“墨焰大小姐，你到底要跟到甚麼時候？”
墨焰雙手叉腰，居高臨下地瞪著他：“你不是要研究我嗎？我讓你研究，你又不研究，跑甚麼跑？”
“我那不是研究！”苟富貴跳起來，“我就是隨口一說！你當真了？”
“我當真了。”墨焰冷笑，“來，研究吧，我讓你研究個夠。”
苟富貴：！！！
他後悔了。
那天他嘴賤說了那句“你哥研究我，我研究他妹妹”，本以為是個玩笑，誰知道這位大小姐當真了，第二天一早就堵在他廁所門口，說要讓他“研究個夠”。
然後她就真的跟著他了。
他去刷馬桶，她站在門口看。
他去拿廁紙，她跟在後面。
他去跟度玄他們吹牛，她就在旁邊冷笑。
他去吃飯，好吧，這破城也沒甚麼飯可吃。
總之，整整三天，這位大小姐就像一條尾巴，甩都甩不掉。
“你到底想怎麼樣？”苟富貴崩潰了。
墨焰看著他，眼中閃過一絲得意。
“很簡單，你幫我個忙，我就不跟了。”
“甚麼忙？”
“幫我搞一張廁紙。”
苟富貴愣住了。
“你要廁紙幹嘛？你又不用寫檢討。”
“誰說我不用？”墨焰翻了個白眼，“我現在是花匠，天天對著那些破花，那些花上的紋路我看不懂，想研究又不知道怎麼下手，聽說你廁紙上也有紋路，我想對比一下。”
苟富貴眨眨眼，然後笑了。
“這個簡單。”
他從懷裡掏出一張疊得整整齊齊的淡黃色廁紙，遞過去。
“給。”
墨焰接過，仔細端詳。
紙上確實有淡淡的規則紋路，很淺，但確實存在。
她皺眉，“這紋路也太淺了吧？”
“淺就對了。”苟富貴得意洋洋，“深的你拿不動，我也拿不動，這是規則器物，越深越難拿，我花了半年才練到能拿這種淺的。”
墨焰若有所思地點點頭。
她把廁紙收好，看向苟富貴。
“行，你幫我了，我就不跟了。”
苟富貴長出一口氣：“謝天謝地……”
話沒說完，墨焰又補了一句：“明天再來。”
苟富貴：？？？
“明天我研究完了，還有新的問題。”
“你這是賴上我了？”
墨焰理直氣壯：“你不是要研究我嗎？我這是配合你研究。怎麼，不願意？”
“行，你厲害。”他豎起大拇指，“我苟富貴這輩子沒見過你這麼難纏的女人。”
墨焰嫣然一笑：“多謝誇獎。”
兩人正鬥著嘴，忽然同時愣住了。
因為遠處的虛空中，出現了幾道光點。
那光點由遠及近，越來越亮。
第一道光點，是一艘飛船，在虛空中拖曳出一道長長的光尾。
船首有一個巨大的標誌羽毛。
“三級文明，羽族。”墨焰眯起眼，“鳥人。”
苟富貴好奇：“你認識？”
“不認識，但聽說過。”墨焰說，“羽族的人，速度極快，擅長空間規則，在三級文明裡算強的。”
第二道光點，是一座移動堡壘。
那東西太大了，足有千丈方圓，通體漆黑，表面佈滿了密密麻麻的炮口和防禦陣法。堡壘緩緩移動，每移動一段距離，就會在虛空中留下一道淡淡的裂痕。
“四級文明，堡壘。”墨焰的臉色凝重了些。
“這幫人不好惹，走的是防禦路線，規則以‘堅固’為核心，據說他們的堡壘，連宇宙級都很難攻破。”
第三道光點，是一支艦隊。
五艘戰艦，呈雁行陣排列。
每艘戰艦都長約三百丈，船身漆黑，船首刻著一個猙獰的獸頭。
戰艦之間有一道道光鏈相連，形成一個整體。
“四級文明，獸神。”墨焰的眉頭皺了起來。
“這幫人更麻煩，他們崇拜獸神，規則以‘獸化’為核心，打起架來不要命。”
第四道光點，是一艘飛舟。
很小，只有十來丈長，通體翠綠，像一片樹葉在虛空中飄蕩。
飛舟上沒有多餘的裝飾，只有船首站著一個青衣老者，負手而立。
墨焰看到那艘飛舟，臉色終於變了。
“五級文明，青木。”
苟富貴問：“這個很厲害？”
墨焰點頭。
“青木文明，是五級文明裡最古老的之一。他們的規則以‘生命’為核心，據說他們的族人，壽命動輒十萬年，那個青衣老者……”
她眼中閃過一絲忌憚。
“我能感覺到，他的氣息，和我哥差不多。”
苟富貴倒吸一口涼氣。
又一個宇宙級？
“還有嗎？”他問。
墨焰盯著虛空，緩緩道：“還有。”
第五道光點，是一團光。
看不清是甚麼，只是一團柔和的光芒，在虛空中緩緩飄移，光芒所過之處，虛空中的灰白霧氣自動退散，像是畏懼甚麼。
墨焰的臉色徹底凝重了。
“這個，我看不透。”
苟富貴也緊張起來：“連你都看不透？”
“嗯。”墨焰說，“要麼是他們隱藏得極好，要麼是他們的文明等級，比我哥還高。”
苟富貴沉默了。
兩人站在那塊虛空碎片上，看著那五道光點越來越近。
很快，第一艘飛船到了。
銀白色的飛船在古城外百丈處停下，船身側方開啟一道艙門，十數道身影飄出。
為首的是一個白衣女子，面容清冷，背後有一對半透明的光翼，輕輕扇動。
她身後跟著十幾個人，同樣有光翼，但顏色各異。
羽族。
女子目光掃過古城，最後落在苟富貴和墨焰身上。
“兩位道友。”她微微頷首，聲音清冷，“請問這裡可是那座傳說中的古城？”
墨焰沒說話，苟富貴接話：“對，就是這兒。”
女子點頭：“多謝。”
她沒有多問，帶著族人落到另一塊碎片上，靜靜等待。
第二道，那座移動堡壘到了。
巨大的堡壘緩緩停在虛空，震得周圍的霧氣一陣翻湧，堡壘底部開啟一道門，一個身高近三丈的巨漢走出。
他赤著上身，面板呈灰褐色，肌肉虯結，每一步踏在虛空，都會蕩起一圈漣漪。
堡壘文明。
巨漢目光掃過，看到羽族那些人，輕哼一聲，沒有說話，他又看向苟富貴和墨焰，目光在墨焰身上停留了一瞬，然後移開。
他也沒說話，就站在堡壘門口，雙手抱胸，像一座鐵塔。
第三道，那支艦隊到了。
五艘戰艦在虛空排開，船首的獸頭彷彿活了過來，眼中閃爍著幽光，
戰艦之間，那些光鏈越來越亮，最後匯聚成一道巨大的光門。
光門中，走出一行人。
為首的是一個精瘦的男子，穿著一身獸皮，裸露的手臂上紋滿了猙獰的獸紋。
他身後跟著二十幾個同樣打扮的人，一個個眼中都帶著嗜血的光芒。
獸神文明。
那精瘦男子一出來，目光就直接落在堡壘文明的巨漢身上。
“喲，石頭人也在。”他咧嘴一笑，露出尖利的牙齒，“怎麼，你們也對這座城感興趣？”
巨漢冷冷看了他一眼，沒有說話。
精瘦男子也不在意，又看向羽族那邊。
“鳥人也在？稀客啊。”
羽族那白衣女子眉頭微皺，沒有理他。
精瘦男子哈哈大笑，帶著族人落到另一邊，自顧自地打量著古城。
第四道，那艘翠綠飛舟到了。
飛舟緩緩停下，青衣老者從船首走下，踏在虛空中，他身後跟著五個人，三男兩女，都穿著青色長袍，氣息內斂，看不出深淺。
青木文明。
青衣老者目光掃過在場眾人，微微點頭，算是打過招呼。
他沒有像其他人那樣各自佔據地盤，而是帶著族人落到一個相對偏遠的角落，負手而立，靜靜看著古城。
第五道，那團光也到了。
光芒在虛空散開，露出裡面的真容。
是一行人。
十二個，男女各半，都穿著白色的長袍，臉上沒有任何表情，為首的是一箇中年男子，面容普通，但那雙眼睛卻深邃如淵。
他站在那裡，目光掃過所有人。
羽族、堡壘、獸神、青木，還有苟富貴和墨焰。
每一個人被他目光掃過，都感覺像是被看透了所有秘密。
墨焰的瞳孔猛地收縮。
她看到了。
那個中年男子身上，沒有任何規則波動。
但正因為沒有，才更可怕。
因為只有兩種可能：要麼他是普通人，要麼他的境界，已經高到她根本無法感知。
而在這裡，不可能是普通人。
苟富貴也感覺到了不對勁，他湊到墨焰耳邊，壓低聲音：“這人甚麼來頭？”
墨焰搖頭：“不知道，但很強。”
那中年男子收回目光，沒有與任何人交流，帶著族人落到另一塊碎片上，閉目養神。
至此，五支探索隊，全部到齊。
羽族，三級文明，十幾人。
堡壘，四級文明，一人為首，堡壘內不知還有多少。
獸神，四級文明，二十餘人。
青木，五級文明，六人。
還有那不知名的一行人，十二人，來歷不明。
城外的虛空，一時陷入詭異的安靜。
墨焰盯著那些人，從懷中掏出一塊玉符。
這是墨淵留給她的緊急聯絡之物，只要捏碎，墨淵那邊就會感知到，無論他在哪裡，都會第一時間趕來。
她猶豫了一下，然後用力捏碎。
玉符化作一道微光，消失在虛空中。
苟富貴看到了，問：“你叫你哥？”
墨焰點頭。
“這麼多人來，我怕出事。”
苟富貴難得沒有貧嘴，只是點了點頭。
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城內，東側偏殿。
墨淵正與顧默相對而坐。
三天來，兩人聊了無數話題：從定義規則到溯源規則，從七層規則到平衡規律，從規則融合到規則生長。越聊越投機，越聊越深入。
墨淵發現，這個年輕人對規則的理解，已經達到了一個他從未見過的高度。
顧默看規則，不是從下往上看，也不是從上往下看，而是從外面看。
就像一個人看一條河流，不是站在岸邊看水流，也不是站在源頭看起點，而是飛到天上，看整條河的流向、分支、交匯、入海。
這種視角，墨淵從未見過。
他隱約覺得，顧默可能已經觸控到了某種他還沒觸及的東西。
正想著，他腰間的另一塊玉符忽然亮了。
墨淵低頭一看，眉頭微皺。
是墨焰的那塊緊急聯絡符。
他站起身。
“怎麼？”顧默問。
墨淵看著他，眼中閃過一絲複雜。
“城外來了不少人。”
顧默沒有說話，只是看著他。
墨淵繼續道：“不同文明，不同等級，有的認識，有的不認識。”
“有衝突？”
“可能。”墨淵說，“文明與文明之間，從來不是和諧的存在，有些是世仇，有些是競爭者，有些只是單純的看不順眼。”
“我雖然不怕他們，但我妹妹在城外。”
顧默點頭。
墨淵抱拳：“多謝這三日的交流，受益匪淺，他日若有機會，再續。”
顧默也站起身，微微點頭。
墨淵轉身，向殿外走去。
城外。
墨淵的身影從霧氣中走出。
墨焰看到他，眼睛一亮，嗖的一下飄過去。
“哥！”
墨淵點點頭，目光掃過那五支探索隊。
他出現的那一刻，所有人的目光都落在他身上。
羽族的白衣女子眼睛微微眯起。
堡壘的巨漢身體僵了一下。
獸神的精瘦男子臉上的笑容收斂了幾分。
青木的青衣老者眼中閃過一絲異色。
而那不知名的一行人，為首的中年男子終於睜開了眼，看了墨淵一眼，然後又閉上了。
墨淵走上前淡淡道：“各位遠道而來，辛苦了。”
他說這話的時候，故意讓自身規則散發出去，所有人都感覺到了那種若有若無的壓迫感。
羽族的白衣女子率先開口：“墨淵道友，久仰。”
她態度恭敬，語氣謙和。
堡壘的巨漢也抱了抱拳，算是打過招呼。
獸神的精瘦男子嘿嘿一笑：“墨淵道友也在這兒？那這座城，我們可得好好掂量掂量了。”
他說得輕鬆，但語氣裡的忌憚誰都聽得出來。
青木的青衣老者微微頷首：“老朽青木文明，木心，見過墨淵道友。”
墨淵也點頭回禮：“木心道友客氣。”
最後，他的目光落在那不知名的一行人身上。
那為首的中年男子依然閉著眼，沒有任何表示。
墨淵的眉頭微微動了一下，但沒有說甚麼。
他轉身，走到墨焰身邊，低聲道：“怎麼回事？”
墨焰把剛才的情況簡單說了一遍。
墨淵聽完，若有所思地看了一眼那座古城。
“看來這座城的訊息，已經傳出去了。”他說。
“那怎麼辦？”墨焰問。
墨淵淡淡道：“先看看。”
這時，城門忽然開了。
所有人同時看向那個方向。
顧默從霧氣中走出。
苟富貴看到後，他嗖的一下飄過去，落在顧默身邊。
“你可算出來了！你看看，來了好多人！羽族、堡壘、獸神、青木，還有一夥不知道甚麼來頭的，我跟你講，那個不知道甚麼來頭的特別厲害，墨焰說她看不透……”
他一口氣說了一大堆，顧默靜靜聽完，然後點了點頭。
苟富貴眨眨眼：“你就‘嗯’一下？”
顧默看著他：“你想讓我說甚麼？”
苟富貴噎了一下，然後湊近幾步，壓低聲音。
“你說這些人怎麼突然都來了？我們在這兒半年多，一個鬼影都沒有，現在一下子來五撥？”
顧默的目光掃過那五支探索隊，最後落在城牆上。
“是它招來的。”
苟富貴一愣：“它？誰？帝王詭異？”
顧默點頭。
“它不知道用甚麼方法，把越來越多的人吸引過來。”
苟富貴瞪大眼睛：“為甚麼？”
“它是在篩選。”
“篩選出真正願意理解它的人。”
苟富貴聽完，愣了好一會兒，然後他問了一個很苟富貴的問題。
“那它圖啥？”
“不知道！”顧默搖頭。