天色微亮，卡爾奇斯城在一種詭異的死寂中甦醒。
書房內，壁爐的火光跳躍，映著克蘭冷峻的側臉。
他指尖輕點著牆上的卡爾奇斯城地圖，目標並非某個建築，而是一個個代表著商業家族的徽記。
莉雅將最後一份情報放在桌上，聲音輕柔卻帶著一絲寒意。
“格里芬確認了，昨夜在金蟾蜍酒館，人稱‘波頓伯爵’的糧商，召集了城內多家商人密謀。”
“果然是這樣，我就猜到他們不會乖乖就範。為了多吸一點血，他們甚麼都做得出來。”
克蘭的指節在地圖上輕輕敲擊，發出篤定的聲響，“先用小恩小惠麻痺我們，讓我們相信他們是順從的，然後在最關鍵的糧食問題上，給我致命一擊，好算計。
我猜，他們下一步就是合謀收購市面上的所有糧食，然後放出一點餘糧拼命抬價。呵，一幫唯利是圖的猶太人。”
“可是……克蘭，我們冷杉領的存糧，根本支撐不了兩萬人的消耗。”
莉雅陳述著事實，那雙蔚藍的眼眸裡隱隱流露出一絲擔憂。
“所以，為甚麼要用我們的糧？”
克蘭轉過身，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“我要讓他們，自己把吃下去的，再來本帶利地乖乖吐出來。”
話音未落。
“砰——！”
沉重的木門被蠻力撞開，哈維斯像一頭髮瘋的野獸衝了進來。
“領主大人！不好了！”
克蘭抬眼，語氣平淡得像在討論天氣。
“門框不錯，還能撐一次。”
“糧！是糧價！今早突然瘋漲！”
哈維斯雙手撐在桌上，雙目赤紅，“全城的糧店一夜之間全部關門！市面上一袋雜糧面已經快炒到了一枚銀狼！再這樣下去，天黑之前城裡就要出亂子！”
瑪洛恩緊隨其後，臉色鐵青，他將一卷紙條拍在桌上。
“全是民眾的申訴，有人為了半塊黑麵包被打斷了腿。我們的人手根本彈壓不住，他們這是在逼我們！”
“逼？”
克蘭拿起那份名單，目光依次劃過，心中已經有數。
“不，他們是在給我遞刀。”
他站起身，冰冷的空氣瞬間灌滿整個房間。
“傳我的命令。市政廣場，召集全城民眾。”
哈維斯和瑪洛恩一愣，不明白領主為何要將自己置於火山口上。
“還有，”克蘭補充道，“讓衛兵們去廣場維序的時候，‘不經意’地聊聊天。就說，我們從凱文的密室裡，找到了一些很有趣的賬本。”
半小時後，中心廣場人山人海。
空氣中瀰漫著汗水、塵土和怨氣。
數千雙眼睛彙集在高臺上，眼神裡是懷疑、憤怒和最後一絲期待。
“他到底要幹甚麼？”
“小聲點！那可是殺了凱文大人的主！”
“凱文是罪有應得！可現在呢？我們連飯都吃不上了！”
哈維斯站在高臺一側，目光在人群中環視著，排除任何可能出現的危險；而他身旁的瑪洛恩只是抱著手臂，目光同樣鎖定著臺下湧動的人群，一言不發。
克蘭走上高臺。
他沒有安撫，只是站在那裡，俯視著自己的城市。
“你們的憤怒，我看到了。”
他的聲音極具穿透力，清晰傳遍廣場每個角落。
“有人想用你們的肚子，試探我的底線，那他們可就大錯特錯了。
臺下一片騷動，有人高喊：“那您打算怎麼辦？領主大人！”
“他們錯了。”克蘭沒有回答那個問題，而是伸出一根手指。
“我宣佈，第一條。”
“從明天起，冷杉領將在城南設立官方糧倉，開倉放糧！”
人群中發出一陣壓抑的驚呼，但更多的是懷疑。
“哪來的糧食？他是不是在騙我們？”
“又是凱文那種摻了沙子的陳糧嗎？”
克蘭伸出第二根手指。
“第二條。”
“所有卡爾奇斯城的合法居民，憑戶籍證明，均可購買。”
他頓了頓，目光掃過臺下那些因為飢餓而面黃肌瘦的臉。
“價格，是今天市價的一半！”
“轟！”
廣場炸開了，議論聲如雷暴。
一半？這怎麼可能！哈維斯猛地看向克蘭，嘴巴張了張，一個字都沒說出來。
他當然知道冷杉領的家底，之前就是因為糧食短缺，他才需要頻繁率隊進山打獵。
這麼賣，純屬是往河裡撒錢！
克蘭的聲音再次壓過一切，帶著決斷。
“第三條。”
他加重語氣，每個字都重若千鈞。
“為了徹底打垮所有奸商。”
他看著臺下由震驚轉為難以置信的眼睛，緩緩吐出接下來的話。
“此次放糧——不限數量！”
廣場上瞬間安靜得能聽見針掉在地上的聲音。
不限量？他瘋了？他哪來那麼多糧食？
克蘭嘴角的弧度更大了一些。
“只要糧倉裡還有一粒米，你們想買多少，就買多少！直到城裡的糧價恢復正常！”
死寂。
一秒鐘的死寂之後，是火山噴發般的狂歡。
“克蘭大人萬歲！”
“領主大人萬歲！”
狂熱的呼喊，淹沒了所有質疑和怨氣，匯聚成崇拜洪流。
哈維斯已經徹底懵了，他下意識地看向瑪洛恩，發現這位冷靜的馬族騎士，此刻也是一臉呆滯，嘴裡喃喃自語：“他是怎麼做到的……”
克蘭站在歡呼聲中，目光越過人群，望向遠處金蟾蜍酒館的方向。
那裡，有幾個身影正狼狽地縮回窗後。
高臺下，波頓的管家臉色煞白，悄悄擠出人群，朝金蟾蜍酒館跑去。
酒館密室內，氣氛壓抑如墳墓。
波頓聽完管家彙報，肥胖的手指在桌上一下下敲擊，呼吸粗重。
“不限量？”
一個珠寶商身體前傾，聲音乾澀。
“波頓大人，他哪來這麼多糧食？冷杉領就那麼點大的地方，肯定自己都缺糧！”
“他當然沒有！”
波頓猛地抬起頭，眼中閃爍著瘋狂的貪婪。
“他虛張聲勢！他想詐我們！他以為我們不敢接招！”
“可是大人，”另一個布料商人舔了舔嘴唇，“他開的是半價，還是不限量。這是送錢！”
“機會！”珠寶商眼睛發亮，“他想用錢買命，我們偏要用他的錢，買他的命！”
貪婪，像藤蔓，在每個人的心臟上迅速纏繞、收緊。
波頓的呼吸越來越急促，他那肥胖的胸膛劇烈起伏著。
理智在他的腦中尖叫著危險。
可那無法估量的利潤，像一雙無形的手，死死扼住了他的喉嚨，讓他無法呼吸，也讓他無比興奮。
“波頓大人，要不……我們再看看？”
一個瘦削的珠寶商搓著手，聲音有些發虛，“那小子有點邪門，凱文大人那麼大的陣仗都折了，我們……”
“看甚麼？等死嗎？”
波頓猛地抬眼，打斷了他的話。他那雙被肥肉擠得只剩一條縫的眼睛裡，此刻透出駭人的光。
“他這是在向我們宣戰！用半價，用不限量，指著我們所有人的鼻子罵我們是奸商！今天我們要是縮了，明天他就敢把我們的家產全部分給那些泥腿子！”
另一個賣布料的商人也坐不住了，他緊張地擦了擦額頭的汗：“可……可他要是不限量啊！大人，那不是個小數目！
萬一他真有我們不知道的渠道，我們把錢全砸進去，他不就……”
“他就成了個窮光蛋！”
波頓猛地一拍桌子，震得桌上的酒杯都跳了起來。
他撐著桌子站起身，肥碩的身軀在燭光下投射出巨大的陰影，幾乎籠罩了整個密室。
“他拿甚麼不限量？靠他那個鳥不拉屎的冷杉領嗎？我早就打聽過了，北境那鬼地方，冬天連狼都得餓成狗！他這是在賭！賭我們膽小，賭我們怕了，賭我們不敢接招！”
他的聲音越來越大，充滿了蠱惑人心的力量。
“他以為他贏了？他以為殺了凱文，這座城就是他的了？可笑！他根本不知道，在卡爾奇斯，錢，比劍管用！”
波頓環視著眾人，看著他們臉上由恐懼轉為貪婪的表情，滿意地笑了。
“調集我們所有的資金！聯絡所有能調動的人手！把放出去的債全部收回來！不夠的，就把莊園和店鋪都抵押給南邊的錢莊！”
他張開雙臂，彷彿要擁抱整個城市。
“明天，他賣多少，我們就買多少！我就不信了，他能一直扛著虧本不吱聲！”
“明天他一開倉，我們就派人去排隊！把那些賤民都擠到後面去！讓他看看，誰才是這座城市真正的主人！”
“把他買到破產！買到他連褲子都當掉！我要讓他知道，在卡爾奇斯，到底誰說了算！”
密室裡的商人們再也壓抑不住內心的狂熱，眼中爆發出同樣瘋狂的光芒。
“波頓大人英明！”
“幹了！讓他知道我們的厲害！”
酒杯重重地碰撞在一起，聲音清脆，在密室中迴盪。
無人注意到，在他們頭頂那根積滿灰塵的房梁陰影裡，一隻獅鷲歪了歪頭。
它黑曜石般的眼睛裡，倒映出下面一張張扭曲的臉，像一群狂歡的魔鬼。
隨後，它無聲地展開翅膀，從窗戶的縫隙中溜了出去，消失在沉沉的夜色裡。