午夜，金獅商會議事廳。
當阿萊雅把金獅商會的高層管事全部緊急召集至會議室，並言簡意賅地說完克蘭提出的合作與誠意後，靜待各位的反應。
“我話講完，誰贊成？誰反對？”
燭火的輕微爆裂聲，是唯一的聲響。
“我反對！”
年長的執事瓦勒斯狠狠一掌拍在桌上，震得茶杯微顫。他的聲音在一片寂靜中顯得格外尖銳。
“為了一座混亂的城市，為一個根基未穩的新領主，進行如此大規模的貨物調集，需要調動我們將近三分之一的運力，風險實在太高了！
阿萊雅管事，這等決策非執事會議可定，更需長老會首肯！
你以為你是誰？區區一個管事，就因為這麼點事把大傢伙叫來？！我們之前說好的條件可是獨家經營權！是獨家！”
另一名主管運輸的精瘦男子立刻附和：“瓦勒斯說得沒錯，卡爾奇斯城現在就是個麻煩窩！它們罷市是在逼領主讓步，我們這麼做相當於公然和所有商人作對，只會被撞得粉身碎骨。”
一位胖商人捋著鬍鬚拍手贊成：
“就是嘛！等他們鬥得兩敗俱傷，我們再以救世主的姿態入場，這才是最穩妥的策略！”
議事廳內，贊同的點頭聲此起彼伏。
待價而沽，唯利是圖，這是商人刻在骨子裡的本能。
阿萊雅坐在長桌盡頭，始終沒有說話。
她只是用指尖緩緩摩挲著茶杯邊緣，金色眼眸中沒有任何波動。
直到最後一聲附和落下，她才放下茶杯，杯底頓在桌面發出了一聲輕響。
“各位說的都沒錯，但你們只看到了成本，和風險。”
她的聲音很平靜，卻讓所有人的議論戛然而止。
“難道有這些風險還不夠嗎？！阿萊雅，你這幾個星期被外派到冷杉領，難道就忘了自己也是金獅商會的一員嗎？”
“阿萊雅管事如此反對，難道是為了給那個新領主爭取利益？我們所做的一切都是為了商會的利益，怎能因個人情緒做出如此魯莽行徑！”
面對這些質疑聲，阿萊雅的坐姿仍未有變化，只是用平靜的目光掃過瓦勒斯。
剛剛還義正言辭的瓦勒斯，被這股目光注視到的瞬間突然感受到莫名的壓力，居然想要避開阿萊雅的視線。
“瓦勒斯執事，是覺得我不夠資格？那你可知，金獅商會的最高決策權，如今在誰手中？”
瓦勒斯臉色一僵，他當然知道，那隻會屬於金獅商會的會長。
但會長沒露過面，平時決策也只是依靠書信轉達，根本沒人見過他的真容。
阿萊雅沒有等他回答，只是從懷中取出一枚古樸的鎏金印章，輕輕放在桌上。
那枚印章很輕，也很小，但當它被放在桌面上時，絲毫不亞於一尊千斤雕像重重砸地。
那枚印章的獅頭栩栩如生，眼窩深邃彷彿能洞察人心。
它是金獅商會歷代會長的唯一信物，輕易不會示人，更無人敢於造假。
而現在，阿萊雅拿出了這枚代表金獅商會最高決策權的印章……
“我從冷杉領回來，親眼所見。那些被你們稱為‘未知武器’的東西，我曾親手觸控。那些‘新商品’，我曾親身感受其顛覆性的效果。”
她站起身，雙手撐在桌面上，居高臨下地俯視著在座的每一個人。
“我賭上的，是金獅商會數百年的基業；更是我阿萊雅，作為金獅商會的第三十六任會長，乃至整個家族的聲譽！”
“會長？！”
瓦勒斯猛地站了起來，身體晃動，像是被無形的力量擊中。
其他執事也紛紛變色，震驚寫滿了他們的臉。
他們一直以為阿萊雅只是商會里一個能力出眾的管事，沒想到……
阿萊雅沒有理會他們的震驚。
“鐵帆商會，一直都是我們最大的競爭對手。可他們的現金流，還能撐過幾天？”
她將問題拋了回去。
“他們集體罷市，看似強勢，實則愚蠢。他們主動放棄了市場，斬斷了自己的現金流。整個卡爾奇斯城，現在是一個巨大的真空地帶。這是送上門的機會，不是陷阱。”
“但那位領主拒絕了我們在卡爾奇斯城的獨家經營權！就算我們今天幫了他，他照樣不會給予我們任何特權！”
瓦勒斯下意識地反駁，只是語氣已沒了之前的強硬。
“獨家經營權？”
阿萊雅的嘴角向上牽動一毫米，那不是笑，是純粹的嘲弄。
“你認為在一個能憑空造出那種玻璃、烈酒，甚至擁有未知武器的領主面前，區區一座城市的五年壟斷權，就是‘最大利益’了？”
她身體前傾，聲音壓低：
“克蘭領主開出的條件，是城內最好的五十個鋪位，租金七成，領主府負責全部安保。”
“更重要的是……”
她停頓了一下，讓所有人的注意力都集中在她身上。
“所有冷杉領產出的‘新商品’，金獅商會將獲得諾爾登恩帝國境內，除了他領地之外，唯一的，永久的，獨家代理權！”
“獨家代理權”五個字，像一道閃電劈進議事廳。
呼吸聲瞬間變得粗重。
有人甚至下意識地坐直了身體。
他們想起了那些如同奇蹟般的造物，那些連最靈巧的工匠都無法複製的工藝。
瓦勒斯張了張嘴，卻發不出任何聲音。
他那套關於成本和風險的陳詞濫調，在這份未來藍圖面前，顯得無比蒼白可笑。
阿萊雅沒有給他們消化和思考的時間。
她從懷中取出一個小巧的金屬盒，將其開啟，然後推到桌子中央。
裡面躺著一塊拇指大小的黑色晶石，它沒有任何稜角，表面光滑如鏡，卻散發著微不可察的幽藍光芒，彷彿有生命的脈搏在其中跳動。
“這是克蘭送來的最新樣品，他稱之為……‘黑曜石動力核心’。”
那塊“黑曜石動力核心”在燭光下折射出神秘的光澤，瞬間吸引了所有人的目光。
尤其是在核心背後鐫刻的玄妙銘文，更是遠超在場所有人的理解。
“諸位，未來的市場爭奪已經開始。”
阿萊雅站起身，環視全場，“你們還在計較著河道里那幾條翻肚皮的魚，而克蘭展現給我看的，是整片星辰大海。”
“他掌控的技術，足以顛覆整個大陸的貿易格局。我們得到的不是一個城市的短期利潤，而是一張通往未來的船票！
現在，混亂的卡爾奇斯城，就是我們登上這艘船的唯一跳板。我們不去，有的是人想去。
可一旦錯失先機，金獅商會將永遠被甩在後面！”
她的聲音裡帶著一種不容抗拒的力量，一種混雜著冷靜與狂熱的決斷。
“我承認，這是一場豪賭。賭輸了，金獅商會元氣大傷。”
她頓了頓，目光依舊銳利如刀。
“但這一局，我賭了。”
這份決絕的擔當，讓在場所有心懷鬼胎的老狐狸們，心中同時泛起一絲寒意和一絲……被壓抑許久的興奮。
既然身份已經亮明，自然沒人再敢提出異議。
阿萊雅轉身，傳送議事廳外走去。
她沒有回頭，大門在她身後無聲地關上，只剩最後一句話迴盪在空氣裡：
“明天日出之前，我要看到金獅商會的旗幟，插滿卡爾奇斯城每一個空置的鋪位。”