北境的風，第一次帶上了暖意。
這股暖意沒有帶來慰藉，反而像火星點燃了恩希爾內心深處的焦灼。
他立於山口，深灰大衣被寒風撕扯，冰藍色的眼眸裡翻湧著從未有過的期待。
地平線上，黑點連成一線。
扎羅率領的狼群護送著雪豹族的隊伍，穿行在熟悉的雪原上。
隊伍在恩希爾面前停下，扎羅低吼一聲，狼群向兩側散開，讓出一條道路。
恩希爾的視線死死釘在那頂獸皮車帳上，直到簾布被掀開，那個熟悉的身影出現。
是妮婭——但不再是他記憶中那個需要攙扶、連呼吸都帶著痛楚的孱弱女孩。
她的臉色紅潤，身上的寒症已然褪去，取而代之的是一種源於生命本身的溫暖光輝，柔和卻又陌生。
那陌生的光輝讓恩希爾的身體僵在原地，但他很快就選擇接受，沒甚麼能比妮婭重獲健康更加重要。
“哥，我好想你。”
妮婭的聲音清脆，帶著一絲哭腔，像雪融後第一滴水珠落入心湖。
恩希爾眼中的冰層瞬間崩裂，這一聲呼喚他等待了太久太久，甚至他都沒想過妮婭還能有再次站起的一天。
他大步上前，一把將妹妹緊緊擁入懷中。
恩希爾甚麼也沒說，只是將臉埋在妮婭頭頂的豹耳間。那雙一直扛著整個氏族前進的肩膀，卻在此刻微微顫抖。
風中，他聞到妮婭髮間陌生的清冽氣息，那不僅是雪原的純淨，更帶著一絲他無法理解的聖潔。
這個揹負了整個氏族未來的男人，在這一刻，才終於卸下了最沉重的偽裝。
氏族的雪豹獸人們看著這一幕，無不眼眶溼潤。
他們看到一個活生生的奇蹟，無不感慨先祖庇佑終於顯靈了。
凜冬症（或者說肺炎）——這種無毒可解，無藥可醫的絕症，居然在今天迎來了第一位痊癒者！
當晚，霜牙氏族的大帳內篝火熊熊燃起，火光映照著一張張凝重而不安的面孔。
“我反對！”
大長老枯瘦的手指敲擊著地面，聲音沙啞，“妮婭的回歸是先祖庇佑，克蘭領主也慷慨地贈予了足夠的鹽。
我們現在有了鹽，不必急於和血牙氏族死磕。休養生息，積蓄力量，才是明智之舉！”
“大長老，但我們不能再等了！”
一名年輕的戰士激動地反駁，聲音因憤怒而顫抖，“我們先前已經重創了血牙氏族的主力，一旦讓它們緩過來，我們的努力和犧牲就都白費了！”
“莽撞的出擊才是找死！”
另一位長老呵斥道，“血牙氏族……他們佔據鹽池已久，上次的慘敗還歷歷在目。他們的鬣狗戰士嗜血而殘忍，繼續打下去只會兩敗俱傷！”
恩希爾坐在主位，沉默地聽著帳內此起彼伏的爭論。
他看向身旁的妮婭，妮婭的臉上帶著一絲疲憊，但眼神依舊堅定。
“說完了嗎？”
恩希爾終於開口，聲音不大，卻像一道冰冷的寒風，瞬間讓整個帳篷安靜下來。
他起身，緩步走到帳篷中央。
“有了鹽，我們就可以安於現狀？”
恩希爾的目光掃過幾位長老，聲音中帶著不加掩飾的嘲諷，“這才是真正的愚蠢和怯懦！這鹽是別人施捨的，不是我們自己奪回來的！
我們曾經被血牙氏族趕出鹽池，被他們嘲笑為病貓！難道我們就要一輩子靠別人的施捨過活嗎？”
他轉向帳內的戰士們，聲音陡然拔高：“我們霜牙氏族能在茫茫雪原延續到今天，不是因為苟且安生！而是因為我們牢牢守住了這片山脈！而且從未失手！”
戰士們的呼吸粗重起來，眼中燃起了被壓抑已久的怒火和鬥志，帳篷內氣氛沸騰。
“安逸？那從來不是我們的生存法則！我們在休養生息，它們又何嘗不是？此刻，唯有一戰！”
“鏘——”
一聲清越的劍鳴在帳內迴盪，恩希爾拔出了腰間的長劍，在篝火映照下閃爍著冰冷寒芒。
在所有人驚愕的目光中，恩希爾走向大帳內樹立的一根鐵木樑。
那是霜牙氏族傳承了數百年的圖騰柱，粗糙的木紋上刻滿了歷代先祖的印記。
“族長，不可！”大長老絕望地驚呼，聲音裡帶著乞求。
恩希爾沒有理會。他深吸一口氣，身體微微下沉，肌肉以一種恐怖的協調性繃緊。
下一刻，一道無法用肉眼捕捉的銀色電光，在大帳內一閃而逝。
劍鋒帶著極寒的銳意，彷彿要將空間都撕裂開來。
沒有驚天動地的巨響。只有一道細微的“咔嚓”聲，如同冰層深處傳來。
所有人屏住了呼吸。
在圖騰柱的中段，一道完美而平滑的銀線緩緩擴大。
數秒後，巨大的圖騰柱上半截，帶著令人牙酸的摩擦聲轟然倒塌。
它重重砸在地上，激起漫天塵土，震得整個大帳搖晃不止。
滿室死寂。
所有人都死死盯著恩希爾手中那柄泛著銀光的長劍，眼中充滿了敬畏與恐懼。
族長的實力顯然再度精進了，很有可能已經觸控到了六階鬥氣的門檻！
“過去的榮耀已經過去，至於現在，”恩希爾的聲音冰冷如鐵，如同冬日裡最凜冽的風，“我們不必再堅守陳舊的傳統。”
他將劍插回鞘中，目光掃過依舊處於震驚中的長老們，命令手下推來一輛裝滿了精鐵武器的推車，倒在所有人面前。
“我們需要的，並不止只是武器。”他看向妮婭。
妮婭點了點頭，站起身。
她走到那名上次被鬣狗咬斷腿、至今無法站立的年輕戰士面前。
她閉上雙眼，雙手合十。
“如大家所見，我曾瀕臨死亡。”
妮婭的聲音很輕，卻清晰傳入每個人耳中：“寒症侵蝕，生命枯竭。但在那生死之間，我感知到了一種力量，那屬於先祖的呼喚。
正是這股力量，才讓我能在寒症中支撐了這麼久，直到克蘭領主救下了我。”
一圈柔和的、如同月華般的銀色光暈從她身上散開，將那名戰士籠罩。
那位戰士緊皺的眉頭舒展開來，他驚愕地看著自己的右腿。
肉眼可見，他那條扭曲變形的腿正在以驚人的速度恢復原狀。
骨骼在接續，肌肉在重生。
不到一分鐘，他猛地站了起來，滿臉不可思議地在原地跳了跳，居然和他重傷前毫無差別。
“先祖在上！”
他“噗通”一聲跪倒在妮婭面前，熱淚盈眶。在這一刻，妮婭就是他唯一信仰並現身的神靈！
大帳內的氣氛徹底變了。
如果說恩希爾的劍帶來的是敬畏，那妮婭的神蹟帶來的就是狂熱的信仰，遠比這些所謂的長老們更虔誠的信仰！
“現在，”恩希爾的聲音再次響起，這一次，充滿了不容置疑的力量，“我們擁有了先祖的庇佑。”
他走上高臺，俯視著帳內每一個族人：
“血牙的鬣狗，以為我們只會躲在雪山裡舔舐傷口。”
“但是，他們錯了。”
“鹽，是我們的。榮耀，也是我們的。”
“我將帶領你們，奪回屬於我們的一切！”
這一次，再無一人反對。所有雪豹獸人的眼中，都燃起了復仇的火焰。
當晚，夜色如墨。
百餘名最精銳的霜牙戰士集結在營地中央。
他們手中不再是簡陋的骨斧與骨矛，一柄柄閃著寒光的精鐵長劍，一杆杆鋒銳無匹的長矛，在火光下反射出冰冷的殺意。
妮婭為每一位戰士送上了祝福，為了這一次決戰她也拼盡了自己的全力。
銀色光暈落在武器上，凝結成一層淡淡的冰霜，散發著刺骨寒氣。
恩希爾翻身跨上自己的雪豹坐騎，那頭巨獸發出一聲低沉的咆哮，口中噴出冰冷白氣，彷彿在回應主人內心的戰意。
他沒有回頭去看站在篝火旁的妹妹，只留下一個冰冷堅硬的背影。
“血債，當以血償。”
“出發！”