時間在死寂中被無限拉長。
克蘭此刻正維持著靠牆的姿勢，將呼吸的速率放慢。
他已與陰影融為一體，全部的感知都匯聚在門外那個突然消失的腳步聲上。
他死死架著點，不管對方選擇如何進入屋內，克蘭都能在最短的時間將其制服甚至擊殺。
然而，屋外沒有呼吸，也沒有心跳。
甚至沒有活物該有的一切動靜。
可那個東西就在外面！
克蘭的耐心很好，作為曾經能連續修改十幾版方案的社畜，耐心他根本不缺。
一分鐘、五分鐘、直至十分鐘過去了。
屋外森林裡那令人窒息的死寂，未曾被打破。
克蘭的眉頭微不可查地一蹙。
不對勁，如果對方是來狩獵的，這種對峙毫無意義。
它想埋伏，卻又沉不住氣，剛才的拖拽聲分明是故意暴露自己的位置。
這感覺，不像是獵手在等待獵物。
更像是一種……戲謔的凝視。
又過了幾分鐘，那股怪異的感覺愈發強烈。
克蘭緩緩站直了身體，緊握終夜的左手也慢慢鬆開。
繼續僵持毫無意義，他不再選擇等待。
“砰——！”
一聲爆響，小屋那扇早已腐朽的正門被他一腳踹得四分五裂。
混合著黑色菌絲的木屑向外炸開，克蘭的身影緊隨其後，衝入了屋外的空地。
外面，甚麼都沒有。
沒有巨大的怪物，沒有潛伏的敵人，那個堵住洞口的龐大陰影也消失得無影無蹤。
空地上，只有一片不知何時瀰漫而來的灰色濃霧。
霧氣很低，貼著地面翻滾。
所過之處，黑色的雪泥發出“滋滋”的輕響，被強酸般腐蝕。
空氣中腐爛的惡臭被霧氣一攪，混入了一絲潮溼的黴味，變得更加濃烈。
能見度正在急劇降低。
克蘭的目光掃過四周，最終，定格在被他踹碎的門前。
那裡，靜靜地躺著一個麻布袋。
一個極為普通的麻布袋，袋口用粗麻繩扎得死死的。
袋子表面沾滿黑色的汙泥，明顯在地上被拖行了很長一段距離。
剛才那陣令人牙酸的拖拽聲，就是它發出來的。
克蘭站在原地，看著那個麻布袋，眼神卻變得冰冷。
從頭到尾，就不存在甚麼埋伏。
那個未知的存在，只是將這個袋子拖到了門口，然後就離開了。
從一開始，它懶得隱藏行蹤——那巨大的陰影，那拖拽的聲音，都只是為了確保自己能注意到這份“禮物”。
這是赤裸裸的挑釁，也是無聲的宣告。
宣告著，它知道克蘭在這裡，它在觀察他，甚至……在戲弄他。
克蘭沒有去碰那個袋子。
他又不是好奇心旺盛的冒險者，他是一個實用主義者。
在不清楚裡面是甚麼，不清楚它會不會在開啟的瞬間爆出一團汙染大地的孢子前，任何多餘的舉動都是愚蠢。
灰霧越來越濃，此地不宜久留。
要是再拖下去，萬一黑雪將洛洛的腳印給模糊掉就糟了！
他轉身，重新走回那間已成怪物巢穴的小屋。
屋內的血肉腫塊還在無聲地蠕動，但速度已經慢了很多，那塊黑石還靜靜躺在原地。
既然來了一趟，自然不能空手而歸，克蘭打算將其帶走做些研究。
當然，這種未排除危險的東西肯定不能帶進冷杉領，克蘭會先將其隔離觀察一段時間再做下一步的打算。
克蘭走到那塊漆黑的石頭前，來回撫摸著它的表面。
入手溫潤，不似石頭，更像某種生物的角質。
但除此之外， 沒甚麼奇怪的。
下一秒，克蘭的臉色變了。
沒動？
那塊只有拳頭大小的石頭，在他的抓取下居然紋絲不動！
克蘭加大了力道，手臂上的肌肉墳起，青筋如虯龍般暴突。
這小東西的密度……絕對有問題！
它超出了物理的範疇，更像是一種詭異的凝結。
“咯……吱……”
令人牙酸的摩擦聲響起，那塊黑石，終於被他一寸一寸地，從血肉和泥土中拔了出來。
當石頭完全脫離地面的瞬間，克蘭整個人猛地向下一沉，差點沒站穩。
太重了！這塊不過拳頭大小的石頭，重量起碼超過了兩噸！
這完全違背了他所認知的一切物理常識！
但此時的克蘭沒有時間去研究原理，因為屋外的霧氣已經濃到看不清五米外。
如果不想和剛來這裡事那樣，被困在暴風雪裡不知歸途，自己最好現在就離開。
克蘭拿著這塊沉重到離譜的黑石，艱難地轉身，一步步走出小屋。
他沒有再看那個麻布袋一眼，沿著洛洛的腳印再度邁入了茫茫的灰霧之中。
歸途，是煉獄。
每一步踩下，腳都深深陷入溫熱粘稠的黑泥裡，“噗嗤”一聲。
可拔出來時，又帶起一長串噁心的摩擦聲。
周圍的森林，在灰霧中化作了無數扭曲而沉默的剪影。
在行進的時候，克蘭甚至能感覺到無數道視線。
從霧氣的深處，從扭曲的樹幹背後，從他腳下蠕動的黑泥之中，彷彿都有甚麼東西在無聲地注視著他。
在增強感官的幫助下，他能清楚地聽到一些聲音。
不是風聲，也不是獸吼。
是溼滑的物體在地面爬行，窸窸窣窣。
是無數細小的牙齒在咀嚼骨頭，咔嚓作響。
是指甲刮過樹皮，發出讓人牙酸的“吱嘎”聲……
這些聲音很近，彷彿就在身邊。可他循聲望去時，卻只有一片濃霧。
它們……在跟著自己。
或者說，在為他“送行”。
“媽的……”
克蘭從牙縫裡擠出兩個字，手臂的肌肉已經酸脹到開始不自覺地抽搐。
這該死的石頭死沉死沉！比跟那個紅眼男打一架還耗費體力。
至少跟那個戰鬥狂對砍是酣暢淋漓的，現在這算甚麼？負重越野嗎？
唉，莉雅要是知道我一個人跑出來幹這種體力活，回去非得把我耳朵唸叨出繭子不可。
不知走了多久，當腳下的觸感終於從粘稠的溫熱，變回冰冷堅實的凍土時……
克蘭知道，他已經走出了那片被灰霧籠罩的詭異黑雪。
他回頭望去。
身後，是一堵由灰色濃霧組成的高牆。
牆內，影影綽綽，無數不可名狀的輪廓在緩緩移動。
克蘭將懷裡的黑石，或者說，這塊重得離譜的“罪魁禍首”直接扔在了地上。
“咚！”
一聲悶響，地面都為之震顫，幾塊凍土被震得跳了起來。
這次探索屁的答案都沒得到，反而收穫了更多的疑問，以及……一個赤裸裸的警告。
但就在他轉身的一剎那，一股冰冷而惡意的注視穿透了濃霧，死死地釘在他的背脊之上。
它還在那裡，而且它看到了自己，就像自己解決完獸潮後它躲在林中偷窺那樣。
克蘭腳步一頓，卻沒有回頭。
沒關係。
他低頭看了一眼腳邊那塊在正常天光下，依舊黑得不正常的石頭。
它不需要現在就想明白這些答案。
因為，他已經把“答案”的源頭，直接帶回來了。