宴會廳內的空氣停止了流動。
不，是每一粒塵埃都被無形的偉力摁死在了原地。
矮人們壯碩的胸膛幾乎停止了起伏，獸人們的肌肉也始終緊繃著。
就連格里芬那張永遠喋喋不休的鳥臉上，也第一次浮現出一種源自靈魂最深處的、純粹的恐懼。
他們的血脈，他們的本能，在發出最淒厲的哀嚎，警告他們——正視眼前的存在，本身就是一種褻瀆。
瑟芮婭握住劍柄的手背青筋暴起，卻怎麼也拔不出來。
是她！
那個將自己視若無物，像拎起一隻待宰雛雞般隨意擺弄的恐怖深淵領主！
被徹底碾碎尊嚴的無力感，混合著深入骨髓的恐懼，再次扼住了她的咽喉。
她甚至生不出一絲一毫反抗的念頭，因為身體的每一寸肌肉，都在顫抖中發出臣服的悲鳴。
然而，就在這片凝固的死寂之中，兩道身影成了唯一的“活物”。
“母親。”
克蘭帶著莉雅迎了上去，臉上只有家人重逢的喜悅。
莉雅也跟著甜甜地喊了一聲：“母親。”
母……母親？！
穆拉丁大師的鬍子劇烈地抖動起來，手裡的麥酒杯發出了不堪重負的呻吟。
領主大人的母親……是這麼一位……出場能讓天地失聲的恐怖存在？
格里芬的鳥嘴張成了“O”型，一個音節都發不出來。
它忽然覺得，自己以前對老大身世的所有猜測，格局還是太小了。
艾瑟薇婭的目光淡漠地掠過全場，所有與她對視的人，都感覺自己的靈魂被瞬間凍結，隨即又被投入了虛空的熔爐。
最終，她的視線落在了自己兒子，以及那個被他小心翼翼護在身旁的銀髮精靈身上。
黑紗下的嘴角，勾起一抹微不可察的弧度。
“看來，我沒有錯過。”
克蘭笑著將她引向主座：“您來得正是時候，請坐吧。”
整個宴會廳的人，心臟都提到了嗓子眼。
他們無法想象，這位神秘的女性一旦落座，自己還有沒有勇氣繼續呼吸。
艾瑟薇婭卻只是瞥了一眼那個為她預留的空位，輕輕搖了搖頭。
“不必了。”
她的聲音帶著一絲慵懶的磁性，卻彷彿在每個人的靈魂深處響起。
“我若坐下，你們這頓晚宴，怕是就沒法繼續了。”
她很清楚自己無意間散發的君主威壓，對這些脆弱的凡間生靈而言意味著甚麼。
今天她不是來示威的，更沒必要掃了兒子和未來兒媳的興致。
眾人聞言，心裡那根緊繃到極限的弦，齊刷刷地鬆了那麼一絲。
艾瑟薇婭無視了旁人，徑直走到莉雅面前。
她伸出戴著精緻黑色蕾絲手套的手，並未觸碰，只是虛懸在莉雅微微隆起的小腹上方。
“很純粹的生命力，也很……貪婪。”
她輕聲評價道，語氣裡帶著幾分新奇。
“這小傢伙，把精靈、天使、惡魔、人類四種血脈的力量都當成了養分，一點都沒浪費。”
她抬起眼，看向克蘭：“你這當父親的，可得努力了。”
這句略帶調侃的話，讓克蘭有些哭笑不得。
“我正在努力。”
“光努力可不夠。”
艾瑟薇婭屈指一彈，一枚由純淨虛空水晶雕琢而成的項鍊，憑空浮現在她指間。
水晶的內部，彷彿封印著一片緩緩流轉的璀璨星河，那是她空間權能的具現化。
她親手將項鍊戴在了莉雅頸間，又側臉看了看，滿意地點了點頭。
“這個，就當作我的賀禮了。”
莉雅下意識地想推辭，卻被艾瑟薇婭用一個眼神制止了。
“收下吧，我可沒有收回禮物的習慣。”
艾瑟薇婭的語氣不容置疑，但看向莉雅的目光，卻難得地柔和了幾分。
“克蘭這小子，以後就拜託你多照顧了。”
這話聽著，不像是婆婆對兒媳的囑託，反倒像是一種託付。
“放心吧母親，我會的。”莉雅認真地點了點頭。
克蘭好奇地打量著那枚項鍊：“母親，這裡面是？”
“一些不值錢的小玩意兒罷了。”
艾瑟薇婭說得雲淡風輕，隨意擺了擺手。
“十萬金龍，就當作零花錢吧。還有我以前隨手收集的各種魔法典籍，哦，最高的也才八階而已，應該夠你們用了。”
十萬金龍！
只是當作零花錢？！
最高的……也才八階？！
穆拉丁差點從椅子上滑下去。
他身後的矮人工匠們，呼吸聲瞬間變得粗重，眼睛裡冒著的全是對財富的憧憬。
更別提那些魔法典籍了！
能被這種級別的存在“隨手收集”並作為禮物送出的，哪怕品階再低，會是凡品嗎？
要知道就算是已逝的諾爾登恩帝國最強者，已故的帝皇埃德加七世，也沒能觸控八階的門檻！
這哪是甚麼大手筆？
不！
這分明就是一場神蹟！
克蘭和莉雅對視一眼，都從對方眼中看到了深深的震撼。
他們當然知道艾瑟薇婭很強，擁有的資源也難以仰望，但沒想到會闊綽到這種匪夷所思的地步。
“母親，謝謝您的禮物。”克蘭鄭重地道謝。
這份禮物，對冷杉領未來的發展，意義太過重大。
“一家人，不必客氣。”
隨即，她話鋒一轉，語氣也嚴肅了幾分。
“我今天來，還有第二件事要告知你們。”
她的目光轉向克蘭：“諾爾登恩帝國的內亂，你是否準備插手？”
克蘭沒有隱瞞：“暫時沒有。但如果戰火蔓延，我絕不會讓它燒到冷杉領的土地上。”
“想法不錯，但你的眼光可以放得長遠些。”艾瑟薇婭微微頷首，“千萬小心，那潭水，比你想象的要深得多。”
她頓了頓，聲音裡帶上了一絲毫不掩飾的輕蔑。
“別西卜那個永遠填不飽肚子的餓死鬼，還有伊格尼烏斯那個滿腦子都是肌肉的蠢貨，都已經把爪子伸進去了。
最近菈妮莉絲也沒了動靜，估計也去那兒湊熱鬧了吧。哼，這幫傢伙還真是閒不住。”
暴食君主，別西卜。
憤怒君主，伊格尼烏斯。
色慾君主，菈妮莉絲。
聽到這三個名字，克蘭的心頭猛地一沉。
他想起了南境戰場上那些被深淵力量腐化的帝國叛軍，原來，那背後站著的是深淵君主。
“他們到底想做甚麼？”
“誰知道呢。”艾瑟薇婭的語氣裡透著事不關己的漠然，“無非就是吞噬靈魂，散播混亂，收集一些他們喜歡的‘祭品’。
人類的戰爭，對他們而言，是一場不錯的盛宴。那片地方不歸我管，而且我也沒興趣管。”
她看著克蘭，黑紗下的眼眸深邃如夜。
“我提醒你，只是想告訴你，你的對手可能不只是人類，別給我丟人。”
“我明白了。”克蘭的神情變得凝重。
三位深淵君主的介入，讓整個戰局變得越發複雜。
“好了，話帶到了，禮物也送出手了。”
艾瑟薇婭似乎覺得有些無趣，轉身便準備離開。
她的目光在長桌上掃過，忽然停在了那幾盤碼放得整整齊齊的甜點上。
“這個，看上去還不錯。”
話音未落，她身前的空間無聲地裂開一道縫隙。
空間渦流捲起一大袋剛剛烤好的酥脆甜點，一併捲了進去。
艾瑟薇婭的身影邁入，融入了那道緩緩閉合的空間裂縫之中。
那股足以壓垮山脈的恐怖威壓，也隨著空間裂隙的合攏而徹底煙消雲散。
宴會廳裡，依舊是絕對的安靜。
“咕咚。”
不知是誰，艱難地嚥下了一口唾沫。
緊接著。
“呼——”
一聲長長的、如釋重負的吐氣聲響起。
這彷彿是一個訊號，下一刻，整個大廳裡所有人忽然一鬆，齊刷刷地癱軟在了自己的座位上。
穆拉丁大師顫抖著端起酒杯，仰頭就灌了下去。
“我的天呀……”
格里芬一屁股坐在地上，用翅膀擦著額頭上根本不存在的冷汗。
“老大，您這位母親大人……真是……”
瑟芮婭靠在牆邊，這才發現自己的後背，已經被冷汗徹底浸透。
大廳裡的氣氛，從極度的壓抑，瞬間轉為一種劫後餘生的鬆弛與亢奮。
眾人你看我，我看你，臉上都掛著混雜著驚駭、茫然和一絲荒誕的古怪表情。
然後，不知是誰，噗嗤一聲笑了出來。
“哈哈哈！”
“乾杯！為了……為了領主大人這位了不起的母親！”
“也為了我們的小領主！”
壓抑過後的爆發，讓宴會的氣氛比之前任何時候都要熱烈。
人們舉起酒杯，大聲歡呼，用酒精和美食，來平復那顆剛剛經歷了極限過山車的心臟。
克蘭看著這熱鬧的一幕，無奈地搖了搖頭。
他牽起莉雅的手，低頭在她耳邊輕聲說：“看來，以後得提前打個招呼，讓她別這麼出場了。”
莉雅靠在他肩上，眨了眨眼睛。
“為甚麼呢？我覺得，這樣挺好的呀。”