莉莉婭粉色的長髮，如一抹融化的緋色，在漆黑的暗流中飄蕩。
她的身姿比最滑溜的魚兒還要靈巧，輕巧地繞開那些足以撕碎船底的暗礁。
這裡是“碎骨灘”，一個連經驗最老道的水手都談之色變的名字。
但對她而言，不過是一座稍微複雜些的後花園。
海水的冰冷無法侵入她的身體，但一種源於靈魂的寒意，卻讓她不自覺地收緊了魚尾。
她看見了那艘船。
通體漆黑，沒掛任何旗幟，甚至連導航的桅燈都熄滅了。
它像一隻潛行在陰影裡的甲殼蟲，靠著船長那點賭徒般的運氣，在礁石縫隙間爬行。
就在莉莉婭準備悄無聲息地靠近時，一個模糊的影子從側方的陰影裡漂了過來，隨著波浪上下起伏。
她好奇地湊近。
看清那東西的瞬間，她胃裡一陣翻江倒海。
那是一具屍體。
一個年輕的狼族獸人，手腕上還扣著半截鏽蝕的鐵鏈。
他的雙眼圓睜，死死瞪著那片被海水扭曲的冰冷星空，嘴巴大張著。
那雙眼睛裡的空洞，瞬間抽走了莉莉婭周圍海水的溫度。
她見過死亡，見過被漁網纏住窒息的海魚，也見過被姐姐撕成碎片的漁夫，但從未見過這樣安靜且麻木的死亡。
沒有掙扎，沒有傷口。
只有一種被世界徹底拋棄的麻木。
她強行壓下不適，繞開那具屍體，加速追上了那艘黑船。
船身粗糙，佈滿了藤壺和刮痕，散發著一股魚腥、鐵鏽和腐爛物混合的惡臭。
莉莉婭像一道影子貼在船底，側耳傾聽木板後的動靜。
海浪聲掩蓋了大部分雜音，但水手們粗俗的談話，依舊斷斷續續地穿透木板。
“媽的，又死了一個，真晦氣！這批貨的體格也太差了。”
“那麼多畜生擠在艙底，能到現在才叫見鬼。趕緊扔了，別讓瘟病傳開。”
“手腳輕點！別驚動了樓上那些‘高檔貨’，她們嬌貴得很，哪怕掉了一根毛，弗林老爺都會把我們活活吊死在桅杆上的！”
“嘿，怕甚麼！等到了‘枯骨島’把貨交接完，咱們拿著錢去快活，誰還管這群畜生的死活？”
貨物。
畜生。
那些獸人，正像牲口一樣在不見天日的船艙裡腐爛、死去。
或者像剛才那具屍體一樣，被當成航行途中產生的垃圾，隨意地拋入冰冷的大海。
莉莉婭的身體開始不受控制地顫抖。
如果那天，姐姐沒有來救自己……
她不敢再想，更不敢再聽。
悄然鬆手，少女的身影重新融入比船身更深沉的黑暗洋流。
她必須立刻把這個訊息帶回去。
……
同一片夜空下，溫爾頓城北的舊倉庫區。
阿什頓手下最精銳的斥候，已經脫下了引以為傲的軍裝，換上了碼頭勞工滿是汙漬的粗布短褂。
他們三三兩兩地散落在各個陰暗的角落，有的假裝在路邊撒尿，有的則靠著牆角打盹，看上去與那些幹完活在此歇腳的苦力毫無二致。
夜風捲起地上的塵土，帶著一股劣質麥酒的酸臭味。
一輛蒙著厚重油布的馬車，在寂靜的街道上緩緩駛過，車輪壓過石板路，發出“咯噔咯噔”的聲響。
斥候隊長的目光微微一凝。
這是今晚的第三輛了。
他們已經在這裡蹲守了整整一夜，發現這些走私者的交接方式遠比想象中更狡猾。
他們沒有固定倉庫，而是利用廢棄貨棧打掩護，卸貨、交易、偽裝，在不同的地點兜著圈子，路線複雜得像一張蛛網。
“頭兒，跟上去嗎？”
一個年輕的斥候湊過來，壓低聲音問。
“不。”
隊長搖了搖頭，目光掃過遠處街角一個一閃而過的巡邏兵身影。
“領主大人有令，只看不動。記下路線和最終的落腳點就行。”
年輕斥候有些不甘：“這幫雜碎，肯定跟城衛隊有勾結！不然巡邏隊怎麼可能每次都錯過他們？”
“所以才不能動。”
隊長的聲音冷了下來，“我們的任務是摸清這張網有多大。把魚都驚跑了，還怎麼收網？”
他看著那輛馬車消失在巷弄的盡頭。
這張網，牽扯的絕不止是幾個貪婪的商人。
能在城衛軍的眼皮底下構建出如此嚴密的走私渠道，背後必然有舊貴族的影子。
他們就像是盤踞在這座城市地下的根瘤，即便地面上的毒草被拔除，地下的部分依舊在瘋狂蔓延、汲取養分。
不過，既然領主大人已經注意到這裡了，他們只管安心聽令行事即可。
剩下的，領主大人自有安排。
……
燈塔的火光在夜色中搖曳。
莉莉婭渾身溼透地爬上岸，她的臉色蒼白得嚇人，嘴唇不住地顫抖。
“我看到了……”
莉莉婭的聲音帶著哭腔。
“船上……都是獸人，有老人，有孩子……他們把生病的、死掉的，直接就扔進海里……”
她語無倫次地複述著自己所見所聞的一切，那雙總帶著輕鬆笑意的眼眸裡，第一次盛滿了如此濃烈的恐懼。
克蘭安靜地聽著，沒有插話。
等到莉莉婭的情緒稍微平復，克蘭才終於開口。
“他們交易的島，叫‘枯骨島’？
就在碎骨灘往東？”
“是……是的，領主大人，我聽他們是這麼叫的。”
莉莉婭點了點頭。
“那裡只有一座荒島，樹林很茂密，根本沒人會去。”
莉莉婭的說法讓克蘭確定了一件事，
偷稅漏稅？
不。
這已經不只是偷稅這麼簡單的問題了。
這是對他頒佈的所有法令，最赤裸的踐踏！
更是對他這位血楓領的新任領主，最囂張的挑釁！
那些人，不僅要在他眼皮底下攫取財富，更是在用這種方式告訴他：
在這片土地上，他們制定的“規矩”，才是真正的規矩。
至於所謂的領主……算個屁？
克蘭緩緩地活動了一下自己的肩頸關節。
“咔吧、咔吧……”
被活動到的骨節發出一連串清脆的爆鳴。
他似乎……已經很久沒有親自動過手了。
也罷，既然警告無效，那就用血來清洗。
而且這一次，他要親自執刑。