第二輪齊射，在第一輪的硝煙還沒散盡時就到了。
十八門炮的射擊間隔，也被嚴格訓練的炮兵部隊們壓縮到了極限。
裝填手從彈藥箱裡拿起炮彈，塞進炮膛，擊發手拉繩，炮管後坐；當復進簧把它推回去時，裝填手已經在拿下一發了。
沒有人猶豫，沒有人停頓。
整個反斜面上只有金屬運動的聲響——炮閂旋開的咔嗒聲，彈殼落地的鐺鐺聲，拉繩繃直後擊錘叩擊底火的脆響。
然後是一聲悶雷，從腳底往上震到牙根。
格里芬的聲音再次從傳訊符文的彼端傳來。
“哇哦！炸開了炸開了！正中間那一坨全散架了——等一下，老大！有幾個往南跑了！”
“往南跑的不用管。”
克蘭在地圖上劃了一條線，“谷口方向還有沒有目標存活？”
“谷口前還有一堆……比剛才少了，好多人往旁邊跑了，但跑不快，雪太深。”
“方位？”
“再往右偏一點……”
但格里芬忽然意識到了甚麼，連忙喊道：
“不對不對，是我的右邊，你得往左邊轟一點兒！老大！”
克蘭換算了一下座標，選擇了另一塊傳訊符文插片插進耳機：“二連全體注意，炮擊方向往東修正兩密位，表尺不變。”
“二連收到。”
數秒後，二連炮兵陣地的六門炮校準完成，同時開火。
此時，谷口外的平原上已經不存在任何完整的編制了。
海恩斯不知道甚麼時候從馬上摔下來的。他的右耳全是血，左手攥著半截旗杆，旗面不知道飛到哪裡去了。
周圍的世界只剩下兩種聲音：嗡鳴和尖叫。
一個瑞奇領的步兵跪在彈坑邊緣，雙手抱著頭，嘴裡不停地念著甚麼，似乎是在向神靈祈禱。
海恩斯的右腿已經斷了，他強忍住疼痛爬過去，想拉他起來。
那個步兵抬起臉，滿臉泥漿和血，眼神空洞。
“跑！”
海恩斯拼盡全力吼出來，嗓子啞得幾乎失聲，“往穀道裡跑——”
但是這毫無意義，在接連不斷的爆炸聲中，所有的人都徹底失聰了，哪怕吼得再大聲也聽不到。
很快，海恩斯的話被第三輪齊射吞沒了。
這一輪的落點比前兩輪更靠南。六發炮彈幾乎同時落地，覆蓋了正在潰散的人群尾端。
爆炸掀起的泥浪高過人頭，碎石和彈片以扇面展開，掃過一切站著的、跑著的、趴著的活物。
剛才跪著祈禱的那個步兵已經不在了。
那個位置只剩下一個淺坑和一片溼漉漉的血色泥漿。
神沒有聽到他的禱告。
炮彈沒有眼睛，更沒有仁慈。
對於這些士兵來說，眼前宛若人間地獄的一幕根本無法理解：
明明目之所及沒有敵人，可這片大地卻在不停散播著死亡。
身邊的戰友一個個憑空碎裂化成血泥，而他們眼看著這一切發生，卻無能為力，甚至都不知道下一個會不會輪到自己。
但……終於有人意識到，只有聚集在谷外的人才會不明不白地碎成血渣，已經進入谷裡計程車兵們都安然無恙。
一定是了！這片山谷會保護他們的！
於是活著的人，全往穀道裡湧。
可是，在編制完整，行軍條件寬鬆的時候他們都沒法按序透過谷口…..現在每個人都籠罩在死亡的陰影下，又怎麼可能排隊？
每一個人越是拼命往裡擠，人口就越是密集——炮彈的殺傷效果，自然也就越好。
推搡，踩踏，尖叫。
有人摔倒了被後面的人踩過去，爬不起來就再也沒起來，被無數雙腳踩過的胸膛徹底癟了下去。
換回格里芬的傳訊符文插片，克蘭的耳機裡傳來格里芬的最新報告。
“老大，往穀道跑了一大群，谷口外面剩下的不多了——大部分躺著沒動。”
“明白。”
克蘭走到一連炮兵陣地前沿。
反斜面上的硝煙被風吹散了一些，空氣中瀰漫著火藥燃燒後的辛辣氣味。
克蘭看了看彈藥箱裡剩餘的炮彈數量：才用了四十多發。
就這麼點哪夠啊？讓別人看到了還以為他用不起呢。
再來五十發！每門炮五十發！
“現在開始，資源無限供應，不必再考慮剩餘炮彈，保持自由炮擊！直到谷口外不再有敵對目標存活！”
“收到！”
炮聲再次響起。
這一次不再是齊射的整齊節奏，而是此起彼伏的連續轟鳴——十八門炮按照各自的裝填速度獨立開火，像一場沒有指揮的打擊樂。
賴斯站在矮丘頂端，眺望著遠處的谷口。
他已經站了很久了。
從第一聲悶響傳來的那一刻起，他就走出了營帳。
那聲音很遠，被風削弱了大半，聽起來不像雷——太沉、太短促，而且帶有金屬碰撞的質感。
然後是第二聲，第三聲，連成一片。
格倫站在他身後，臉色不太好看。
“殿下，要不要派一隊輕騎前去檢視？”
賴斯沒有回答，只是依舊望向北方的地平線。
那裡升起了好幾柱黑灰色的煙柱，被風拉成歪斜的長條，緩慢地往東飄散。
……
穀道內，氣氛截然不同。
前衛營的三百人和後續進入穀道的一千多名士兵擠在狹長的谷底，頭頂是兩側的巖壁，腳下是平整的積雪。
身後傳來的爆炸聲雖然令人心悸，但他們確實沒有再出現傷亡，所有人都慶幸自己終於躲過了死神的魔爪。
一個科文領計程車兵靠著巖壁坐下來，大口喘著粗氣。
他旁邊的同伴拍了拍胸口，說了一句：“還好……我們先進來了。”
周圍好幾個人用力點頭。
外面還在炸。每一聲悶響都讓谷壁輕微震動，細碎的石屑從頭頂簌簌落下。
但比起谷外那片人間地獄，谷底確實安全太多了。
有人開始往北走。穀道的北出口就在前方不到兩公里的位置，走出去就是開闊的冰原，只要過了這段路——
走在最前面的是前衛營的尖兵。
他邁出的那一步，似乎被埋藏在雪中的樹根絆了一下。
不對！這谷地都是平地，哪來的甚麼樹根？！
絆線被觸發，連著十二個等間距埋設的“開罐器”也被瞬間啟用。
這回“開罐器”裡的裝藥可是TNT，妥妥的軍用炸藥，絕對量大管飽。
啟用到起爆之間的延遲，大約是人眨一次眼的時間。
十二聲爆炸同時響起，但在穀道內聽起來只有一聲——因為聲波在兩側巖壁之間來回反射疊加，變成了一道持續數秒的轟鳴。
定向破片以扇面展開。
每一枚開罐器內填裝了上百顆鐵珠和切割成稜形的鐵片，在TNT的驅動下以數倍音速向外射出，覆蓋前方三十米、左右各十五米的扇形區域。
十二個扇形疊在一起，在穀道裡織成了一張金屬的網。
穀道最窄處只容八馬並行。
自然，也沒有人跑得出那張網。
……
北出口外，後壕陣地。
阿什頓蹲在壕沿後面，加特林重機槍還架設在原地，槍口指向穀道出口。
他已經保持這個預備射擊姿勢很久了。
如果炮擊和地雷都沒法全殲敵軍，那他們就是完成殲滅戰的最後一環。
阿什頓身後一字排開的十二挺機槍全部待命，槍手們趴在射擊位上，手指搭在扳機護圈外側。
所有人都在等。
等穀道裡衝出來的敵人。
但穀道出口始終安靜。
風從北面吹過來，卷著雪沫掠過壕溝上沿。偶爾能聽到遠處傳來的悶響，一聲一聲的，越來越稀。
阿什頓的耳邊彆著一隻通訊符文耳機，裡面傳來克蘭的聲音。
“阿什頓，視野範圍內有看到任何敵人嗎？”
“目前為止都沒有，指揮官閣下。”
“很好，我讓格里芬檢查一下那邊還有沒有漏網的。”
阿什頓沉默了很久。
一分鐘後，耳機裡再次傳來聲音。
“主要目標已確認殲滅，剩下的逃兵哈維斯小隊會解決，你們可以原地休整了。”
聽到這裡，阿什頓放鬆下來，靠在壕壁上。
他身後的機槍手面面相覷——加特林機槍的彈藥箱滿滿當當，連一顆子彈都沒打出去。
壕溝左側的一個白虎獸人小聲問：“這就……就完了？”
阿什頓沒回答。
他站起來，看了一眼穀道出口，依然空無一人。
風把穀道深處的硝煙慢慢送出來，淡灰色的煙氣貼著地面彌散，帶著一股燒焦的、混合著鐵鏽和別的甚麼東西的氣味。
嗅覺靈敏的阿什頓，立馬認出了那個味道。
一場決定北境未來走向的戰爭就這麼結束了，而他甚至沒有看到一個敵人。