調查團離開德蘭山脈後，一路向北在廣袤的冰原上行進。
地形從裸露的碎巖坡過渡到起伏的丘陵地帶，稀疏的針葉林從兩側逐漸向道路合攏。
蒂亞斯騎在最前面，目光始終盯著前方，沒有多餘的話。
馬車內三名神官維持著聖光感應，每隔一段時間報告一次追蹤結果。
“聖光的感應在增強。”
“方向沒變，正北。”
“濃度比昨天翻了一倍不止。”
這些反饋讓蒂亞斯心裡那桿秤越壓越沉。
訊號增強意味著距離在縮短，方向不變意味著目標是固定的——神使沒有在移動。
她停在了某個地方，而且停了很久。
那麼，這是為甚麼呢？
這天中午，隊伍翻過了一道長滿矮松的山脊。
蒂亞斯最先到達脊線。他的戰馬踏上最高點，前蹄剛踩實，整個人的動作就停住了。
後面的海瑟策馬跟上來，剛要開口說話，視線越過蒂亞斯的肩膀落到山脊下方。
她閉上了嘴。
山脊下方是一片開闊的平原，一座城市安靜地躺在那裡。
這不是他們預想中的北境邊陲該有的樣子。
不是散落的木屋，不是泥濘的土路，不是用柵欄和壕溝圍起來的簡陋據點。
建築群沿著一條筆直的主幹道向兩側展開，排列的規整程度讓人想起了聖城。
城區的西北角冒著白色蒸汽，那一帶煙囪密集，廠房的屋頂連成一片灰色的矩形，佔地面積比羅金城整座內城都大。
再往東是一片碼頭，河面上泊著十幾條船，岸上的吊臂正在起落，遠遠能聽到滑輪轉動時金屬摩擦的聲響。
城牆外是大片農田，被整齊地切割成標準化的方塊，每一塊的面積幾乎一樣大，田埂上還修了窄渠。
城區後方，一座黑色石質城堡的輪廓高高聳立，旗幟在城堡最高的塔樓上獵獵作響。
蒂亞斯一言不發地看了很久。
身後的馬車簾子被掀開，三名神官從視窗探出腦袋。
起初是困惑，畢竟這和他們從羅金城一路看過來的貧瘠景象反差太大了。
然後是震驚，因為他們的聖光感應同時給出了新的跡象。
“聖光源……就在那座城裡。”
隊伍緩緩向城門方向靠近時，一名翼衛軍催馬湊到海瑟身邊，壓低了聲音。
“海瑟大人，我忽然想起了一件事，不知……”
“說。”
“大約半年前，教會向北境偏遠教區派過一支傳教小隊，領隊是賽倫修士。”
海瑟的腳步頓了一下。
“後來呢？”
“沒有後來了，他們沒有任何訊息傳回來。當時南境叛亂剛爆發，聖城那邊顧不上這些，就擱置了。”
海瑟沒有再問，但心中已有答案。
……
城門口排著七八輛商隊馬車，按照某種她看不懂的編號秩序依次等候。
沒有擁擠，沒有爭吵，連馱馬的位置都被規劃好了，商人們在各自的馬車旁安靜等待，偶爾和負責登記的文員交談幾句。
輪到調查團時，兩名穿著統一制服的守衛攔住了隊伍。
年長的那個守衛抬手行禮，公事公辦地開口：“入城請先登記姓名、來歷和來訪目的。
隨身攜帶的武器需要統一封存代管，我們會開具憑證，離城時憑證取回原物。”
他指了指城門旁邊牆上貼著的告示。
白紙黑字，寫得清清楚楚，末尾蓋著一枚暗紅色的領主府印章。
蒂亞斯沒有下馬。
他居高臨下地看著那兩個守衛。
兩人的裝束整潔，站姿端正，腰間佩著一種他沒見過的武器——不是劍，是某種帶木託的金屬管狀物。
“聖翼教會聖域審判庭特遣調查團。”
蒂亞斯自豪地報出了自己的來歷，“執行教廷信條，武器不予交出。”
守衛對視了一眼。
年長的那個沒有讓步。他的態度稱不上強硬，但也和“通融”沒有半點關係：“入城規矩對所有人一視同仁，沒有例外。
當然，您可以向領主大人提交申請，獲批後可以隨身攜帶武器。但在那之前，必須走登記封存的流程。”
隊伍後方有個翼衛軍冷笑了一聲。
“你知不知道你在跟誰說話？”
他挺起胸膛踏前一步，手按上劍柄，三階鬥氣外放，“區區邊陲男爵領，也敢擋教廷的路？”
那股壓力不大不小，但對普通人來說夠用了——城門口幾個排隊的商人臉色變白，連忙拉著自己的夥計往後退。
守衛被這股氣場逼退了半步。
他的臉色也不好看，嘴唇抿成一條線，但手沒有抬起來擋，也沒有低頭。
他側身伸手拉響了掛在門柱上的銅鈴。
鈴聲尖銳，連響三下。
城牆上方傳來動靜——金屬碰撞的聲音，然後是一連串“咔嗒”聲。
蒂亞斯抬眼望去，城頭至少有八個守衛將那種管狀武器的槍口對準了城門口的位置。
他不認識那些東西，但直覺告訴他那不是裝飾品。
局面僵住了。
蒂亞斯抬手製止了翼衛軍的進一步動作，但他自己也沒有任何下馬或解劍的意思。
海瑟見狀，翻身下馬走向守衛，換了個稍微柔和一些的說法——他們受教廷派遣執行調查任務，攜帶武器是職責所需，能否通融處理。
守衛搖頭：“這是領主定的規矩。我們沒有許可權破例，也不會破例。”
海瑟皺起眉頭，沒想到這些人居然軟硬不吃。
守衛的態度說不上是刁難——他甚至把“領主府申請特別通行許可”的流程又重複了一遍，包括在哪裡遞交申請、大概需要多長時間審批。
雙方僵持了很久，城門口的氣氛越發沉重。
翼衛軍們的手還搭在劍柄上，城牆上的守衛也沒有把槍口挪開。
商隊的人已經撤到了二十步開外，遠遠看著這邊，沒一個敢出聲。
就在這個節骨眼上，城門甬道里傳來腳步聲。
眾人循聲望去，只見一個女性身影從城門甬道中走出來。
冷杉領的營養確實不錯啊~
她的身材高挑而纖細，一頭金色長髮披在肩後，在傍晚的光線下微微泛著暖色。
長衣剪裁簡潔，沒有多餘的裝飾，但面料的質感和縫合工藝一眼就能看出不是凡品。
最引人注目的，莫過於她那露出發叢的一雙尖耳。
是精靈！
守衛看見她，緊繃的肩膀鬆了下來，立刻行禮：“瑟芮婭大人，您好。”
然後簡明扼要地彙報了情況——教會來人，拒絕交武器，溝通未果。
瑟芮婭聽完彙報，把視線轉向蒂亞斯和他身後的隊伍。
她從蒂亞斯開始，經過海瑟，經過馬車裡的三名神官，經過八名翼衛軍，最後回到蒂亞斯。
她的眼睛裡沒有敵意，也沒有好奇。
但蒂亞斯的後背出了一層汗，他不動聲色地釋放了一絲感知，試圖探測對方的底細。
可感知剛觸出去，就沒了。
不是被彈回來，不是被遮蔽，是探出去的那一絲力量被對方浩瀚的氣場直接吞掉了，連個迴響都沒有！
為甚麼這樣一位至少與主教同級的強者，會現身於這帝國偏遠的北境邊陲？！
而就在十分鐘前，他們還管這座城叫“破地”……
緊接著，瑟芮婭開口了：
“冷杉領的規矩很簡單——入城者登記身份，武器封存代管，離城時原物歸還。”
她停頓了一下，視線落在蒂亞斯臉上。
“不分身份，不論來處。”