凱文領主府的書房，壁爐裡的火燒得正旺。
在一片慶祝聲中，只有克蘭背對眾人，像一尊石像般紋絲不動。
佔領卡爾奇斯城只是第一步，這座城市看似繁榮，其實早已在內憂外患中瀕臨破滅。
他的目光釘死在牆上的北境地圖，指尖停留在卡爾奇斯城的區域上，重重地頓了頓。
畢竟是北境的商業都市，卡爾奇斯城的東西南三面全是同族的領地，一旦被包圍情況就變得異常兇險——幸好現在是冬季，大規模行軍並不現實。
可凱文身死的訊息註定瞞不了多久，到了那時，那些唯利是圖的家族成員，會很樂意分一杯羹的。
莉雅走上前，沒有開口只是輕柔地握了握他垂在身側的手，指尖感受到他掌心有些緊繃。
但莉雅沒有開口，她相信克蘭會有自己的打算，自己只需要按他說的去做就好了。
克蘭轉過身，緩緩開口：
“哈維斯，我們現在能安排的人手，有多少？”
歡呼聲戛然而止。
哈維斯臉上的興奮逐漸褪去。
“算上我們自己……共計八十七人。”
“八十七人。”克蘭重複了一遍，目光掃過每一個人。
“那你們知道，這座城有多少人嗎？”
無人回答，剛才還滾燙的空氣，此刻冷得像冰。
“我統計過凱文留下的戶籍冊，卡爾奇斯城的常住人口，足足有兩萬兩千人。”
克蘭的語氣依舊平靜：“八十七個人，要管住兩萬兩千多人，還要守住兩座城門。
我們甚至都湊不齊輪班的衛兵。”
“那……領主大人，既然人手不足，我們是否需要立刻擴軍？”
哈維斯的聲音乾澀，他試圖提出一個最直接的解決方案。
“就從城裡的青壯裡……”
“不行，我只信任冷杉領的人。”克蘭打斷他，語氣斬釘截鐵。
“凱文才剛剛強行徵過兵，現在把武器發下去，你覺得劍尖是指向敵人，還是指向我們的後心？
我們腳下踩的可不是地板，而是一堆乾柴。任何一點火星，就會把我們自己先燒成灰。”
死一樣的寂靜，只有壁爐裡木柴爆裂的噼啪聲，格外刺耳。
克蘭走到地圖前，接過莉雅遞來的筆。
“既然一滴墨染不黑河流，那就把控它的源頭。”
他的筆尖重重落下，在城西的兵營上畫了一個圈。
“第一，軍營。”
“哈維斯，你帶二十人，現在就去。把凱文所有的制式武器、鎧甲、軍械儲備全部封存。沒有我的手令，一隻老鼠都不準爬進去。”
筆尖移動，又圈住城主府旁的府庫。
“第二，府庫。”
“瑪洛恩，你也帶二十人。我白天承諾的所有開支，都要從這裡出。注意核對賬目，千萬別出差錯。”
隨後，克蘭手中的筆尖又滑向城南的糧倉區。
“第三，糧倉。”
“哈里森，你帶十五人。凱文搜刮的糧食，是全城兩萬多人的命根子。立刻清點造冊，任何縱火、投毒、私藏的企圖，就地格殺。”
最後，筆尖點在廣場旁的市政廳。
“第四，市政廳。”
“瑪爾塔，你和剩下計程車兵一起負責接管檔案室。把凱文時期所有見不得光的土地契約、商業許可、借貸文書，全部給我找出來。”
“然後呢？”
瑪爾塔問。
“一把火，全燒了，而且要儘可能地高調與公開，最好讓全城人都能看見燃燒的煙火。”
四個圈，四道命令。像四根釘子，將一盤散沙的局勢牢牢釘死。
哈維斯和瑪洛恩眼中的迷茫，化為了然，最終沉澱為敬畏。
他們還在想怎麼管住“人”，領主大人卻已在扼住“權力”的咽喉。
“可是，大人。”哈維斯提出了最後的疑慮。
“我們的人手全部集中在這四處，城裡的治安怎麼辦？那些舊貴族和富商在暗中串聯，我們就像瞎子。”
“他們當然會反撲。”
克蘭神秘地笑了。
“所以，我們得給他們找點事做，讓他們自己咬自己。”
他放下筆，環視眾人。
“傳我的命令。”
“明天一早，在市政廳前設立‘民眾申訴處’。任何人，只要能提供凱文舊部、城內富商勾結禍害民眾的確鑿證據，查實後，侵佔的財產全數奉還，額外賞金一枚金龍！”
“同時，設立‘匿名線人處’。不問身份，不記姓名，只要情報核實，賞金照拿！”
克蘭看著眼前的冷杉領核心們，緩緩開口道：
“我們只有八十七雙眼睛，但這座城裡，有成千上萬雙眼睛。他們被壓迫得太久，比我們更渴望復仇。
而我們要做的，就是給他們一把刀，再給一個無法拒絕的遞刀理由。”
在場的眾人，徹底被這套組合拳震懾。軍事、經濟、民生、輿論……環環相扣。
這不是佔領，這是一場手術刀式的解剖。
原來，戰爭是這麼打的。
……
與此同時。
金蟾蜍酒館，最深處的密室。
沒有窗戶，空氣中瀰漫著雪茄和烤肉的混合氣味。
幾個衣著華貴的男人圍坐桌旁，每個人的臉色都像家裡死完了一樣難看。
主位上，卡爾奇斯城最大的糧食商人，由於其龐大的勢力與商業鏈條，被人尊稱為“波頓伯爵”，胖得看不見脖子。
他沒有咆哮，只是聽著各位來客的攻擊謾罵聲，用一根銀叉慢條斯理地切割著盤中的牛排。
“波頓大人，”一個瘦削的珠寶商哭喪著臉，“我的貸款利息被那個剛上任的小白臉兒砍了九成！那可是我準備用來買下城南礦山的錢！”
“我的礦山契約，就是從一個破產富人手裡‘買’的！可那個該死的領主要當著全城人的面燒了！”
“凱文在的時候哪管過這些！他這根本就是要我們的命！”
密室裡一片壓抑的躁動。克蘭的每一條政令，都像一把刀狠狠剜在他們的心臟上。
“哭？有用嗎？”
波頓終於開口，聲音很輕，卻讓所有人閉上了嘴。
他將一塊切好的牛肉塞進嘴裡，細細咀嚼，然後用餐巾擦了擦嘴唇。
“算計損失是蠢貨才做的事。現在要考慮的，是怎麼把他從那個位子上，體面地請下來。”
“請下來？怎麼請？”
一個商人哆嗦著，“他可是殺了凱文的瘋子！他手下那幫人，個個都不好惹！”
“蠢貨，誰讓你去動刀子了？”
波頓冷笑一聲，肥肉堆積的臉上，那雙小眼睛裡閃著精明的光。
“對付一頭闖進瓷器店的野狼，沒必要比他更兇。你只需要讓他相信，店裡所有的東西，都塗滿了毒藥。”
他環視眾人，聲音壓得更低。
“他不是承諾食物管夠嗎？很好。明天，我們每家都捐出一部分糧食，送到市政廳門口，就說是響應新領主的號召。”
“甚麼？”珠寶商愣住了。
“蠢貨。”波頓不屑地瞥了他一眼，“這是捧殺。我們要讓他相信，我們是順從的，是支援他的。讓他把精力放在對付那些不合作的‘頑固派’身上。”
“然後，”波頓的笑容變得陰毒，“派我們最可靠的人，混進那些領救濟糧的賤民裡，散播訊息，就說領主府的糧食裡摻了雜質，吃了會生病。”
“再派人偽裝成被舊貴族欺壓的平民，去他的‘申訴處’，遞交假的證據。讓他去審判，讓他去抓人。抓錯了，他的信譽也就崩盤了；抓對了……我們就犧牲掉幾個無關緊要的倒黴蛋，讓他以為自己贏了。”
“他要重建城牆，我們就主動降價提供石料和勞工。但在工地上，隔三差五地‘意外’死幾個人。讓所有人都覺得，給新領主幹活，不吉利。”
波頓站起身，肥胖的身軀將那燭光擋得嚴嚴實實，本就肥胖的身軀在牆上投射出巨大的陰影。
“他想當救世主，我們就聯手把他捧成神。然後，再讓他從神壇上，狠狠地摔下來。”
密室裡的商人們對視一眼，臉上的恐懼，被一種更深的貪婪和惡毒所取代。
看著周圍恍然大悟般的人群，波頓重新舉起酒杯。
“記住，民眾的愛戴一文不值。當他們發現，追隨這位‘仁慈’的領主，不僅拿不到承諾的好處，反而會招來厄運時……”
他眼神陰鷙，將杯中酒一飲而盡。
“他們會親手把這位英雄，綁上絞架！”