羅金城的清晨沒甚麼值得期待的。
斯通·克蘭坐在領主府餐廳的長桌前，面前擺著一碟煎蛋、兩片黑麵包和一壺溫吞的麥茶。
煎蛋的邊緣煎糊了，麵包硬得咯牙，麥茶寡淡如水。
堂堂帝國北境男爵的早餐，寒酸成這個樣子，說出去都丟人。
但斯通已經沒心思挑剔這些了。
他用叉子戳著煎蛋，戳了半天也沒送進嘴裡，腦子裡翻來覆去的全是那個坑。
那個該死的大坑！
自打從德蘭山脈空手而歸，他已經連著好幾天沒睡安穩了。
夜裡一閉眼就是那個畫面——幾百號人浩浩蕩蕩趕到現場，滿心以為要逆天轉運了，結果站在坑沿往下一看，甚麼都沒有。
連塊碎石頭都沒有！
斯通能接受隕石被人捷足先登。他甚至能接受隕石砸進地底太深挖不出來。
但他沒法接受的是，坑裡甚麼都沒有剩下！
如此龐大的巨坑，怎麼可能有人在一晚的時間內將其徹底偷走？！
斯通想不通。
越想不通就越煩躁，越煩躁就越吃不下飯。
他把叉子往桌上一扔，靠在椅背上盯著天花板發呆。
就在這時，門外響起急促的腳步聲。
副官多姆推門進來的時候額頭掛著汗，鞋底還沾著泥——顯然他是從城門那邊一路跑過來的，壓根沒走好路。
“大人，城門外剛剛來了一隊人！”
“不見。”斯通眼皮都沒抬。
“大人，來的是聖翼教會！”
斯通的後背從椅背上彈了起來。
“你說誰？！”
“聖翼教會。”多姆嚥了口唾沫，“十三個人，打的是教會正旗。領頭那位看起來是審判騎士團的人。”
斯通徹底愣住了。
羅金城這地方偏到甚麼程度呢？
往南礦坑和亂石灘，往北是荒得連狼都不願意待的德蘭山脈，往東走一星期才能抵達卡爾奇斯城，往西是純粹的無人區……
帝國的稅務官三年來一次，來了還嫌路遠伙食差，恨不得當天就掉頭走。
可現在聖翼教會的人，居然主動登門了？
斯通匆忙套上件看得過去的深色外套，對著牆上的銅鏡整了整領口，又用手抹了兩把頭髮。
鏡子裡的自己眼底青黑、胡茬扎人、氣色蒼白像剛被人從墳裡刨出來的。
管不了那麼多了。
“快走。”
……
領主府的大廳不大，平時用來接待的次數屈指可數。
牆上掛著兩面落了灰的家族旗幟，長桌上的燭臺大多是壞的，地磚的縫隙里長著細小的青苔。
這些細節平日裡無傷大雅，但擱在今天，每一處都讓斯通覺得寒磣。
教會的使團整齊地踏進殿堂。
斯通站在大廳正中央，雙手背在身後，努力端出一副北境男爵該有的架勢。
但當第一個人跨過門檻的時候，他的架勢就垮了一半：
領頭的男人大約三十出頭，身形修長，穿一襲白金鎖甲，肩甲上鑄著聖翼教會審判騎士團的徽記——一柄被羽翼環繞的長劍。
他的面容稜角分明，下頜線條硬朗，深褐色的眼睛沒有任何多餘的情緒。
他叫蒂亞斯，審判騎士團的前哨指揮官，六階鬥騎。
跟在他身後的是另一名騎士，一頭銀灰色短髮剪得極短，露出線條利落的頸部和耳後的一道舊疤。
雖然是女性，但她身上沒有半點柔和的東西。
鎖甲款式與蒂亞斯相同，肩甲徽記相同，佩劍的磨損痕跡說明這不是掛在腰上的裝飾品。
海瑟，與蒂亞斯同為六階鬥騎。
後面三人穿白色長袍，兜帽壓得很低，看不清面容。
他們沒有佩戴武器，但袍服上繡著繁複的聖紋迴路，周身隱隱有一層肉眼幾乎捕捉不到的光暈在流動。
這三位神官的氣息強得可怕，顯然都是高階術士。
最後八人，清一色的翼衛軍制式甲冑，銀白底色，胸口鑲嵌聖翼紋章。
列隊整齊，目視前方，入廳後自動分列兩側站定，與斯通那些靠在牆邊打哈欠的守衛形成了一種近乎殘忍的對比。
這八個人的氣息，最弱的那個都在三階。
斯通感覺自己喉嚨有點發幹。
那三位神官釋放的若有若無的威壓，讓斯通難受得差點喘不過氣來。
他的額角沁出一層細密的汗珠，斯通咬住後槽牙，硬是沒讓自己的腿彎下去。
“斯通·克蘭男爵。”
蒂亞斯開口了，聲線平淡，像在唸一份公文。
“聖翼教會觀測院特派聖蹟調查團，奉教廷諭令巡查北境。本人蒂亞斯·莫爾，審判騎士團前哨指揮官，向閣下問好。”
沒有寒暄，沒有鋪墊，連語調都沒起伏。
斯通嚥了口唾沫，擠出笑容：“蒂亞斯大人遠到羅金城，請……請入座。”
他側身比了個手勢。
桌椅是臨時讓侍從加的，湊了十把，有兩把還不太穩當。
蒂亞斯掃了一眼那些椅子，沒有坐。海瑟也沒坐。
後排的神官和翼衛軍更不必說——他們看起來就不是來做客的。
斯通的手僵在半空中，有些尷尬地收了回來。
“男爵閣下。”蒂亞斯直接切入正題。“數日前，聖城觀測院的感應陣列記錄到一次金曜級聖光脈衝，源發方位指向北境德蘭山脈。經多點交叉定位和軌跡回溯，推算其落點位於閣下治下的轄區範圍內。”
他停了一下，看著斯通。
“教會將此次事件定性為至高者恩澤降臨塵世之徵兆，依據神聖條例第一百一十七條，教廷有職責對所有疑似聖蹟事件進行鑑定與記錄。
因此，調查團需要閣下提供隕落物的墜落方位，並安排嚮導協助我們前往現場勘察。”
措辭雖然客氣，但態度一點都不客氣。
整段話翻譯過來就一個意思：東西落在你地盤上了，帶我們去。
斯通的腦子在飛速運轉。
他們顯然知道那東西落在了羅金城。
但……他們怎麼知道的？
訊息是封鎖過的。
礦區倖存的那批礦工被集中看管，沒有放出去一個人。
跟他去勘探現場計程車兵全部下了封口令。
副官多姆更不可能洩露——那傢伙跟了他十幾年，嘴比蚌殼還緊。
除非——他們壓根不需要線人。那三個神官身上的聖紋迴路不是繡著好看的，人家自己就能算出來。
斯通反倒鬆弛了一些。
既然是天上看出來的，就跟他有沒有封鎖訊息沒關係。
“當然，當然配合。”
他賠著笑。
“實不相瞞，那夜流光墜落之後，我也第一時間組織人手前往德蘭山脈進行了勘察。
墜落點的方位我這邊有詳細記錄，明日便可安排嚮導和護衛隊，護送調查團前往。”
他說到這裡，稍微頓了一下，試探性地往前邁了半步。
“不過蒂亞斯大人，有一件事還得向您如實稟報——那夜地震對礦區造成了嚴重破壞，死傷不少，目前市民的安置和礦場修復都需要大量物資。
羅金城財力實在有限，不知調查團此行結束後，是否方便向教廷上層為羅金城引薦一些……物資上的援助？”
蒂亞斯的表情從頭到尾就沒有變過。
“一切待聖蹟勘驗結束後再議。”
他只用一句話就徹底堵死了。
斯通識趣地沒再追問，吩咐侍從將客房收拾出來——把最好的那幾間全騰了，被褥換新的，熱水備上，連燭臺裡的蠟燭都找了沒用過的新貨。
忙前忙後折騰了很久，總算把這些老爺們安頓了下去。
關上門的那一刻，斯通長長地吐了口氣，後背已經被冷汗浸透了。
……
夜深了。
羅金城沒有像樣的夜景。
零星幾盞油燈在街道上晃悠，城牆上的火把被風吹得東倒西歪，遠處礦區方向一片漆黑——地震之後那邊的礦燈就沒再亮過。
斯通站在書房的窗前，手裡握著一杯已經涼透了的麥酒，目光投向北方。
德蘭山脈的輪廓在夜色中模糊成一條黑線，與天際勉強能分出界限。
那座山脈的某處褶皺裡，藏著那個空坑。
教會來了，這件事本身並不算最糟糕的結果。
斯通琢磨了一整天，反而琢磨出幾分慶幸來。
如果那塊隕石還老老實實待在坑裡，今天會是甚麼局面？
十三個教會精銳進了他的城，兩名六階審判騎士親自登門，他打得過嗎？
讓他一個連屁都不是的北境小男爵來打？真的假的？
甚麼結果想都不用想！
那塊東西會成為“教會代為保管的神聖遺物”，他斯通連邊都摸不著，搞不好還得感謝教廷賞他一個“積極配合”的虛名。
現在反而好辦了。
坑是空的，石頭早沒了。
教會找上門來，他配合走一趟，讓他們親眼看看那個空空如也的大窟窿，然後雙手一攤——反正我也不知道怎麼回事。
完事。
誰也賴不到他頭上。
但這份慶幸只能維持幾秒鐘。
那個坑。
斯通握緊了酒杯。
那是某種能夠讓無數岩石在一夜之間從地表消失的力量。
教會派了兩個六階來，八個三階四階的翼衛軍，還有三位高階神官……
這個陣容拉出去，夠把整個克蘭家族連鍋端了。
算了，教會要查就讓他們查去。
那個能把整顆隕石連根捲走的東西——斯通一點都不想知道它是甚麼。