翌日清晨，調查團從羅金城出發。
蒂亞斯騎在隊伍最前方，那匹純黑的戰馬踏在碎石路上發出沉悶的響聲。
海瑟壓後，三位神官坐在馬車裡，車廂搖晃時能聽見裡面傳出低聲的禱告詞。
斯通騎著他那匹瘦得能數出肋骨的馬跟在旁邊，充當嚮導的角色讓他看起來格外寒酸——教會的人都穿著長袍，他在隊伍裡就像混進貴族宴會的乞丐。
從羅金城到德蘭山脈墜落點，路程大約半天。
沿途經過的礦區廢墟讓人說不出話來。
地震過後的痕跡還留在地面上，倒塌的木屋堆成小山，不少礦井口被碎石堵死。
但奇怪的是，路邊走動的礦工和村民身上找不到重傷的痕跡。
一個老礦工被攔下。
“你，過來。”
老人顫顫巍巍地走近馬車，眼神裡帶著敬畏。
神官從車廂裡探出半個身子，打量著老人身上那條明顯斷過又癒合的腿。
“地震那晚，你在哪裡？”
“在……在礦井邊上。”老人的聲音乾澀，“塌方的時候我被壓在下面，腿斷了，肋骨也斷了好幾根。”
“斷了？那你的傷是怎麼好的？”
老人抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲光。
“神蹟。”他說，“金色的雨。”
三名神官互相看了一眼，都沒說話。
“說清楚。”
老人開始講述那晚的經歷。
他說天塌下來的時候，整個山谷都在搖，到處是哭喊聲和倒塌的聲音。
他被壓在碎石下面，疼得快要死過去，然後突然看見天上出現了一道光。
“金色的，很亮，但不刺眼。”老人比劃著，“光從天上灑下來，落在身上暖洋洋的。然後我就感覺腿不疼了，骨頭在動，在長，傷口自己合上了。”
他撩起褲腿，露出那條曾經斷過的腿。
面板上連疤痕都沒有。
“不只是我，所有人都好了。斷胳膊的、開膛破肚的、腦袋砸破的，只要沒死全都活過來了。”
老人的語氣裡帶著虔誠，“那是神派來的使者，來救我們的。”
其中一名神官的手指攥緊了袍袖的邊緣。
覆蓋整片山谷的廣域治癒，且規模達到斷骨重生、血肉複合的程度——他們三人聯手都做不到這種事，就算教皇冕下親至也做不到。
蒂亞斯翻身下馬，走到老人面前。
“你看清那個使者的樣子了嗎？”
“太遠了，看不清。”老人搖頭，“只能看見一個金色的影子。”
蒂亞斯轉向神官。
“用憶光術。”
老礦工還沒反應過來，三名神官已經圍了上來。
聖光從他們指尖流出，在空氣中編織成一張網，罩住老人的頭部。
老人身體一僵，眼睛翻白，嘴裡發出含糊的呻吟。
畫面在空氣中浮現。
那是從老人視角看到的景象：廢墟、哭喊、血泊，然後天空裂開一道口子，金色的光傾瀉而下。
光雨落在地面上，每一滴都帶著溫暖的力量。
畫面搖晃著抬起，能看見廢墟上方懸浮著一個模糊的身影，距離太遠，只能看出大致的輪廓。
但那個輪廓背後展開的東西——不是斗篷，不是法術殘影。
是翅膀！
憶光術散去，老礦工癱軟在地。
蒂亞斯盯著畫面消失的位置，一動不動地站了很久。
海瑟從馬上跳下來，單膝觸地的瞬間她自己都愣了一下——這條腿好像不受控制，身體比腦子先做出了反應。
她雙手合十，嘴唇翕動，唸的禱文很輕。
三名神官也跪了下去，聲音參差不齊。
斯通站在旁邊，看著這群平日裡高高在上的教會成員跪成一排。
他嘴角動了動，想笑，又不敢笑。
蒂亞斯是最後一個回過頭的。
他沒有跪，但他攥著韁繩的那隻手一直沒鬆開。
“搜尋殘留氣息。”他對三名神官下令，聲線壓得很平，“鎖定方向。”
三人立刻散開，以聖光為媒介開始調查整個山谷。
金色的光線在空氣中游走，穿過碎石、泥土和殘存的礦燈支架。
又過了一會兒，其中一名神官突然停下動作。
“找到了。”
“往哪邊？”
“兩條。”神官的語氣有些猶豫，“一條很微弱，往西南方向，深入山脈後就消散了。另一條更清晰，更新鮮——”
他抬手指向北方。
“那邊。”
蒂亞斯順著他指的方向望去。
北方，越過連綿的丘陵和稀疏的樹林——
“那邊是哪？”他轉向斯通。
斯通愣了一下。
“不知道，那邊兒就一塊破地，有座黑石城堡。”
“誰管的？”
“應該是我的族叔偌頓吧？說起來，我都好幾年沒見過他了。”
斯通的羅金城實在太偏，對那兒幾乎一無所知。
不過也是，那塊破地比他這兒還冷還窮，還靠近獸人那邊，想想也好不到哪去。
一行人加快腳步。
斯通騎在馬上跟著隊伍往山裡走，越走越心虛。
等會兒到了地方，教會的人看到那個空坑，他該怎麼解釋？說“我也不知道”？
這話一個三階男爵說得出口，但蒂亞斯信不信就是另一回事了。
當他們抵達隕石坑現場後，所有人在坑口邊緣站定，集體失語。
斯通早就見過這個坑，但他看著教會眾人的反應，心底忽然冒出一股說不上來的舒坦。
哈！看吧，總算有別人跟他一樣懵了。
坑很大，直徑超過七十米，深度目測有三十米左右。
但真正讓人說不出話的不是大小，而是那個切面。
太光滑了，光滑得不自然，邊緣整齊得讓人懷疑這是不是人工挖出來的。
但這麼大的坑，怎麼可能是人工挖的？
三名神官釋放的，聖光在坑壁上游走，觸碰著每一寸岩石表面。
大約半個小時後，其中一人抬起頭，臉色異常難看。
“這很有可能……是空間屬性魔力殘留。”
“甚麼意思？”海瑟問。
“不是爆炸，不是挖掘，不是風化侵蝕。”
神官的語氣很慢，“或許是某種空間類能力，把整座殘骸連同下方的岩土一起取走了。”
“取走？”海瑟皺眉，“取到哪裡去了？”
“不知道。”神官搖頭，“但坑壁上有聖光殘留，和空間切割痕跡共存。說明天使和施展空間術的個體關係密切，甚至可能同行。”
蒂亞斯走到坑邊，俯身看著下面。
“掌握這種能力的術士舉世罕見。”他說，“這種級別的規模，至少也是七階，北境會有這種人嗎？”
沒人回答。
因為答案很明顯——沒有。
北境是帝國最偏遠的地方，資源匱乏，人才稀少，能出個五階術士就算不錯了。
海瑟突然轉向斯通。
“北方那塊地，最近有沒有出現過異常？”
斯通張了張嘴。
他想說那地方窮得鬼都不願意去，但看著海瑟那雙眼睛，又把話嚥了回去。
“……真不知道。”
他老老實實地說，“我跟那邊已經好幾年沒聯絡了，路遠，礦區的事又多，平時能管好自己這點破事兒就不錯了。”
海瑟多看了他兩秒，最終移開視線。
蒂亞斯擺擺手。
“不是他。”他說，“跟這事沒有任何關係。”
斯通聽到這話，不知道該鬆一口氣還是該生氣。
蒂亞斯已經不再看他了。
審判騎士走回撥查團中間，背對著那個巨坑，壓低聲音對海瑟下達新的指令。
“全團原地休整一夜。明天一早出發北上。”
海瑟接令，但沒有馬上轉身去執行。
她猶豫了一下，開口道：“任務性質是否需要變更？”
“變更。”蒂亞斯點頭，“從聖蹟勘察調整為目標追蹤，目前可以判斷神使的氣息痕跡指向北方。”
“我建議透過教會內部的信鴿通訊線，向聖城報告最新進展。”
海瑟說，“同時請求增援。”
蒂亞斯沒有立刻回答。
他站在原地，目光投向北方。
暮色正在吞噬地平線，遠處的丘陵輪廓正一點一點被黑暗抹去。
風從山脈那邊吹過來，帶著針葉林特有的松脂氣味和隱約的寒意。
“不需要。”
海瑟挑了一下眉毛。
蒂亞斯轉過身來面對她，語氣平穩：“現階段我們的任務是確認天使的位置和狀態，不是發動進攻。
一支十三人的調查團，行動靈活，目標小，不容易引起注意。如果我現在向聖城發信請求增援，你覺得需要多久？”
海瑟心算了一下：“如果是大規模行軍的話，最快也要一個月。”
“一個月。”蒂亞斯重複了這個數字，“一個月的時間足夠發生太多事。
神使可能轉移，可能被其他勢力接觸，可能恢復力量後自行返回星域。我們等不起，聖城也等不起。”
“如果那位神使不願意跟我們走呢？”
蒂亞斯看著她，表情沒有變化，但周圍幾個翼衛軍都往後退了半步。
“一位受傷的神使，孤立無援，降落在帝國邊陲。”
他停頓了一下。
“她沒有拒絕的條件。”