生命古樹的樹冠深處，一座由藤蔓構成的圓形大廳內，氣氛壓抑而沉重。
這裡是諾拉曼爾的長老議會，是精靈王國除女皇之外的最高權力中心。
十二位身著古老儀式長袍的精靈長老，圍繞著一張圓桌靜坐。
他們是傳統的守護者，是古老智慧的化身，每一位的年齡都足以見證數個人類王國的興衰。
緹坦妮婭坐在主位，神情肅穆地將克蘭的發現與那個大膽的“疏通脈管”計劃，向長老們詳細介紹了一番。
克蘭和莉雅則作為列席者，坐在稍遠一些的位置。
等緹坦妮婭說完後，大廳內陷入了長久的死寂。
終於，坐在緹坦妮婭左手邊，最為年長的大長老——埃德隆爾，緩緩睜開了他那雙彷彿蘊含著森林般深邃的眼睛。
“褻瀆！”
他開口了，飽含怒意的聲音讓整個大廳的空氣都為之震顫。
“女皇陛下，您是認真的嗎？要允許一個人類去玷汙達斯勒爾的聖軀？”
埃德隆爾的目光越過緹坦妮婭，直刺克蘭。
那是一種信仰被玷汙的本能抗拒與憤怒。
緹坦妮婭的臉色瞬間沉了下來，一股屬於女皇的威壓瀰漫開來，瞬間壓制住了大廳內浮動的質疑。
“埃德隆爾長老，請注意你的言辭。”
她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的冷意，“克蘭是我的女婿，是諾拉曼爾的盟友，他提出的方案更是基於已有證據的合理推斷，而非你口中的玷汙。”
另一位長老接過話頭，語氣仍舊帶著不悅：
“女皇陛下，即便如此，聖樹的脈絡一旦受損，後果不堪設想。我們不能將整個種族的命運，賭在一個異想天開的猜測上。”
“異想天開？”
緹坦妮婭反問，聲音裡透出幾分疲憊的失望，“難道你們要眼睜睜看著達斯勒爾枯萎，看著諾拉曼爾的根基斷絕嗎？坐以待斃，才是真正的褻瀆！”
長老們面面相覷，卻無人能給出更好的解決辦法。
他們可以固執地拒絕，卻無法提出替代方案。
“女皇陛下，我們對聖樹的虔誠您自然明瞭。”
埃德隆爾長老的聲音緩和了些，卻依舊固執，“但這種方法太過駭人聽聞。我們寧願接受聖樹在歲月中莊嚴地走向死亡，也絕不願讓它承受這種‘凡俗’的、充滿風險的所謂‘治療’。”
“凡俗？風險？”
一個清冷而又帶著壓抑怒火的聲音，響徹了整個大廳。
是莉雅。
她站了起來，那雙蔚藍眼眸裡再無平日的溫柔與恬靜。
取而代之的，是宛如北境寒風般的凌冽與威嚴。
克蘭從未見過這樣的莉雅。
所有長老的目光都集中在她身上，不少人眼中都流露出一絲錯愕。
在他們印象裡，這位失而復得的公主殿下，一直都是溫婉、嫻靜，甚至有些怯懦的。
“尊敬的各位長老們，”莉雅的聲音不大，卻清晰地傳入每一位精靈的耳中，“我只想問你們幾個問題。”
她環視全場，目光最終落在了大長老埃德隆爾身上。
“月光聖典那日，當一個卑劣的冒牌貨竊據王座並將我推向獻祭的階梯時，諸位的‘古老智慧’，在哪裡？”
埃德隆爾的臉色瞬間一白。
”那時我們鎮守在諾拉曼爾外圍，沒有留在族裡……“
不知為甚麼，他話中的底氣並不足。
這不像是解釋，更像是為自己的失職隨便找了個理由。
然而，一向溫婉知禮的莉雅卻直接打斷了他的話：
“當我的母親，你們的女皇，被囚禁在聖樹根部無法脫困時，諸位守護傳統的‘虔誠’，又在哪裡？”
大廳內一片死寂，幾位長老不自在地挪動了一下身體，避開了莉雅的目光。
莉雅的視線帶著刺痛般的銳利，從每一位長老的臉上緩緩刮過。
“你們引以為傲的智慧，沒能看穿一個拙劣的偽裝。你們誓死守護的虔誠，對女皇的苦難一無所知。
你們現在卻在這裡，用那遲鈍而又可笑的‘尊嚴’，去質疑我的丈夫，去質疑諾拉曼爾唯一的希望！”
她的聲音陡然拔高，帶著前所未有的強硬。
“你們口中的那個‘外族’，在我被整個世界遺棄時，是他收留了我，溫暖了我，治癒了我！”
“是我的丈夫，克蘭，獨自突入了被汙染的聖樹核心，斬殺了那頭連你們都束手無策的腐化怪物！”
“是他，救出了我的母親！是他，清除了汙染的源頭！是他，為達斯勒爾贏得了喘息之機！”
“而你們呢？”
莉雅向前一步，七階巔峰術士的氣場全開，“你們除了在這裡空談‘褻瀆’與‘傳統’，還做了甚麼？！”
一番話，如同一記記響亮的耳光，狠狠抽在每一位長老的臉上。
他們面色漲紅嘴唇翕動，卻連一個字也說不出來。
因為莉雅說的，每一個字都是事實。
莉雅走到克蘭身邊，毫不猶豫地挽住了他的手臂，向所有人宣告她的立場。
“克蘭的智慧，超出了你們所有人的想象，他有事實作為依據，而你們呢？除了空談還有甚麼？！
你們可以不信他，但你們必須信我——莉蒂茜婭·賽琳娜，諾拉曼爾唯一的公主，未來的女皇！”
她抬起下巴，那雙冰藍色的眸子裡，閃爍著屬於王者的光輝。
整個議會大廳，鴉雀無聲。
長老們呆呆地看著眼前這位判若兩人的公主，看著她身上那股與生俱來的、令人不敢直視的威勢，一時間竟都忘了言語。
緹坦妮婭看著自己的女兒，看著她為了維護自己的愛人，不惜與整個長老議會決裂的強硬姿態，眼眶微微溼潤。
她的女兒，真的長大了。
不再是那個需要躲在別人身後尋求庇護的小女孩，而是一位真正懂得如何運用自己的力量與身份，去守護自己珍視之物的未來女皇。
克蘭低頭看著身旁的莉雅，感受著她手臂傳來的堅定力量，心中湧起一股難以言喻的暖流與驕傲。
不愧是他的寶貝莉雅！