥雪地，送醫救治折騰到天亮。眾人恍然，原是行善耽擱了歸程。
何雨隆簡單講述了事情經過。
要不是半路遇見片兒爺，他也不會凌晨五點到家。哥，你那朋友還好吧？
沒啥事，就是遇到點麻煩喝醉了。
那就好。何雨柱看了看時間：到點了，我得走了。
秋葉、雨水、哥、老太太，我先出發了。
柱子加油！
哥你要爭氣啊，可不能給咱們老何家丟臉。
我看好你。
傻柱子，等你的好訊息。
行，走了。
吃過早飯，何雨隆也出門了。
昨天和楊希望約好九點在東花廳衚衕碰頭，一起去找朝陽門外賣虎骨的老林。
不多時，何雨隆提著壇靈泉湖醬香白酒來到楊家院子。老楊！楊希望！
來了來了！楊希望端著碗跑出來，雨隆兄弟快進屋坐，吃早飯沒？
用過了。
給你帶了罈好酒，市面上可買不著。
謝了啊，還是你懂我。
先烤會兒火，等會就帶你找老林。
何雨隆跟著進屋。這是我媳婦，這仨是我家孩子。
嫂子好。何雨隆笑道，老楊可以啊，都三個娃了。
楊希望雖只比何雨隆小一歲，卻已是三個孩子的父親——十歲的兒子、八歲的閨女和六歲的小兒子。
看著孩子們，何雨隆想起往事。來，叔叔給糖吃。
他從兜裡掏出大白兔奶糖分給孩子們。謝謝叔叔！
真乖，告訴叔叔你們叫甚麼？
我叫楊通華。
我叫楊小夏。
我叫楊通威。
何雨隆笑著點頭：成華、小夏、成威是吧？去玩吧。
楊希望笑著說：我們打算再要個孩子，取名楊通武。
雨隆啊，我記得你還單身吧？我媳婦有個鄉下表妹，勤快又漂亮，就是文化程度不高。
你要是不介意，過年我們去她家時幫你牽個線？
別，老楊。何雨隆連忙擺手。
最近走到哪兒都有人給他介紹物件，這個三十多歲的老光棍突然成了香餑餑。媳婦，我出門了。楊希望放下碗筷，披上大衣，雨隆，走吧。
兩人來到順義縣鄉下，找到了曾在朝陽門外擺攤賣虎骨的老林九。就是這兒。楊希望指著眼前的農家院子。沒找錯吧？何雨隆有些懷疑，之前已經走錯兩次了。錯不了，這次要是再錯，我那塊撈仔白送給你。
說話算話。
楊希望確實認識老林，只是記不清具體門牌。
這回他確信找對了——院裡有兩棵冬棗樹。有人嗎？老林在家嗎？
一個穿舊棉襖的壯實漢子應聲而出：喲，是你啊。
老哥還記得我？
當然記得，你在朝陽門外買過我賣的虎骨和兩隻小虎崽。
對對對，老哥記性真好。
兩位進屋坐。老林熱情相迎。
那筆生意讓他印象深刻。我叫何雨隆。
大家都叫我老林。
“老哥這稱呼我可擔不起，還是叫我老林吧。”
“行，老林，你直接喊我雨隆就成。”
何雨隆心底有些意外，沒想到對方還能認出自己。
看來今天的事情應該能順利些。雨隆，其實我得好好謝謝你。”
“謝我？”
何雨隆一時沒反應過來。上回我爹病得厲害，要不是你當時買下我的虎骨和虎崽，我也湊不夠醫藥費，恐怕他老人家那次就熬不過去了。”
“那是老爺子福大命大。”
這下何雨隆總算明白了緣由。
原來是老林父親患病，自己買了他手裡的東西，解了他的燃眉之急。雨隆，這位是老楊兄弟吧？以前似乎見過。
來，喝點熱水。”
老林從爐子上提了熱水，給何雨隆和楊希望各倒了一碗。說起來，雨隆、老楊，你們今天來找我是有甚麼事兒？”
“老林，我就直說了，想請你幫我弄些虎崽子。”
何雨隆乾脆道出來意，他這次來就是為了給靈泉湖添些活物。虎崽子？”
“大的也行，只要活的。”
“雨隆，你要多少？”
這對老林來說不是難事，他本就是經驗老道的獵人。
他家世代以打獵為生，祖上還曾擔任過清廷木蘭圍場的章臺。你有多少我要多少，虎崽子按兩百一隻，成年虎四百一隻。”
“當真？”
“自然，你要是不放心，我可以先付一千塊定金。”
“成交！”
老林毫不猶豫應下。
他不覺得何雨隆會大冷天專程跑來尋他開心。
況且還有定金在手，即便最後交易不成，他也虧不了。老林，這是一千塊，你先拿著。”
何雨隆爽快地從懷裡掏出一疊鈔票遞過去。雨隆，咱們說好，馬上過年了，年前肯定來不及，等年後我弄到了再通知你。”
“沒問題，東西到手後，你來禮土衚衕十七號院找我就行。”
“好。”
“對了老林，你手上還有虎骨嗎？”
還存著些。
全賣給我行不？
成，帶你瞧瞧貨。
靈泉湖一號和二號的新夥伴總算有了著落。
何雨隆離開老林家時，捎上了一百多斤虎骨和兩根虎鞭。
……
雨隆，兄弟……分我一根唄？喊你哥都成！
老楊，你要這玩意兒幹嘛，莫非不行了？
扯淡！倆兒子一閨女，你跟我說不行？
那你要它做甚麼？
泡酒啊！以形補形嘛……
楊希望盯著那兩根虎鞭，眼熱得很。
阿爾泰虎的寶貝，泡酒絕對大補。
人到中年，身不由己，總得想法子找補回來。老楊，這可給不了你。
等我釀成酒，倒能分你一罈。
何雨隆沒打算讓出虎鞭，準備拿回去配藥材釀成專補元陽的藥酒。
虎骨酒調養全身，虎鞭酒則專攻下盤。
直接泡白酒太糟蹋，等他研磨提純，配上珍稀藥材製成精品，再送楊希望一罈。說定了啊！
楊希望看出沒戲，只能退而求其次。
盼著藥酒早日出爐——最近總覺得力不從心，腰痠腿軟精神萎靡，還計劃添個老四呢。少不了你的。
何雨隆拍拍他肩膀，眼裡浮起憐憫。
難怪這傢伙見到虎鞭像餓狼撲食，原來如此。
可憐吶。靠！你那甚麼眼神？老子好得很！七次郎知道嗎？夜夜當新郎！
懂，難以啟齒的柔弱嘛。
柔弱你個頭，老子硬氣著呢！
《煙火日常》
午後的衚衕裡飄著斷斷續續的歌聲：難言的脆弱......獨自承受......偶爾紅了眼眶......何雨隆蹬著二八腳踏車，車鈴鐺隨著顛簸叮噹作響。
後頭楊希望氣喘吁吁追著喊：兔崽子你給我站住！
全聚德的烤鴨太貴，兩人最終在便宜坊解了饞。
臨走時油紙包窸窣作響，四隻肥鴨分裝兩袋，油星子在牛皮紙上洇出金黃的圓暈。我們回來啦！何雨隆掀開棉簾子，烤鴨的香氣搶先鑽進屋裡。
冉秋葉正往灶膛添柴火，何雨水圍著碎花圍裙在砧板上切冬筍，聾老太太眯著眼在爐邊烘手，火星噼啪跳了兩下。大姐快看！何雨水沾著蔥末的手指捏起薄脆鴨皮，比上次那家醬香更濃呢。案板上的麵糰還沒發好，冉秋葉轉頭問：要不要再加個鴨架湯？
廚房蒸騰的熱氣中，聾老太太忽然撐著膝蓋站起來，竟不用柺杖就走到了飯桌前。
虎骨酒的藥香似乎還縈繞在老人藍布棉襖上，何雨隆數著老太太穩穩當當的步子，想起酒罈裡那些沉浮的當歸和枸杞。開飯咯！何雨水端出淋了香醋的熘肝尖，鐵鍋邊緣還沾著爆炒的焦痕。
何雨隆咬開燙嘴的芝麻燒餅，裡面的鴨肉帶著果木香的餘韻。
老太太夾了一筷子糖醋白菜，窗戶上的冰花漸漸融成了水痕。