冷杉領的內部事務，在有條不紊的規劃中漸漸步入正軌。
領地欣欣向榮，克蘭也終於能將目光從腳下的土地投向更遙遠的東南方。
血楓領。
現在，那裡已經是他的合法領土了。
書房內，壁爐的火光將克蘭的側臉映照得明暗不定。
他指尖輕輕敲擊著桌面，上面攤開的正是那份由塔倫親筆簽署的領地轉讓契約。
“血楓領可不同於卡爾奇斯城。”
克蘭的聲音很平緩。
“卡爾奇斯是商人的天堂，利益至上。但血楓領……是一座要塞，是為戰爭而生的鋼鐵壁壘。”
他看向薇薇安，對方的呼吸聲顯得有些急促。
“那裡的人，從骨子裡崇拜強者，信奉武力。一份契約，在他們眼裡，可能不如一把鋒利的劍有說服力。”
薇薇安安靜地聽著，白皙的指尖無意識地絞著裙角。
她當然明白堂哥的意思。
只派她一個二階術士，拿著一份契約去接收一座軍事重鎮，無異於讓一隻綿羊去命令狼群。
而克蘭當然也不會把薇薇安當成一次性的漢使來用，畢竟轉讓契約都簽了沒必要搞成這樣。
“放心，這次我會陪你一起去。”克蘭做出了決定。
薇薇安猛地抬起頭，眼底的錯愕迅速被安心所取代。
“我？這次我也要一起去嗎？”
“當然。”克蘭笑了笑，“你可是冷杉領的外交官，這種場面你必須在。況且，你比我更懂帝國的貴族圈子。”
他又看向一旁，正專心給格里芬梳理羽毛的莉雅，語氣柔和下來。
“莉雅，想不想去看看海邊的城堡？”
莉雅抬起頭，蔚藍的眼眸亮晶晶的，毫不猶豫地點頭。
格里芬此時也懶洋洋地掀了掀眼皮：“喂喂老大，出遠門這種的好事可不能忘了我！正好，我也想看看大海。”
呵，自己出行甚麼時候忘記帶過它？
雖然這傢伙嘴的確碎了點，但至少本職工作還是做的蠻不錯的。
事情就這麼定了，克蘭從不做無謂的拖延。
第二天一早，晨曦的光輝剛剛灑在黑石城堡的尖頂，他們便來到了城堡空曠的中庭。
薇薇安穿著一身得體的米白色長裙，外披厚實的絨毛披風，顯得端莊而優雅。
她有些緊張地跟在克蘭和莉雅身後，不明白為何要在這裡集合。
然後，她就看到了。
克蘭將手指放進嘴裡，吹出了一聲清亮而悠長的口哨。
下一秒，一聲龍吼驟然從天際炸響！
那不是聲音，而是一種“存在”的宣告！
音波化作實質的壓力，從四面八方擠壓而來，讓薇薇安的心臟猛地一顫。
她駭然抬頭，眼看著一個巨大的白色陰影撕裂雲層，急速俯衝而下。
狂暴的氣流被它龐大的身軀撞開，化作肉眼可見的渦旋，將中庭的積雪吹得漫天飛舞。
那是一頭龍！
一頭只存在於古老傳說與皇家壁畫中的，活生生的霜龍！
通體覆蓋著冰晶般的剔透鱗片，在晨光下折射出瑰麗的光彩；巨大的雙翼每一次扇動，都捲起刺骨的寒風。
那雙冰藍色的豎瞳，漠然地俯瞰著地面的一切，彷彿在審視一群渺小的螻蟻。
“轟！”
小白穩穩降落在中庭，巨大的衝擊力讓堅硬的石板地面發出不堪重負的呻吟。
它低下那顆山巒般的頭顱，在克蘭身上親暱地蹭了蹭，喉嚨裡發出滿足的咕嚕聲。
它還只是個孩子呀
哪怕小白的體型再如何龐大，自從破殼算起也不過才幾個月而已。
換句話說，它還只是個孩子啊！
薇薇安的腦子一片空白。
她的雙腿發軟，幾乎站立不住。
龍……
這可是位於大陸食物鏈頂端的恐怖生物！
哪怕是克蘭家族的族長，面對一頭成年巨龍也只有亡命奔逃的份！
可現在……這頭散發著無盡威嚴的霜龍，正像一隻溫順的寵物，在堂哥腳邊撒嬌？
雖然已經不是第一次見了，但當時第一次見到時小白是徘徊在城堡頂端的，衝擊力遠遠沒有眼前這觸手可及來得震撼！
“別怕，薇薇安。”
莉雅感覺到了她手掌的冰冷和顫抖，反手握住了她，柔聲安慰道：
“放心吧，小白很乖的，它不會傷害你。”
克蘭也走了過來，拍了拍小白那冰冷的鼻吻，示意它收斂一點。
“習慣就好。”
克蘭衝著已經石化的薇薇安笑了笑，“它就是個頭大了點，其實膽子很小。”
膽子很小？
薇薇安看著那比自己手掌還要大的龍瞳，感覺自己從小到大建立的常識，正在一寸寸地崩裂。
“上來吧，我們出發了。”
克蘭率先一躍，輕鬆跳上小白寬闊的後背，隨即向著下方的兩人伸出手。
莉雅熟練地借力攀上，穩穩坐在克蘭身後。
現在，只剩下薇薇安了。
她看著那近乎垂直的、佈滿冰晶鱗片的龍身，又看了看克蘭伸出的手，狠狠地咬了咬嘴唇。
不行！我現在是冷杉領的外交官！絕不能給堂哥丟臉！
她在心裡給自己鼓勁，深吸一口氣，將手遞給了克蘭。
一股溫暖而有力的感覺從掌心傳來，克蘭手臂稍一用力，薇薇安便感覺自己輕飄飄地飛了起來，下一秒，已經安穩地落在了克蘭的身後。
龍背上比想象中要寬闊得多，鱗片的縫隙也提供了很好的抓握點。
但那種腳下不著實地的感覺，以及身下這頭活生生巨獸的每一次呼吸帶來的輕微起伏，還是讓薇薇安的心提到了嗓子眼。
自己現在……居然坐在了這頭整個世界都罕見的冰霜巨龍身上？！
“坐穩了！”
克蘭一聲令下，小白髮出一聲興奮的嘶吼，雙翼猛地一振！
“呼——！”
狂風撲面，薇薇安下意識閉上眼，一股強烈的失重感瞬間攫住了她。
當她再次睜開眼時，整個人都呆住了。
黑石城堡正在腳下飛速縮小，熟悉的冷杉林變成了一片蒼翠的地毯——就是地毯中心破了個大洞。
他們正在以一種不可思議的速度，向著雲層之上迅速攀升。
如果是選擇徒步的話，在冬季從冷杉領到卡爾奇斯城大概需要兩週時間。
但如果是騎乘小白的話，往返也就幾個小時的事情而已。
“喲，小丫頭，嚇傻啦？”
格里芬撲騰著翅膀，懸停在薇薇安身邊，用它那標誌性的腔調說道，“第一次坐龍是這樣的，想當年本大爺第一次上天，比你還緊張呢！”
薇薇安死死抓著身下的鱗片，生怕一開口就亂了平衡，根本不敢回應。
就在這時，一圈淡藍色的光暈從她身後擴散開來，將所有人籠罩其中。
凜冽的寒風瞬間變得柔和，連帶著身體的晃動感都減輕了許多。
莉雅從身後輕輕環住了薇薇安的腰，在她耳邊柔聲說：“放輕鬆，也可以靠在我身上，就不會那麼晃了。”
屬於莉雅的溫暖和淡淡的馨香傳來，薇薇安緊繃的身體終於放鬆了一點。
“謝謝……”
她靠在莉雅柔軟的懷裡，心中的恐懼，正一點點被新奇與壯麗所取代。
當小白穿透雲層，平穩地在萬米高空之上滑翔時，下方是翻湧的雲海，頭頂是湛藍如洗的天穹。
一切都變得安靜而和煦。
“好了薇薇安。”
克蘭的聲音從前方傳來。
“現在，該你展示一下工作內容了。”
薇薇安立刻挺直腰背，將所有的情緒壓在心底，切換到“外交官”模式。
“是，領主大人。”
自從接下“外交官”這個重任後，薇薇安幾乎將所有時間都用在了學習諾爾登恩帝國境內各地的風土人情和勢力分佈上。
而作為克蘭家族曾經最重要的軍事屏障，血楓領的資料，她早已爛熟於心。
“關於血楓領，大致跟我們介紹一下它吧。”
薇薇安定了定神，開始組織語言：
“血楓領，建立於諾爾登恩帝國曆437年，最初是帝國為了抵禦西薩克斯冰原獸人南侵而設立的前線要塞。
第一任領主，也就是我們的先祖，率領軍隊在‘血楓隘口’一役中重創獸人主力。
帝國皇帝為表彰其功績，便將要塞及周邊的大片土地冊封給了他，並賜名‘血楓領’。”
她的聲音清脆而流利，在呼嘯的風中依舊清晰可聞。
“因此，血楓領從建立之初就帶著濃厚的軍事色彩。領地內的子民尚武成風，許多平民都擁有預備役士兵的身份。
領地的常備軍團‘血楓騎士團’，滿編六千人，是帝國北境最精銳的重甲步兵團，以訓練有素悍不畏死聞名。”
“看來，塔倫當時帶上了整整一半的家底啊……那麼，你怎麼評價塔倫？”
“至於塔倫叔叔……他是一個標準的鐵血軍人。治軍嚴苛，說一不二，極度重視榮譽和傳統。”
“在他的治理下，血楓領的軍備達到了頂峰，但他對商業和農業並不看重，導致領地民生凋敝。他是一個合格的將軍，但或許……不是一個合格的領主。”
克蘭點了點頭，這和他預想的差不多。
“很好，繼續。除了塔倫，血楓領內還有哪些大勢力？”
“主要是三個家族。”
薇薇安的思路變得清晰起來，“掌控礦產和武器鍛造的位元家族，負責軍糧物資的霍爾家族，以及在騎士團中根基深厚的瓦恩家族。”
她頓了頓。
“這三家與我們克蘭家族聯姻數代，關係盤根錯節。任何想要掌控血楓領的人，都必須得到他們的支援，至少是默許。”
克蘭把目光投向雲海盡頭的東南方，眼中盡是不屑。
“默許？”
他輕笑一聲。
“呵，如果他們不同意，那我就換個同意的來。”