日頭西斜時，李婷婷帶著一個黑木盒子回到了北關街。
盒子沉甸甸的，表面刻著繁複的鎮魂紋，邊緣泛著淡淡的銀光。
蝕靈盞就裝在裡面。
她將盒子遞給顧默時，還帶著一絲不易察覺的顫抖。
“顧隊，總部的人說這東西戾氣重，讓您務必小心，接觸後要用清心符淨手。”
顧默接過盒子，“嗯。”他應了一聲，將盒子放進隨身攜帶布袋。
“你們收隊吧，回駐點整理今天的線索，尤其是染坊那邊的方子細節，還有吳風打聽的鑼錘子下落，都記清楚。”
吳鳴立刻急了：“顧隊，您一個人留下？這地方邪乎得很，我們陪您啊！”
“不用。”顧默搖頭，目光掃過三人。
“外圍有商田他們清理，暫時安全，我留在這裡，繼續推算領域的開啟時間。”
李婷婷眉頭微蹙：“你想親眼看著領域開啟？太冒險了！領域出現時陰氣會瞬間暴漲，就算你實力強，孤身一人也難以承受。”
“我離遠一點。”顧默微微搖頭。
“我只需要確認它開啟的準確時間，還有範圍邊界，這些資料，比卷宗上的子時到丑時更重要。”
吳風看了看漸暗的天色，忽然轉身往外走：“顧隊，我去去就回。”
顧默沒問他去做甚麼，只是對李婷婷和吳鳴道：“駐點的符籙不多了，回去後讓庫房補一批焚邪符和鎖靈陣盤，明早我要用。”
“知道了。”李婷婷點頭，又叮囑道。
“蝕靈盞別輕易碰，實在不行就等我們明天來支援，別硬撐。”
吳鳴還想說甚麼，被李婷婷拉了一把，兩人最終還是跟著顧默的吩咐，收拾好行囊往街口走去。
剛走出沒幾步，就見吳風提著個油紙包跑了回來，塞到顧默手裡。
“顧隊，附近酒樓買的醬肉和饅頭，熱乎的。”吳風撓了撓頭。
“夜裡涼，您墊墊肚子，別餓壞了。”
油紙包上還冒著熱氣，混著醬肉的香氣飄進鼻腔。
顧默捏了捏沉甸甸的紙包，抬眼看向吳風。“謝了。”
“應該的！”吳風咧嘴一笑，又壓低聲音。
“商田他們剛才還在街口晃悠，說您逞能，你別往心裡去。”
顧默沒接話，只是拍了拍他的肩膀。
吳風這才跟著李婷婷和吳鳴離開，三人的身影很快消失在暮色裡。
院子裡徹底安靜下來。
顧默提著油紙包，走到蘇晚家隔壁那座宅院的後牆。
這裡是附近最高的一處斷牆，能俯瞰大半個北關街。
斷牆上長滿了半枯的雜草，踩上去簌簌作響，他找了塊相對平整的石板坐下，將油紙包開啟。
醬肉肥瘦相間，油汁浸在饅頭上，香氣在清冷的空氣裡格外清晰。
他慢條斯理地吃著，目光卻掃過下方的街巷。
夕陽最後一點餘暉落在舊戲臺上，將那座破敗的建築染成暗紅色，像蒙著一層凝固的血。
蘇晚家的窗欞黑洞洞的，正對著戲臺的方向，彷彿一隻沉默的眼睛。
“子時到丑時……！”顧默咬了口饅頭。
“但具體是子時初刻，還是子時中？持續多久？範圍是只含那幾座宅院，還是能蔓延到戲臺？”
他想起李婷婷帶回的染坊方子。
蘇木和茜草染不出那種會動的胭脂紅，老闆肯定隱瞞了甚麼，或許那染料裡混的不是普通骨粉，而是慶春班死者的骨灰？
還有鑼錘子，那個從亂葬崗爬出來的雜役，他會不會還藏在北關街？
當年慶春班最後一場戲，伶兒和周老班到底吵了甚麼？
那齣戲的戲文，會不會就是邪祟規則的關鍵？
一個個線索在腦海裡盤旋，最終都指向同一個核心。
時間…！
成長型邪祟的領域開啟時間絕不會一成不變，它在成長，規則也可能在微調。
昨夜近百人殞命，或許就是因為它的開啟時間提前了，或是範圍擴大了，才讓商田他們猝不及防。
他必須精確到刻，才能算準最安全的觀察點，才能為明天的行動攢下最關鍵的資料。
醬肉吃完時，天色已經全黑了。
顧默將油紙包收好，從懷裡摸出測陰羅盤。
指標此刻正微微晃動，指向舊戲臺的方向，陰氣濃度比白日裡高了兩成，但還沒到爆發的臨界點。
他靠在斷牆的殘磚上，閉上眼，卻沒有放鬆警惕。
等待，也是查案的一部分。
尤其是等待一個隨時可能吞噬生命的領域開啟，要有絕對的耐心，又要保持極致的清醒。
月亮漸漸移到中天，距離子時還有一刻。
顧默睜開眼，握緊了腰間的長刀，測陰羅盤的指標開始劇烈轉動，發出輕微的嗡鳴。
測陰羅盤的指標轉得越來越快，幾乎要掙脫錶盤，斷牆下的雜草簌簌發抖，草葉上凝結出細碎的白霜。
那是陰氣過濃才有的跡象。
顧默屏住呼吸，目光死死鎖在舊戲臺的方向。
按商田他們的記錄，此刻該有孩童笑聲響起了。
可子時將至，周遭卻靜得詭異，只有風穿過斷牆的嗚咽，像誰在低低地哼著不成調的戲文。
“不對……！”顧默眉頭微蹙。
若真是固定在子時開啟，陰氣不該是這種緩慢爬升的態勢。
它更像在等待甚麼，像戲臺幕布後的伶人，攥著水袖，等著那一聲開場的鑼。
就在這時，一陣極輕的哐當聲從蘇晚家隔壁的宅院傳來。
那聲音太輕，混在風聲裡幾乎聽不見，卻讓顧默的瞳孔驟然收縮。
像是甚麼金屬物件被風吹倒了。
他翻身躍起，藉著斷牆的陰影悄無聲息地滑落到那座宅院門口。
院門虛掩著，門縫裡透出淡淡的灰光。顧默推開門，目光瞬間鎖定在院子中央。
那裡立著個半鏽的銅鑼，鑼邊缺了個角，剛才的聲響顯然是它被風吹得晃動，撞到了旁邊的石碾。
這鑼是慶春班的，卷宗裡提過，慶春班當年有面傳家銅鑼，敲起來聲震半條街，是開戲前必敲的物件。
後來瘟疫爆發，銅鑼便不知所蹤，沒想到竟藏在這裡。
顧默走近銅鑼，剛要觸碰到鏽跡斑斑的邊緣，測陰羅盤突然發出刺耳的嗡鳴！
指標瘋狂倒轉，指向銅鑼的方向，陰氣濃度瞬間暴漲三倍！
“嘻嘻……！”
孩童的笑聲終於響起，卻不是從舊戲臺那邊傳來，而是從銅鑼正上方的空氣裡鑽出來的！
那笑聲清脆得像銀鈴，卻裹著刺骨的寒意，聽得人頭皮發麻。
顧默猛地後退半步，抬頭望去。
只見銅鑼上方的空氣開始扭曲，像被揉皺的錦緞，灰光越來越濃，漸漸凝成一道模糊的門扉輪廓。
門扉上隱約能看到繁複的戲樓雕花，甚至能聞到淡淡的脂粉香，與慶春班舊卷宗裡描述的後臺氣息一模一樣。
“原來如此！”顧默盯著那道輪廓，眼神驟然清明。
他一直以為時間是關鍵，卻忘了慶春班最重要的規矩。
開戲從不是看時辰，而是聽鑼聲。
周老班當年常說：“戲比天大，鑼響開臺，管他卯時酉時。”
那面銅鑼，才是慶春班每場戲的開臺。
顧默迅速後退到院門口，目光掃過銅鑼旁的石碾。
上面還沾著點胭脂紅的粉末，與蘇晚繡品上的絲線顏色如出一轍。
他忽然想起吳風說過，老乞丐看見鑼錘子當年爬出亂葬崗時，手裡攥著半塊染血的鑼布。
是鑼錘子！
是他把慶春班的銅鑼藏在了這裡！
是他用某種方式，讓這面鑼成了邪祟領域的開關！
“咚…！”
一聲沉悶的鑼響突兀地響起，不是風吹動的，而是像有人在那道模糊的門扉後，狠狠敲了一下。
隨著鑼聲落地，孩童的笑聲陡然密集起來，舊戲臺方向傳來咿咿呀呀的唱腔，像是有人在唱童女拜月。
顧默低頭看向測陰羅盤，子時還差一刻。
領域，開了。
它根本不是固定在子時開啟，而是以銅鑼被啟用為緣。
商田他們記錄的子時到丑時，不過是因為鑼錘子總在那個時段來敲鑼罷了！
顧默的目光落在銅鑼邊緣的缺口上，那裡的鏽跡比別處淺，顯然常被人觸碰。
他又看向蘇晚家的窗戶，恰好能看到這面銅鑼，難怪她繡的戲服紋樣會動，難怪她的繡架對著這個方向。
她早就知道了。
或許她繡那些童戲紋樣，根本不是為了賣錢，而是在給某個看客繡戲服。
“嘻嘻！又來新客人啦…！”
空氣裡的笑聲越來越近，那道模糊的門扉開始變得清晰，隱約能看到門後影影綽綽的人影，穿著戲服，戴著翎子，正對著門口躬身作揖，像是在邀人入內。