顧默簡單看一下房子後，就來到市集這邊。
他挑了些合用的物件。
一張結實的榆木桌，配著兩把椅子，是從舊貨攤淘來的，桌面雖有些劃痕，卻打磨得光滑。
一張木板床，比貧民窟那張破板床寬了不少，他特意讓木匠加固了床腿。
還有一口小鐵鍋，一個陶製水缸，幾盞油燈。
搬回院子時，王婆在巷口瞧見，還笑著打趣：“顧隊這是要長住啦？”
“嗯，安穩些好。”顧默應著，將物件一一歸置妥當。
正屋收拾停當，他卻沒歇著。
走到院門口，蹲下身仔細觀察門檻。
隨後從懷裡摸出一小袋細沙，均勻地撒在門軸下方，又取了幾根極細的絲線，一端系在門閂上，另一端連著門後懸掛的一個空瓷碗。
接著，他繞著院牆轉了一圈，在幾處不起眼的牆根處，放上了幾片乾枯的梧桐葉，葉片邊緣微微翹起，稍有觸碰便會掉落。
窗臺上，他擺了幾個空酒瓶，瓶口朝外，瓶身斜倚著窗框，只要窗戶被推開，酒瓶便會應聲落地。
就連正屋的角落，他也用墨斗線在地面彈了幾道隱蔽的細線，線端繫著細小的銅鈴，藏在桌腿陰影裡，不仔細看根本發現不了。
做完這預警工作，天色已近黃昏。
顧默站在院子中央，目光掃過這些精心佈置的預警物件，眼神沉靜。
這些東西看似簡陋，卻比任何鎖具都管用。
黑風堂的人若再來，哪怕只是碰一下門，他也能立刻察覺。
夜幕降臨時，顧默在收拾儲物間時，發現了一個落滿灰塵的木箱。
箱子沒鎖，他掀開蓋子，裡面竟是一摞泛黃的筆記，封面上用毛筆寫著‘驗屍錄’三個字。
想必是前任老仵作留下的。
顧默拿起最上面一本，吹去灰塵，藉著油燈的光翻看起來。
筆記裡的字跡工整，記錄著各種驗屍的細節。
某年月日，城西發現無名男屍，身長五尺三寸，致命傷在胸口，創緣不整，疑似被鈍器所傷。
某年月日，南河浮屍一具，女，年約二十，口鼻有泥沙，系溺亡…… ！
一頁頁看下去，大多是尋常命案的記錄，條理清晰，分析詳盡。
顧默越看越入神，老仵作的經驗之豐富，遠超他的預料，許多細微的傷痕和異常，都被精準地捕捉到。
看到中間部分，筆記的字跡突然變得潦草起來，墨痕也深了許多，像是書寫時極為用力。
三月初七，驗李姓商人屍。
表面無傷，臟腑卻盡數糜爛，狀如被蟲噬，喉間有黑色細線，細如髮絲，非棉非麻，遇火不燃……
三月十五，張屠戶死於家中。
全身面板呈青紫色，似中劇毒，卻查不出毒物來源其指甲縫中，亦有黑色細線……
四月初二，有一名仵作出事了。
老劉驗屍後三日，突發癲狂，用剪刀刺穿自己的喉嚨，死狀與前幾例死者相似，喉間同樣有黑線…！
顧默的眉頭漸漸皺起。
這些死亡案例，越來越詭異，根本不像是人為作案，反倒像是某種邪祟作祟。
他繼續往下翻，後面的字跡愈發混亂，甚至有些字都寫得扭曲變形。
是詛咒！一定是詛咒！我們這些接觸屍體的人，都被盯上了！
城裡已經死了五個仵作了，下一個會不會是我？
那黑線，是活的，會動！我昨晚在鏡子裡看到，自己的脖子上也有！
不能再待了！西安城就是個陷阱！這裡的屍體不對勁，每一具屍體裡都藏著東西！
我要走，必須走！兒子來接我了，去京城，離這裡越遠越好！
最後一頁，只有潦草的幾個字：它們在看著…無處不在…！
顧默合上筆記，油燈的光在他臉上投下明明暗暗的光影。
老仵作離開，根本不是因為兒子接他去養老，而是因為恐懼。
一種深入骨髓的恐懼，讓他逃離了這座看似繁華的西安城。
詛咒？
針對仵作的詛咒？
顧默陷入沉思，從筆記的記錄來看，這種詛咒透過屍體傳播，專門找上驗屍的仵作。
死者的症狀各異，卻都有一個共同點，體內有黑色細線。
這黑線是甚麼？
是邪祟的本體，還是某種標記？
那些屍體，又為何會被附上這種東西？
是有人故意為之，還是某種自然形成的邪祟現象？
如果真的是詛咒，那它的源頭在哪裡？
是某個特定的邪祟，還是西安城本身就有問題？
老仵作說每一具屍體裡都藏著東西，這句話讓顧默心頭一凜。
他處理過不少邪祟案件，卻從未想過，城裡的屍體可能都被汙染了。
若真是如此，那事情就太可怕了。
仵作接觸屍體，會被詛咒。
那鎮邪司的人處理邪祟，會不會也面臨著同樣的風險？
顧默拿起那本筆記，又仔細翻了一遍，試圖從字裡行間找到更多線索。
但老仵作後期已經瀕臨崩潰，記錄混亂，除了反覆提到的黑色細線和恐懼，再無有用的資訊。
他將筆記放回木箱，蓋上蓋子，卻沒有再放回儲物間，而是抱到了正屋的桌子上。
這件事，絕不能掉以輕心。
老仵作的恐懼並非空穴來風，五個仵作接連死亡，絕非巧合。
這背後，一定隱藏著一個巨大的秘密，一個足以讓整個西安城的仵作都聞風喪膽的恐怖存在。
顧默眼神變得銳利起來。
他想起了血藤域，想起了雜貨鋪的邪祟草藥，還有那些越來越詭異的邪祟案件。
這一切，會不會都與老仵作筆記裡的詛咒有關？
或許，西安城的平靜之下，早已暗流湧動。
那些看似獨立的邪祟事件，其實都被一根無形的線串聯著，而這根線，可能就是老仵作筆下的黑色細線。
看來，得找機會去驗屍房看看了。
顧默低聲自語。
他需要親眼看看，那些屍體裡，是否真的藏著老仵作所說的東西。
也需要弄清楚，那黑色細線，究竟是甚麼來頭。
夜色漸深，院子裡靜悄悄的，只有風吹過石榴樹葉的沙沙聲。
顧默卻沒有絲毫睡意，他坐在桌前，藉著燈光，開始在自己的筆記本上，記錄下關於黑色細線，和仵作詛咒的種種猜測與分析。