腓特烈推開血楓競技場的厚重木門，外面的陽光有些刺眼。
他抬手遮了遮光，還沒等適應光線，一團白色的身影就風風火火地竄到了跟前。
“怎麼樣怎麼樣？那幫人沒為難你吧？”
希米樂圍著他轉了兩圈，視線在他身上掃來掃去，生怕他少塊肉。
跟在她身後的十幾個獸人也呼啦啦圍了上來，一個個伸長脖子，把競技場門口原本寬敞的臺階堵得嚴嚴實實。
看著這幫同甘共苦的戰友來接自己，腓特烈那張表情不多的臉上，終於浮現出一絲笑意。
“沒受傷吧？”
巨熊獸人烏索甕聲甕氣地問，手已經按在了斧柄上。
那架勢，只要腓特烈點個頭，他立馬就能帶人衝進去把考官砍了。
腓特烈把手裡那張揉得有些發皺的招募令疊好，塞進貼身的口袋，語氣平淡：“沒有。過了。”
周圍陷入了短暫的死寂。
“過了？！”
希米樂那雙金色的豎瞳瞬間瞪圓，毛茸茸的白虎耳在頭頂猛地豎起。
“那可是高階軍官招募！你真當上大官了？一個月給多少錢？管不管飯？”
她一連串的問題砸過來，旁邊的獸人們也跟著起鬨，喧鬧聲引得路過的城衛軍頻頻側目。
“沒定薪水。“
腓特烈無奈地擺擺手：“只是初試透過，最終考核不在血楓領。”
希米樂一愣：“不在血楓領？那在哪？”
“冷杉領。”腓特烈看向北方，“幾百公里外。”
他簡單複述了面試過程。
從沙盤推演，到那塊會說話的金屬板，再到那項為期一個月、涉及兩百三十人的跨河大橋工程。
“修橋？”
烏索撓著後腦勺，一臉迷惑，“你是來考核軍官的，他們讓你去修橋？這不是欺負老實人嗎！”
“工程排程和行軍佈陣，本質上是一回事。”
腓特烈沒有順著烏索抱怨。
“資源分配、人員管理、進度控制。那位領主很聰明，他知道嘴上說沒用，所以給我出了道實操題。”
他看了看天色：“去冷杉領的渡船不久就要開了，老大，我得去港口買票了。”
說完，他邁步走下臺階。
才走出沒兩步，衣袖就被扯住了。
腓特烈停下腳步，回頭。
希米樂拽著他的袖子，頭頂那對原本精神抖擻的白虎耳此刻耷拉了下來，連身後的尾巴也無精打采地垂在地上。
她抿著嘴，盯著腓特烈的靴子尖，半天沒出聲。
她回想起這一路逃亡的日子。
從西境那個破爛的爍石城，到危機四伏的沼澤，再到那吞噬生機的荒原。
每一次遇到要命的麻煩，都是這個沉默寡言的人類男人站出來，把他們從屍骸堆裡拖出來。
她早習慣了遇到事情先問“腓特烈，怎麼辦？”。
現在這根主心骨突然說要走，還要去一個不知道深淺的人類領主地盤，她心裡忽然一陣發慌。
人類貴族是個甚麼德性，她太清楚了。
那個瓦盧瓦男爵就是個活生生的例子，為了爭搶軍功可以隨意處死守城的英雄。
萬一那個叫甚麼凱爾的領主也是這種貨色呢？
萬一這考核是個坑呢？
腓特烈一個人去，連個幫手都沒有。
就他那乾巴巴的體格，真遇上事，連跑都跑不掉！
二百三十個不同種族的勞工，那些牛族熊族矮人，哪個是省油的燈？
他一個人怎麼鎮得住場子？
要是被那些工人合夥欺負了怎麼辦？
希米樂越想越覺得這事兒不靠譜。
“不行。”
希米樂突然出聲，聲音不大，但斬釘截鐵。
腓特烈挑眉：“甚麼不行？”
“你不能一個人去。”
她忽然抬頭，那對耷拉的耳朵重新豎了起來，眼神裡透著一股子當初當山賊大王時的悍氣。
“少了我，你成嗎？”
腓特烈還想說些甚麼，但嘴巴張了張，還是沒有說出口。
“就你這小身板去幹工地，還不得被那群糙漢子欺負死？”
希米樂一把摟住腓特烈的脖子，力道大得讓他差點沒站穩，“二百三十號人是吧？你一個人去管，累死你也管不過來。”
她轉頭看向身後的獸人們，扯開嗓門：“兄弟們，咱們能看著老二一個人去受苦嗎？”
“不能！”
烏索第一個響應，舉著斧頭大吼。
其餘的獸人們也紛紛響應。
“那幫工人要是敢不聽話，咱們就教他們做人！”另一個狼族獸人露出獠牙，躍躍欲試。
“對！去給老二撐腰！”
獸人們群情激奮，一個個摩拳擦掌，活像是一群準備下山搶劫的土匪，完全忘了這裡是溫爾頓城的大街。
腓特烈被希米樂勒得有些喘不過氣，伸手拍了拍她的胳膊。
“老大，這是考核。”腓特烈理了理被弄亂的衣領，語氣有些無奈。
“而且，工地上的活兒很辛苦，你們跟我一起，我心裡實在過意不……”
“喂，這話說的就不夠兄弟！”
希米樂雙手叉腰，理直氣壯地打斷了他的話，“招募令上寫了不準帶家屬嗎？寫了不準帶保鏢嗎？”
“你管工程，我們當你的監工，又不花那位領主大人的錢，他有甚麼好說的？”
她向前走了一步，湊近腓特烈的臉：“再說了，那工程不是缺人嗎？我們這十幾個，哪個不是幹體力活的好手？”
“烏索那傢伙就能頂三頭牛！我們去幫忙，工程進度肯定快。這叫合理利用資源，對吧？”
腓特烈對上那雙金色的豎瞳，裡面閃著不容置疑的倔強。
他太瞭解這隻母白虎了。
她要是認準的事，十頭牛也拉不回來。
而且，希米樂的話並非全無道理：
二百三十人的混編隊伍，矛盾重重。
牛族和熊族脾氣暴躁，狼族狡猾，矮人固執。
如果手底下沒有一支絕對聽命於自己、且具備震懾力的骨幹力量，單靠一張嘴和領主的任命，很難在短時間內建立起絕對的權威。
希米樂這群人，雖然大大咧咧了點，但是能打又聽話。
同生共死地橫穿了大半個帝國，腓特烈當然完全信任這些獸人兄弟姐妹。
他沉默了幾秒，隨後長嘆了一口氣：
“可是……他們只包了我的船費……”
希米樂先是一愣，隨即反應過來，咧開嘴笑得露出兩顆小虎牙：
“切！就為這點破事兒啊？庫珀給的那四十金龍還沒花完呢，包船都夠了！”
她轉身揮臂：“兄弟們，收拾東西！目標，冷杉領！”
“吼！”獸人們齊聲歡呼，引得路人紛紛側目。
下午，溫爾頓港區。
一艘中型客貨兩用船停在泊位上，水手們正在做起航前的最後檢查。
腓特烈站在甲板上，看著希米樂指揮著獸人們把大包小包的行李搬上船。
那些行李裡裝滿了亂七八糟的東西：破舊衣服、乾糧、雜物，甚至還有幾塊不知從哪撿來的破木板。
“你們帶著木板幹甚麼？”
腓特烈看著烏索扛著兩塊發黴的木板走過，忍不住問。
“老大說，到了那邊還得打地鋪，這木板墊著防潮。”烏索憨厚地笑了笑，把木板扔在甲板角落。
腓特烈捏了捏眉心。
這群傢伙，真把這趟差事當成搬家了。
“票買好了！”
希米樂從跳板上跑過來，手裡捏著一疊船票，朝腓特烈揚了揚，“那個售票的看我們人多，還給打了九折。我厲害吧？”
“厲害。”腓特烈隨口應了一句，目光投向寬闊的海面。
沒想到才下了船，剛結束了一段長途航行，現在又踏上了另一段旅途。
冷杉領。
那個能造出鐵皮罐頭、能讓城市運轉得像精密機器一樣的地方。
那個擁有著連帝國軍方都不具備的後勤理念的領主。
他倒要看看，那究竟是個怎樣的人，能打造出這樣一片有悖於常理的領地。
渡船緩緩駛離碼頭，向著北方緩緩前行。