內河航道上，一艘中型船隻順流而下。
船頭，克蘭的黑色大衣被河風灌滿，獵獵作響；莉雅立於他身側，陪他欣賞著江景。
“沒想到，這一天還是來了。”
看著身旁的莉雅，克蘭不禁有些感慨。
當時他坐在酒館裡喝悶酒的時候，何曾想過一個區區幾百人的破落小村，居然能拿下數萬人的卡爾奇斯城？
“克蘭，不管你做甚麼，我都支援你。”
莉雅抱住克蘭的手臂，輕輕貼了上去，“我始終相信，你會把最好的生活帶給你的領民。沒必要有任何負擔，你是去拯救他們的。”
“莉雅，有你真好。”
轉過那則熟悉的河灣，卡爾奇斯城的灰白輪廓刺入地平線。雖然是第三次來到這裡了，但克蘭依舊被它的宏偉所震撼。
只是他忽然發現，卡爾奇斯城城門的位置，居然多出了一個巨大而對稱的豁口。
斷口平滑如鏡，彷彿某位神明用狂瀾生生分裂了這片天地；一道深不見底的裂谷從豁口筆直貫入城內，數百米的裂痕將大地撕裂。
“七階劍聖，恐怖如斯。”
克蘭吐出幾個字，聲音壓得很低。
這道劍痕，比他的重炮陣地全力齊射幾十輪的破壞力更加純粹，也更加恐怖。
是瑟芮婭。
那個尋找莉雅的精靈劍聖，來過這裡。
只是，她進城的方式似乎比他預想的要激烈的多。
船隻靠岸，哈維斯與瑪洛恩早已在碼頭等候，他們身後，幾名親衛正在驅散一群試圖哄搶碼頭貨物的流民。
“領主大人！”兩人快步上前，身上還沾著塵土。
克蘭的目光越過他們，掃了一眼混亂的碼頭和遠方那道劍痕豁口，眉峰一挑。
瑪洛恩的臉上滿是疲憊：“領主大人，我們按照您的計劃圓滿達成既定目標。凱文的衛隊本就軍心渙散，得知凱文的死訊後更是毫無戰意。
前天早上，城防隊長試圖鎮壓民眾引發了衝突，我們的人及時出手，繳了他們的械，全程無人傷亡。”
哈維斯則遞上一份簡報，言語中透著壓力：“輿論攻勢很成功，但凱文死後，權力出現了真空。我們的人手不足以管制全城，只能勉強維持幾個關鍵區域的秩序。
您也看到了，這裡還有不少流民，需要抽調人手維持秩序，現在，整座城市都在觀望，或者說，在懷疑。”
“懷疑是正常的，如果他們不懷疑反而欣然接受，那才是有鬼了。”
克蘭邁步下船，又牽著莉雅的手，小心地扶她踏上棧橋站穩。
他環顧四周，發現周圍還算安靜。
“帶我去城中心廣場，是時候讓卡爾奇斯城認識一下它的新主人了。”
穿過被一劍劈開的城門，從那道巨大裂縫旁走過，如同走過巨獸的骸骨。
一路走來，街道上店鋪緊閉，行人稀少，偶爾從窗後投來的目光，充滿了麻木、恐懼和審視。
也是，對於大部分市民來說，就算凱文死了，也會有第二個，第三個凱文出現，這幫貴族沒一個好東西，
城中心廣場，人頭攢動，卻死寂一片。
數千人聚集在這裡，他們不是歡迎，更像是一種無聲的示威。
克蘭在哈維斯和瑪洛恩的護衛下走上臨時高臺，所有目光瞬間聚焦於他一人之身。
他環視下方，看到了失去兒子的母親，看到了在苛政下佝僂了脊樑的老人，看到了臉上刻著與年齡不符滄桑的年輕人。
他沒有開口，任憑那股無形的壓力攀升至頂點。
獨屬於他的演講，即將開始，
就在這時，人群中走出一個身材魁梧的獨臂老人，他穿著老舊皮甲，胸前掛著一枚褪色的帝國士兵徽章。
他走到高臺前，單膝跪地，聲音沙啞但洪亮：“尊敬的領主大人！凱文·克蘭已死，可他留下的傷疤，依然撕裂著我們的血肉。
我們……我們還能相信誰？您也是克蘭家的血脈，請告訴我們，您與那個殘暴的凱文，有何不同？”
人群騷動起來，這番話點燃了他們壓抑已久的怨氣。
克蘭抬手，往下虛壓。
廣場再次安靜，但這一次，所有人都等著他的答案。
“我和他不一樣的地方很多。”
克蘭的聲音穿透空氣，清晰地送入每個人耳中，“但有一點，你們必須記住。”
“凱文·克蘭，那個壓榨你們、荼毒你們的暴君……就是我殺的。”
死寂，比剛才更徹底的死寂。
“覺得我濫殺，還是殘暴？可你們又是否清楚，他勾結邪教、殘害領民、私鑄劣幣、洗劫商船、毒害血親，還覬覦我的領地！”
“三天前，他率軍攻打冷杉領，想要我的命，但他沒能如願。我殺死他，是為復仇，是為所有被他迫害的亡魂伸冤，更是為帝國穩定邊境！”
克蘭的視線回到那名老兵身上。
“你問我和他有甚麼不一樣？我現在來告訴你。
我來，不是為了征服。冷杉領的土地，足夠養活我的子民。我來到這裡，是為了終結這場暴政！”
他望了一眼那名老兵，大聲地向臺下全體民眾宣佈著：
“從今天起，凱文私設的所有苛捐雜稅，全部廢除！”
人群炸開，一片譁然，難以置信。
減稅？降稅？廢稅？！直接跨越了三個步驟一氣呵成，這位新領主居然如此果斷？！
不管之前對這位陌生的領主大人有何看法，當此話一出，那克蘭就是他們的青天大老爺！
“所有被凱文強徵入伍並戰死計程車兵，其家屬將獲得雙倍於帝國標準的撫卹金！”
克蘭對身旁的哈維斯下令，”凱文沒能對你們盡到領主的責任，我來為他們解決後事！“
老兵渾濁的眼中，第一次出現了劇烈的波動。
“所有被他非法關押的公民，立刻釋放！卡爾奇斯城將併入冷杉領，共享貿易渠道與農業技術！我將打通南方商路，讓貨物運往王都！我將修建新的城牆，重建我們的家園！”
克蘭最後指向遠處的豁口，聲音中帶著不容置疑的決斷。
“至於那道城門，三天，我會讓它恢復原樣，甚至比以往更堅固！所有參與修復的工匠與勞工，雙倍酬勞，食物管夠！”
“克蘭大人！”人群中，一個婦人最先跪下，失聲痛哭。
緊接著，是第二個，第三個。
山呼海嘯般的吶喊終於爆發，壓倒了一切質疑與麻木。
他們不在乎領主是誰，只在乎這個人，再次給了他們活下去的希望。
克蘭站在高臺上，感受著下方從懷疑到狂熱的劇變，心中卻無半點輕鬆。
他贏得了第一回合。
但承諾，是需要兌現的，否則引發的反噬只會更加強烈。
當晚，凱文的領主府。
克蘭推開書房的門，發現哈維斯正在指揮衛兵清點檔案。
“領主大人。”
他拿著一本賬簿走過來，臉色難看，“凱文把府庫搬空了，我們接管的是一個空殼子。別說雙倍撫卹，就連下個月的城防軍餉都發不出來。”
克蘭的眉頭擰緊，但他總感覺凱文不可能如此“清廉”。
這裡既然是凱文的老巢，絕不可能一貧如洗，肯定在哪裡藏著甚麼。
【提示：書桌底部有活動痕跡，建議仔細探查】
看著眼前的提示，克蘭走到書桌後，手指劃過桌面，似乎在尋找甚麼。
他敲了敲桌子側面的一塊木板，聲音有異，那種空蕩的回聲顯然有個夾層。
用力一按，一個暗格彈了出來。
暗格深處，並非空無一物。
克蘭伸手探入，觸及一疊厚重的羊皮卷軸。
他抽出卷軸，其上火漆封印著數個陌生且詭異的圖騰，帶著令人不安的邪惡氣息。
他將卷軸放下，目光落在暗格最底層。
那裡，靜靜躺著一本厚重的皮革封面日記。
日記的邊緣被燒焦，散發著一股淡淡的血腥味，封面刻畫著一個扭曲的火焰符號，與癲火秘盟激進派的徽記驚人地相似。
克蘭開啟日記，寥寥幾行字，讓他心底生寒。
“……實驗進展順利，‘容器’的融合度遠超預期。癲火的低語越來越清晰，它承諾的力量，足以焚盡一切阻礙……”
他合上日記，目光轉向書桌下方。
他用腳尖輕觸，一塊地磚也發出空心的聲響。
“搬開這裡。”
衛兵們立刻動手，撬開地磚，一個隱藏的向下通道顯露出來。一股潮溼而腐朽的氣息撲面而來，夾雜著淡淡的血腥味。
通道盡頭，是一個寬敞的地下密室。
火把的光芒照亮了密室的景象：兩側堆滿了大箱小箱的金龍、珠寶和珍稀礦石，足以支撐卡爾奇斯城數年的開銷。這才是凱文真正的金庫。
而密室的中央，則擺放著一張石臺，上面擺滿了各種鍊金素材。
石臺旁，散落著沾血的器具和幾具燒焦的屍體，面容扭曲，彷彿生前承受了極大的痛苦。
如果從它們身上殘留的服飾碎片來看，像是某些鍾愛研究的學者，估計是沒有得到凱文想要的成果被他滅口了。
石壁上，還用血跡塗抹著更多癲火秘盟激進派的鍊金符號。
”這是……阻魔金塵？！不對，只是殘次劣等品，拙劣的模仿而已。“
克蘭的臉色徹底陰沉下來，大致能猜到他是為了對抗癲火秘盟的阻魔金塵而做的研究，雖然結果依舊是一坨。
凱文不只是一個暴君，他還是一個邪教徒，一個瘋子，用城市的財富供養著這些見不得光的邪惡研究。
“清理這裡，封鎖訊息。”
克蘭拿起那本染血的邪惡筆記，又看了一眼那些鍊金工具。
這場奪權，遠比他想的，要複雜和骯髒得多。