爍石城外，一處不起眼的山岩後。
“老大，城裡沒動靜了。”
一個長著鼠耳的女獸人探頭探腦，縮回來壓低了聲音。
“血腥味都快把這山頭灌滿了，能有動靜才怪。”
一個壯碩的熊族獸人甕聲甕氣地抱怨，“老大，咱到底還動不動手？再等下去，屍體上那點鐵皮都得被人扒乾淨了，到那時咱就撿不了漏咯！”
被這些獸人稱為“老大”的，是一個身形矯健的少女。
她整個人懶散地側躺在岩石上，利落皮甲也遮不住那具身體裡蘊藏的驚人爆發力。
身後，一條佈滿黑白條紋的長尾無意識地甩動，啪嗒，啪嗒，敲打著乾燥的地面。
她叫希米樂，是這群流寇的老大。
聽到手下的催促，她頭頂那對毛茸茸的虎耳不耐煩地抖了抖。
“急甚麼？等他們自己把屍體抬出來埋了，咱們再去刨，省多少力氣。”
話雖如此，她的視線卻從未離開過爍石城那破敗的城牆。
腦海裡，反覆播映著黃昏時那場浴血的攻防。
那個男人。
那個獨自立於城頭，面對數倍於己的狂潮，依舊冷靜的男人。
他竟能將一群農夫鐵匠，擰成一支悍不畏死的軍隊。
希米樂在南境刀口舔血近十年，見過太多兇悍的亡命徒，也見過太多自命不凡的騎士。
但沒有一個像他。
那不是嗜血的狂熱，也不是匹夫的血勇。
那是一種……將殺戮與守護，都視作一門精密手藝的絕對專注。
一種即便身陷絕境，也要用血肉築起最後壁壘的驚人執拗。
“真他孃的帶勁。”
希米樂舔了舔嘴唇，琥珀色的瞳孔裡，閃爍著鎖定獵物般的光澤。
他們身為流寇，以劫掠過往的人類商隊討生活，平時沒少和腓特烈這位城防隊長打過交道。
雖然希米樂的實力很強，但她自認沒甚麼智慧，手下更是一群沒腦子的飯桶，整個團隊加起來怕是湊不出半個腦子。
這種男人要是能搶回來當個二當家，給她出謀劃策，那多是一件美事啊！
她正胡思亂想，城門方向忽然傳來一陣騷動。
一隊人馬簇擁著幾輛馬車出了城，耀武揚威地朝著他們來時的大路去了。
“咦？那不是最開始跑掉的那個肥領主嗎？”
有個手下眼尖，瞬間認了出來。
希米樂眉頭一挑。
臨陣脫逃的領主，現在回來了？
她看著那隊人馬大搖大擺地進了城，心底莫名升起一股奇怪的感覺。
果不其然。
沒過多久，城裡便喧譁四起。
緊接著，她就看到了讓她瞳孔收縮的一幕。
那個讓她頗為欣賞的年輕軍官，被人像拖一條死狗般從死人堆裡拽了出來。
他渾身血跡斑斑，顯然傷得極重。
“嘿，這幫人類在搞甚麼名堂？”
熊族獸人撓了撓頭，滿臉費解，“那不是守城的英雄嗎？怎麼反倒給抓起來了？”
希米樂的眼神，一瞬間冷了下來。
她雖不懂甚麼權謀，但她懂弱肉強食。
更懂甚麼叫……摘桃子。
“那頭肥豬，居然想搶功。”
她冷哼一聲，從岩石上一躍而下，拍了拍手上的塵土。
“去告訴兄弟們，準備動手。”
“老大，您這是……”
“老孃看上的人，能讓那頭肥豬給宰了？正好，也讓那小子欠我個人情。”
希米樂理直氣壯地一叉腰，動作無比豪邁：
“咱們是山賊，山賊搶東西天經地義！今天，老孃就要搶個人！”
“可……可那是座城啊！老大，咱們就這點人……”
“怕個屁！”
希米樂一巴掌呼在熊族獸人的腦門，拍得“砰砰”作響。
“那城裡能打的，剛才都死絕了！剩下的一幫廢物一衝就散！聽我的，準備開工！”
她那雙琥珀色的眸子裡，閃爍著不容置疑的野性光芒。
她的道理向來簡單。
我看上的東西，那就是我的。
我看上的人，也一樣。
……
陰暗，潮溼。
一桶冰冷的井水兜頭潑下，腓特烈被劇痛與寒意激醒。
他悶哼一聲，意識卻前所未有的清明。
兩名親衛粗暴地將他從地上架起，向外拖去。
他沒有掙扎，因為那毫無意義。
被拖出地牢，刺眼的陽光讓他下意識地眯起了眼。
城中廣場，不知何時已搭起一個簡陋的絞刑架。
瓦盧瓦男爵站在高臺上，換上了一身嶄新的華服，正對著臺下聚集的民眾慷慨陳詞，聲音洪亮。
“……面對窮兇極惡的叛軍，我，瓦盧瓦，沒有退縮！我孤身犯險，衝出重圍，是為了搬來援軍！是為了給帝都傳遞我們奮力抗爭的訊息！”
他聲淚俱下，捶胸頓足，彷彿心痛到了極點。
“然而！就在我為守護家園而奔走時，身為城防隊長的腓特烈，卻罔顧事實，用你們的丈夫、兒子、兄弟的性命，去滿足他個人對戰功的貪婪渴望！”
“看看吧！看看這座城市付出的代價！近千條鮮活的生命，因為他錯誤的指揮，永遠離開了我們！”
“這是何等慘重的損失！何等惡劣的罪行！”
臺下的民眾，大多還沉浸在失去親人的巨大悲痛中。
他們需要一個宣洩情緒的出口。
而瓦盧瓦男爵，精準地為他們指明瞭那個出口。
一道道混雜著悲傷、憤怒、怨恨的目光，如同一千把無形的刀，狠狠紮在被押上絞刑架的腓特烈身上。
腓特烈面無表情，他看著臺下那些熟悉又陌生的面孔。
那個昨天還塞給他一塊黑麵包的大嬸，此刻正用最怨毒的眼神瞪著他——因為她剛剛失去了丈夫。
那個曾被他從叛軍刀下救回來的鐵匠，此刻正死死攥著拳頭，嘴裡咒罵著甚麼——因為腓特烈沒救下他的兒子。
何其諷刺！
腓特烈拼上一切守護的人，此刻卻在詛咒他去死。
他忽然覺得很可笑。
憑手頭的這點臨時拼湊的兵力和資源，全殲數倍於己的叛軍，他自認已經做到了自己能做的一切。
他畢竟不是神，沒辦法一個人殺光所有的叛軍。
但凡……但凡領主沒有臨陣脫逃，這次的傷亡至少能降低一半，甚至更多！
所謂的榮譽，所謂的守護，在人性的愚蠢與貪婪面前一文不值。
就在這時，粗糙的絞索已經套上了他的脖子。
失血過多的身體搖搖欲墜，腓特烈只能勉強靠著冰冷的木架支撐。
“罪人腓特烈，你還有甚麼話要說？”
瓦盧瓦男爵居高臨下地俯視著他，臉上是毫不掩飾的得意與惡毒。
腓特烈緩緩抬起頭。
他的目光越過瓦盧瓦那張肥膩的臉，看向他身後那片灰濛濛的，了無生機的天空。
他想起了父母給他留下的那些書。
書裡說，公理和正義，是文明的基石。
原來……都是騙人的。
他閉上眼，一種極致的疲憊淹沒了他。
“再無話說，請速速動手。”
他的聲音很輕，很冷，沒有激起半點波瀾。
“好！很好！”
瓦盧瓦男爵被他這種漠然的態度徹底激怒，猛地一揮手。
“行刑！”
劊子手麻木地看了腓特烈一眼，伸手握住了身旁的拉桿。
臺下，響起一片壓抑的抽泣與快意的低吼。
拉桿拉下，活板門開啟，一切都將結束。
結束這荒唐的一切。
也挺好。
就在劊子手肌肉繃緊，即將發力掰動拉桿的瞬間——
咻——！
一聲尖嘯撕裂了廣場上所有嘈雜！
咔嚓——！
伴隨一聲撕裂的聲響，絞刑架那根碗口粗的木杆，竟被從正中央乾脆利落地斬為兩段！
套著腓特烈脖子的絞索瞬間失去支撐，鬆垮地垂落。
活板門“哐當”一聲開啟，但他卻只是踉蹌了一下，並未墜亡。
全場死寂。
所有人都被這石破天驚的一幕震懾住，僵硬地抬起頭，尋找那道寒光的來源。
一根烏黑的鎖鏈，正從半空中急速收回。
鎖鏈的末端，一柄造型奇特的戰刃在空中劃出凌厲的弧線，最終“啪”的一聲，被一隻白皙的手穩穩接住。
不遠處的屋頂上，一道身影悄然站立。
金色的陽光，為她勾勒出一圈耀眼的輪廓。
矯健的身姿，飛揚的白虎條紋長尾，以及那對在風中微微抖動的獸耳。
她將那柄造型獨特的鏈刃隨意地扛在肩上，歪著頭，琥珀色的瞳孔掃過下方那群麻木的人類。
最後，她的視線落在了同樣一臉錯愕的腓特烈身上。
一個張揚到極致，也快活到極致的笑容，在她臉上徹底綻放。
“喂！”
她開口，聲音清脆，卻清晰地砸在每個人的耳膜上。
“老孃看上的男人，就一定要搶到手。
至於你們……又算甚麼東西？”