弗林特到底是在商場上摸爬滾打了二十多年的人，很快就接受了現實。
中心商場那一趟，他已經看明白了。
這地方的貨，是真他媽的好東西。
不是靠包裝吹噓出來的好，而是從裡到外的硬。
罐頭、肥皂、不鏽鋼餐具、水晶器皿……
每一樣拿回東境，都能輕鬆賣出七到十倍的溢價。
會長讓他來“探底”，底沒探著，但錢的味道，他已經聞得快要醉了。
問題在於，中心商場的零售價雖然低得離譜，但終歸是零售。
他要的是批發渠道。
弗林特攔住一個路過的攤販問了句：城裡有沒有專門做大宗買賣的地方？
攤販上下打量了他一眼，指了個方向：城西，沿這條路直走，過了鐵匠坊群再往前，有個批發集散區。不過你要是第一次去，帶好你的入城手冊，裡頭有區域規矩。
弗林特嘴角抽了一下。
那本被他讓隨從扔掉的手冊。
……知道了。
去城西的路上，弗林特默默記下了沿途的一切。
紅磚建築的密度在增加，道路也從精細的石板漸漸變成夯實的碎石路面，兩旁出現了大量的木質倉房和露天堆場。
馬車的流量比城東多了一倍不止，空氣裡瀰漫著鋸末、鐵鏽和油脂混合的濃烈氣味。
這是一個工業區的邊緣。
弗林特走了大概二十分鐘，終於看見了那片集散區。
說是集散區，規模比他想象的大得多。
一排排長條形的倉儲鋪面沿街展開，每家門口都堆著打好包裝的木箱和麻袋，門楣上掛著簡陋但清晰的品類標牌：【日用雜貨】、【金屬製品】、【食品加工】、【建材五金】……
弗林特一頭紮了進去。
第一家商鋪專門賣肥皂。
既然要搞批發渠道，那樣貨就是非常重要的參考。
他拿起一塊，翻來覆去看了看。
質地、香氣、切面，跟中心商場裡的一模一樣。
多少錢？
一箱二十塊，批發價三銅鷹一塊。起訂五箱。櫃檯後的夥計頭也不抬。
弗林特差點把肥皂捏碎。
三銅鷹？中心商場零售價五銅鷹，這裡批發價才三銅鷹？
他迅速在腦子裡算了一筆賬：三銅鷹一塊肥皂，運回東境，零售至少能賣二十銅鷹。刨去運費、損耗、人工，一塊肥皂淨賺十個銅鷹以上。
一箱二十塊，五箱起訂。一百塊肥皂的進貨成本低得嚇人。
他轉身走進隔壁，心臟開始不受控制地加速。
他的下一個目標，是罐頭。
午餐肉罐頭，批發二十銅鷹一個；水果罐頭，十五銅鷹一罐。
批次拿貨，還能再降一成！
再隔壁。不鏽鋼餐具。
一整套刀叉勺餐具，批發價八十銅鷹。
不腐不鏽，還有著高雅的亮色……這玩意兒在布洛克城的高檔餐廳裡，一套至少能賣到十銀狼!
弗林特的呼吸開始變得粗重，雙眼泛起血絲。
他一家一家地逛，一家一家地問價，每問一次，心跳就快一分。那本隨身攜帶的羊皮小本子上，密密麻麻地記滿了品名和數字。
在東境，這些商品之所以被炒到天價，是因為供貨渠道被金獅商會死死捏著，中間倒了不知道多少手。
這麼多的中間商在薅羊毛，那價格自然便宜不了！
可在這裡，在產地，在源頭——價格低得令人髮指。
傻子。弗林特在心裡得意地罵了一聲。
他罵的是這座城市的領主。
貨這麼好，價格壓這麼低，你到底懂不懂做生意？
東境那幫人花十倍價錢搶著要，你在這賣白菜價？這不是把金龍往河裡扔嗎？
但罵歸罵，弗林特握著筆的手已經在劇烈顫抖。
這是天賜的良機！
錯過這一次，他會後悔一輩子！
他當即做了決定：掃貨。有多少要多少！
弗林特領著隨從殺回集散區，指著單子上的每一項，挨個下單。肥皂五十箱，罐頭三十箱，不鏽鋼餐具二十箱，水晶琉璃杯十箱——
付款方式？
第一家鋪子的夥計終於抬起了頭。
弗林特從腰間解下錢袋，往櫃檯上一磕。金龍。你數數。
夥計看了看那袋金幣，又看了看他，表情很微妙。
先生，金龍我們的確收。但……您有冷杉幣嗎？
甚麼？
冷杉幣。夥計從櫃檯下面抽出一張紙片，在他眼前晃了晃，現在城裡基本都用這個結算。您要是用金龍付，我得按匯率折算，手續比較麻煩，還要額外收一筆兌換手續費。
弗林特湊近了一些，端詳著那張紙片。
巴掌大小，紙質厚實，觸手的質感很奇特——不像普通紙張，倒像是某種特殊的織物。
正面印著一頭冰霜巨龍的輪廓，似乎就是先前飛過頭頂的那隻；透光一看，隱約能見到一棵冷杉樹的鏤空影象。
這是錢？
冷杉領工商銀行發行的官方貨幣。夥計的口吻很耐心，顯然不是第一次跟外來客解釋，城裡的銀行就能兌，拿金龍或者銀狼去換就行。
弗林特把那張紙翻來覆去看了三遍。
紙。
一張紙。
拿來當錢用？
他在商界混了二十多年，走南闖北，跟帝國境內大大小小十幾個城市的商會打過交道。
金龍、銀狼、銅鷹，這三種金屬貨幣是整個諾爾登恩帝國的硬通貨，上至皇室國庫，下至街邊小販，認的都是這三樣。
現在有人告訴他，一張紙，也能買東西？
弗林特沒有當場發作。
他在集散區裡又轉了兩圈，特意觀察了其他買家的付款過程。
不看不知道，一看頭皮發麻：幾乎所有買家掏出來的，都是那種花花綠綠的紙片！
這些紙片上的面額數字從五元到一百元不等，賣家接過去數一數，連驗都不怎麼驗，直接往錢箱裡一塞。
就這麼收了？
你就不怕是假的？
一個賣鐵釘的老漢收了一疊冷杉幣，笑呵呵地往圍裙口袋裡一揣，弗林特實在忍不住了，湊上去問：你就這麼放心收這玩意？萬一有人拿假的來糊弄你呢？
老漢上下看了看他，笑了。
外地來的吧？這東西造不了假的。你摸摸這紙。
弗林特用拇指搓了搓，觸感粗糲中帶著一種獨特的金屬顆粒感。
我聽別人說，這紙裡可是摻了山銅末。
老漢豎起一根手指，那東西可貴了，傻子才造假。
弗林特沉默了。
一種由領地私自發行的紙質貨幣，多重防偽，市場接受度高到離譜，流通速度遠超金屬硬幣——
如果這東西只在卡爾奇斯城轉，那充其量是個地方性的排程券而已。
出了這個地兒，哪怕你手裡剩得再多也花不出去！
可如果它能跨區域流通呢？如果它滲透到整個北境的貿易網路呢？
那發行這東西的人，就等於捏住了北境經濟的命脈！
但敢這麼做的人，膽子是真的大。
鑄幣權歸屬於諾爾登恩皇都，私自鑄幣可是叛國重罪，是要上絞刑架的！
弗林特後背微微出汗。
但眼下不是想這些的時候，他必須先把貨弄到手。
弗林特跑去集散區附近一處掛著冷杉領工商銀行·卡爾奇斯分行銅牌的二層小樓，排了大半個小時的隊，用隨身帶的金龍兌換了一摞冷杉幣。
匯率公道，手續簡單，透明水晶後辦公的櫃員甚至沒多問他一句從哪來。
拿著一沓嶄新的紙幣回到集散區，弗林特把錢往櫃檯上一拍。
這回夥計的態度明顯熱絡了不少。
五十箱肥皂、三十箱罐頭、二十箱餐具、三十箱琉璃杯——您稍等，我這就讓後頭倉庫給您調。
甚麼時候能發？
現在就能發。您要是自帶車隊，直接從後門提貨。要是沒車，我們這邊也有合作的運輸行，加三銅鷹一箱全城可達。
弗林特差點笑出聲。
太順了，順得他反而覺得不真實。
在東境搞一筆同等規模的採購，光前期的關係打點、中間人抽成、倉儲週轉就得折騰半個月。
在這裡，從進門到提貨，前後不到兩個小時。
這座城市的商業效率，已經不是用能形容的了。
弗林特僱了幾輛馬車，親自盯著夥計把一百三十箱貨物清點裝車。
他站在倉庫門口看著滿滿當當的車廂，腦子裡已經在算回到布洛克城之後的利潤了。
保守估計，這一趟的淨利潤不會低於兩百金龍。
兩百金龍啊！
他出發前，會長給他批的全部差旅經費，才五金龍！！！
這點採購費的全是他自掏腰包！
走，去碼頭。弗林特拍了拍手上的灰，大步往城東走。
這裡的領主怕是一輩子沒出過北境，完全不知道自己的貨在外面能值多少錢。
可笑！
這裡的商業邏輯簡直一塌糊塗——但這恰恰是他弗林特發財的機會。
等他把這條供貨渠道跑通，別說金牌採辦官了，下一任會長的位子都得給他留著！
弗林特越想越美，腳步輕快得像踩在雲上。
然後，他在城門口停住了。
兩個穿深灰制服的守衛攔在板車前面，其中一個手裡拿著一塊寫字板，正在逐箱核對貨物。
先生，出城貨檢。請出示您的貨物清單和採購憑證。
弗林特揮了揮手裡的單據，臉上帶著一絲不耐：“都在這了，一式兩份，賣家那邊簽過字的。”
守衛接過去看了看，又繞著板車轉了一圈，掀開蓋布檢查了幾個箱子的封條和標識。
然後他拿出一張空白表格，開始在上面寫著甚麼。
弗林特不耐煩地等了大約一刻鐘，守衛把那張寫滿字的表格遞了過來。
這是您的出城稅單。肥皂五十箱、食品類罐頭三十箱、不鏽鋼製品二十箱、水晶琉璃製品三十箱……合計應繳稅額——
守衛在表格最下方的總計欄上重重畫了一道橫線。
弗林特低頭一看。
呼吸瞬間停滯，視野裡只剩下那個讓他觸目驚心的血紅數字：
總計：元冷杉幣。
摺合……
四十七枚金龍又六十三枚銀狼！
守衛看著他瞬間慘白的臉，用一種公式化的口吻補充道：
“根據《冷杉領對外貿易管理法》第三章第七條，為防止本地資源惡意流出和外部商業投機，所有未經授權的個人或團體攜帶大宗商品出境，需按商品市價繳納對應的出口調節稅。
感謝您為卡爾奇斯城的繁榮做出貢獻，先生。”