黑風堂分堂深處，檀香混合著濃重的煙味在空氣中瀰漫。
分堂主雷剛坐在虎皮椅上，他一身內徑八層實力，目光如刀般刮過底下垂頭喪氣的宏達和彪子。
“廢物！”
“兩個人，連個剛爬上來的小子都拿不下？”
宏達脖子一縮，身上還帶著傷，囁嚅道：“堂主，那顧默邪門得很！他不止內勁五層，那狂風刀法和身法，快得根本看不清路數！”
彪子也連忙補充：“屬下二人合力，竟被他周旋了近一刻鐘，他的耐力更是驚人，到最後我們內勁不濟，只能撤退。”
雷剛眉頭皺起，“內勁五層？還能以一敵二？這顧默，倒是藏得深。”
“按堂裡的規矩，對付這種硬茬，該怎麼算？”雷剛問道。
旁邊的王茂推了推眼鏡道：“回堂主，按例，目標實力超出預估一個層級，需加派至少兩名同階好手。”
“顧默現為內勁五層，且身法詭譎，若要確保拿下，至少需三名，不，四名內勁五層的弟兄協同，且需預設陷阱，斷絕其退路。”
“四名？”宏達吃了一驚。“那得多少銀子？”
王茂翻了翻賬本：“原先的賞格是五百兩，對付內勁四層足夠。”
“如今目標為內勁五層，且難度翻倍，雖然對方給予了一千兩酬金，但按規矩，還再加三百兩。”
雷剛緩緩點頭：“一千三百兩，的確可以再出一次手，只是他顧默的命值這錢嗎？”
王茂面無表情：“值不值，看僱主的心意，但從風險來看，四名內勁五層弟兄出手，一旦失手，損失的可不是銀子能衡量的。”
雷剛思索一會道“就按你說的，四名！讓刀疤、三眼他們四個組隊，告訴他們，事成之後，六百兩他們四人平分。”
他看向宏達和彪子：“你們兩個，這次折了堂裡的臉面，去刑堂領三十鞭！”
“是！”兩人如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
城西，一間不起眼的茶館包間內。
一個身著錦袍的中年男子聽完手下的彙報，臉色瞬間沉了下來。
“你說甚麼？黑風堂要加價？還要再加三百兩？”
手下大漢低著頭，大氣不敢出：“是，黑風堂的人說，顧默實力遠超預估，至少是內勁五層巔峰，且身法詭異，他們需要加派好手，風險翻倍，價錢自然也要翻倍。”
“而且原先的五百兩不退，算作定金，要想繼續，就得再加三百兩。”
“放屁！”錦袍男子猛地一拍桌子。
“這群雜碎！收了錢辦不成事，還好意思加價？當我是冤大頭不成？”
他在包間裡踱來踱去，臉上滿是戾氣。
“他們黑風堂的信譽呢？”
手下小心翼翼地說：“黑風堂的人還說，這是道上的規矩，風險與報酬掛鉤。他們也沒想到顧默進步如此之快，這屬於不可抗力。”
“若是我們不接受，那五百兩定金，他們也概不退還，此事就此作罷。”
“作罷？”
錦袍男子停下腳步，眼中閃過一絲狠厲。
“我花了五百兩，就聽他們說一句作罷？那顧默很有可能會壞了我們的好事，為了這次行動，我們可是準備了十年時間。”
他走到窗邊，望著外面熙熙攘攘的街道。
“加錢，我們不差這三百兩。”
手下連忙應道：“是，屬下這就去辦。”
……
翌日清晨，天剛矇矇亮，顧默來到院門處。
他沒有開啟院門，而是站在門後靜聽了片刻。
此時，巷口巡邏兵卒換崗的腳步聲、遠處早點攤支起油鍋的吱呀聲、甚至隔壁院子裡王婆咳嗽的聲音，都清晰地傳入耳中。
確定沒有異常後，顧默這才開門走出。
此時他身上穿的是一身半舊的粗布短打，頭戴一頂寬簷草帽，帽簷壓得很低，遮住了大半張臉。
腰間沒掛長刀，只別了個不起眼的布包，裡面裝著鎮邪司的制服和佩刀。
這是他琢磨出的法子。
如今住所雖安全，但黑風堂的人既然能找到貧民窟，難保不會查到這裡。
暴露日常行蹤，等於給對方留下可乘之機。
他沒有直接朝南三區駐點的方向走，而是先拐進了巷尾的一條窄弄。
弄堂盡頭有面斑駁的土牆，牆角堆著些廢棄的木料。
顧默走到牆根，假裝繫鞋帶，目光卻落在牆面上幾塊鬆動的磚石，這是他昨晚做的記號，磚石位置未變，說明夜裡沒人來過。
確認安全後，他穿過窄弄，繞到了另一條主街。
街上已有了些行人，挑擔的小販、趕早市的婦人，熙熙攘攘。
顧默混在人群中，腳步不疾不徐，眼角的餘光卻時刻留意著身後。
路過一處廢棄的土地廟時，他閃身走了進去。
廟裡蛛網密佈，神像的半邊臉都塌了。
顧默走到神像背後，快速脫下粗布短打，換上了鎮邪司的玄色制服，將草帽和短打捲成一團，塞進土地爺神像底座的暗格裡。
這是他提前選好的換裝點，偏僻且少有人來。
佩刀系在腰間的瞬間，他整個人的氣質都變了。
之前的市井氣褪去，取而代之的是一種沉穩銳利的鋒芒。
他最後檢查了一遍，確認沒有遺漏，這才走出土地廟，徑直朝南三區駐點走去。
一路暢通無阻，沒有任何可疑的跟蹤者。
顧默鬆了口氣，卻並未完全放鬆警惕。
反偵查不是一蹴而就的事，得像日常練功一樣，時刻記在心裡。
來到南三區駐點，顧默推門進去時，李婷婷正對著卷宗皺眉，吳風吳鳴兩兄弟則在擦拭兵器，動作卻有些心不在焉。
“顧隊！”三人見他進來，都站了起來。
“早。”
顧默點頭，走到自己的座位坐下。
“有甚麼事？”
李婷婷放下卷宗，語氣帶著幾分凝重。
“顧隊，剛收到訊息，南五區那邊昨天出了個案子，有點特殊。”
“特殊？”
顧默挑眉。
“嗯，”李婷婷點頭。
“聽說是北關街有幾戶人家，夜裡突然全家暴斃，死狀很奇怪，身上沒有任何傷口。”
吳鳴在一旁補充道：“而且聽說現場很奇怪，測陰羅盤都快轉瘋了！”
顧默問道：“南五區的趙山隊長沒派人來求援？”
李婷婷搖搖頭：“沒有，昨天我聯防處一位朋友告訴我，趙隊長壓根沒通知咱們，直接讓人去請了南二區的商田隊長。”
“甚麼？”吳鳴頓時炸了。
“請商田？那傢伙除了會吹牛還會幹嘛？上次血藤域他都縮在後面，這次湊甚麼熱鬧？”
吳風也皺緊了眉：“南五區和咱們南三區接壤，按說這種特殊案件，理應先知會咱們一聲。”
他沒說下去，但意思很明顯。
趙山這是故意繞開顧默，寧願請商田，也不願找他們南三區駐點。
李婷婷嘆了口氣：“我聽聯防處的人說，趙隊長覺得顧隊你資歷太淺，處理這種案子怕是經驗不足。”
“而商田隊長在南城待的時間長，趙隊長覺得他更穩妥。”
“穩妥個屁！”吳鳴氣得拍了下桌子。
“上次要不是顧隊，他商田能從血藤域活著出來？現在倒好，轉頭就搶咱們的案子！”
吳風也附和道：“就是！論處理邪祟的本事，十個商田也比不上顧隊一個！趙山這是瞎了眼！”
兩人你一言我一語，替顧默抱不平，臉上滿是憤憤不平。
在他們看來，顧默能解決血藤域那種棘手的領域型邪祟，在南城的隊長中應該是第一人。
趙山捨近求遠，明顯是看不起人。
顧默倒是比他們平靜得多。
他早就料到會有這麼一天。
鎮邪司內部並非鐵板一塊，各駐點之間明爭暗鬥從未斷過。
他一個從貧民窟爬上來的新隊長，又剛立了血藤域的大功，難免會引來嫉妒和排擠。
趙山此舉，無非是想給商田機會，順便打壓一下他這個後起之秀。
“不必動氣。”顧默開口，“案子誰處理都一樣，只要能解決邪祟，保護百姓就行。”
“可這…！”吳鳴還想爭辯。
顧默抬手止住他：“商田既然接了案子，自然有他的辦法，我們做好自己的事就好。”
話雖如此，他心裡卻清楚，商田那性子，怕是會把事情搞砸。
對付邪祟，靠的從來不止是蠻力，更重要的是對邪祟規則的理解和應對的謹慎。
商田此人，太過自負，又急於證明自己，遇到這種特殊案件，怕是會魯莽行事。
“顧隊，那我們就這麼算了？”吳風有些不甘心。
顧默看了他一眼，淡淡道：“等著吧。如果他處理不了，遲早會來找我們。”
他拿起桌上的卷宗，翻開：“先看看咱們區的案子。”
“昨天雜貨鋪的邪祟草藥，我已經送到總部了，莫大人說煉符房會盡快分析出結果。”
“另外，把近半年內南三區的邪祟報案記錄整理出來，我要看看有沒有甚麼規律。”
“還有把南三區內所有的黑幫資料給我整理出來。”