黑雪危機結束了。
但它留下的，卻不是劫後餘生的喜悅，而是一道觸目驚心的巨大傷疤。
從城堡的最高處向下俯瞰，曾經那片鬱鬱蔥蔥、無論冬夏都保持著蒼翠的冷杉林，靠近深處的位置被硬生生剜去了一個巨大的圓形空洞。
面積足有數十平方公里。
所有高大的冷杉樹都已消失，連同它們腳下的灌木與地衣，全都被那恐怖的穢壤吞噬殆盡，沒有留下一絲一毫的殘骸。
如今，那裡只剩下一片廣袤的、在陽光下泛著油光的黑色淤泥，以及尚未完全融化的殘雪。
死寂，這是對那片土地最貼切的形容。
沒有鳥鳴，沒有獸吼，甚至連一聲蟲嘶都聽不見。
風吹過，帶來的不再是松針的清香，而是淤泥和腐殖質混合在一起的、令人不悅的微腥氣味。
冷杉領的生態系統，更是遭受了一次毀滅性的打擊，大量的生物資源就此化為烏有。
對於這一切感受最深的人，莫過於身為德魯伊的杜德。
這位曾經熱情豪爽的德魯伊大叔，自從在黑石城堡暫住後，整個人就像是被抽走了靈魂，變得沉默寡言。
他不再抱著酒瓶，拉著人聊森林裡的趣聞，也不再哼著那些不成調的古老歌謠。
大多數時候，他就只是抱著那隻名叫洛洛的黑貓，坐在壁爐邊，一言不發地盯著跳動的火焰，一坐就是大半天。
那場災難，幾乎奪走了他的一切。
他在林中的那些動物朋友，那些會與他分享漿果的松鼠，那些會好奇地湊到他屋外的麋鹿，那些在夜裡與他一同聆聽風聲的貓頭鷹……
全都死了。
在黑雪蔓延的第一時間，它們就被那無情的汙穢所吞噬，連骨頭都沒能剩下。
如今，他唯一剩下的，就只有懷裡這隻同樣失去了家園，只會用小腦袋蹭著他粗糙手掌的黑貓洛洛。
城堡裡的生活，對杜德來說是全然陌生的。
這裡沒有泥土的芬芳，只有冰冷的石牆和燃燒木炭的味道。
這裡也沒有自然的寧靜。
扎羅那隻精力旺盛到不像話的蠢狼，總會叼著一根不知道從哪兒啃來的大骨頭，滿懷期待地湊到他腳邊。
不對啊！當時自己明明把這傢伙都調理成狼之主了啊！那可是足足五階水準的魔獸！
怎麼現在看越來越像只狗啊？！
扎羅用它那巨大的頭顱一下一下地頂著他的膝蓋，溼漉漉的鼻子噴出熱氣，喉嚨裡發出“嗚嗚”的催促聲。
還有那隻嘴碎到讓人嫌棄的獅鷲，總喜歡落在杜德的椅子靠背上，用一種過來人的語氣對他猛灌心靈砒霜：
“我說老頭兒，你再這麼坐下去，屁股就要跟椅子長一塊兒啦！”
格里芬梳理著自己的羽毛，斜著眼看他。
“到時候想回林子裡，說不定還得讓老大拿鋸子給你分開。”
杜德只是抬眼看它一下，然後伸出手，默默地摸了摸扎羅的大腦袋，甚麼話也不說。
扎羅似乎感覺到了他的情緒，不再催促，只是把頭擱在他的腿上，安靜地陪著。
格里芬見自討沒趣，也只能撇撇嘴，悻悻地飛到窗臺上去曬太陽了。
最近大家都有自己要忙的事，這傢伙的嘴又實在閒不住，只能逮著誰就開始嘮叨了——當然，大多數時候聽眾根本聽不完全程。
好在，城堡裡並非只有這些不著調的傢伙。
克蘭時不時就會來找他，不談別的，只是坐在牆角，陪他喝一杯味道寡淡的麥酒。
而每到飯點，莉雅總會親手端來一碗熱氣騰騰的肉湯或是燉菜，放在杜德手邊的桌上。
“杜德大叔，嚐嚐這個哦！暖暖身子很快的。”
她從不多說甚麼，只是留下一個淺淺的微笑，便轉身去忙別的。
但那食物的溫熱，順著粗陶碗的邊緣傳遞到杜德滿是老繭的掌心，再一點點滲入四肢百骸。
那是在林中小屋裡，啃著硬肉乾和冰冷漿果時，從未體驗過的溫暖。
黑石城堡裡流淌著的友善和溫暖，對於杜德這位孤獨的德魯伊來說，是最好的養老之地了。
這裡的規矩很少，或者說，幾乎沒有規矩。
克蘭從不像其他貴族那樣擺架子，無論有啥突發情況他都是衝在一線的。
這種隨性自在的氛圍，讓杜德慢慢放下了些許戒備。
他開始嘗試著走出那個角落，開始觀察這個他曾經不屑一顧的人類領地。
他看到工人們在熱火朝天的工廠裡，將礦石煉成鋼鐵，再將鋼鐵打造成各種他見所未見的工具和零件。
他看到農民們在玻璃溫室裡，精心照料著那些本不該在冬季出現的綠苗。
他還看到，克蘭帶著哈里森他們在過去的幾天裡，正在那片被淨化的土地邊緣，指揮著工人們鋪設一種黑色的、堅韌的板材，將那片淤泥地徹底圍了起來。
那正是他曾經嗤之以鼻的“塑膠”。
這天傍晚，克蘭結束了一天的工作，回到城堡時看見杜德正站在露臺的邊緣，眺望著遠處那片光禿禿的傷疤，神情複雜。
“杜德大叔，在想甚麼？”
杜德沉默了許久，才緩緩開口，聲音有些沙啞：“我在想，那片地……甚麼時候才能重新長出樹來。”
“會的。”
克蘭的語氣很平靜，“也許要十年，也許要二十年。但只要我們還在，它總有一天會恢復原樣。”
他又看向杜德，“林子裡的小屋，我派人去看過了，還完好。如果你想……”
克蘭的話還沒說完，杜德卻搖了搖頭。
“算啦，我在那裡的朋友們都死了，回去還有甚麼意義嗎？”
他轉過頭，看著克蘭，那雙渾濁的眼睛裡，第一次有了壁爐火光之外的色彩。
“克蘭，我以前總覺得，你們搞的這些東西……”
他指了指遠處的溫室，又指了指腳下城堡堅固的石基，“……玻璃、鋼鐵、還有那種黑乎乎的板子……都是在違背自然，是在傷害它。”
這位固執的德魯伊，嘴角牽起一個難看的弧度，像是在嘲笑過去的自己。
“我一直以為，順應自然，與它和諧共處，就是對它最好的守護。
可到頭來，那場該死的黑雪出現時，我卻甚麼也做不了。
我只能眼睜睜地看著那些小傢伙一個個死去，看著林子被吞掉。”
他的聲音裡，帶著一絲無可奈何的顫抖。
“而擋住那片汙穢，保護了剩下這一切的，正是我看不起的那些東西。”
杜德的目光落在克蘭身上，那眼神中的固執與偏見，正在一點點消融。
“我守著自然，可自然沒能守住自己。或許……是我錯了。”
他長長地嘆了一口氣，像是要吐出心中積鬱的所有迷茫與痛苦。
“尊崇自然，不代表甚麼都不能做。
有時候，你得伸出手，狠狠地推它一把，甚至……替它擋下一刀。”
克蘭靜靜地聽著，沒有打斷他。
直到杜德說完，他才露出一個發自內心的微笑。
“我想，這時候加入冷杉領的決定，還不算晚吧？”
杜德思考了很久的話，終於在此刻問出了口。
“當然！”
克蘭向他伸出手。
“歡迎正式加入冷杉領，杜德大叔。”
“我們正好缺一個最懂植物和土地的專家。那片地，還有整個冷杉領的未來，都需要你的智慧。”
杜德愣了一下，看著克蘭伸出的手。
他猶豫片刻，最終還是抬起自己那隻粗糙的大手，緊緊地握了上去。
“好。”
“一言為定。”
克蘭笑了。
一場幾乎毀滅領地的危機，換來了一個永不枯竭的生物反應堆核心，還收穫了一位頂級的農業專家。
有了他的加入，冷杉領的農業發展、生態恢復，甚至是草藥學和鍊金術，都將擁有極為堅實的理論基礎。
這波……血賺！
簡直是雙喜臨門啊！