“別高興得太早。”
病房裡，那股劫後餘生的狂喜還未散盡，一盆冷水就已迎頭澆下。
簡短几個字，讓原本鬆弛下來的氣氛重新繃緊。
凱恩和雷薩臉上的笑意僵在嘴角，猛地抬頭望向克蘭。
“這只是第一步。”
克蘭緩步走到床邊，觀察著妮婭的反應，青黴素的效果比他預想的還要好很多。
他沉聲分析道：“她的身體剛剛打贏了一場硬仗，但那不意味著敵人已被徹底殲滅，它們只是暫時潰退，潛伏起來，等待捲土重來的時機。”
他轉向凱恩和雷薩：“接下來的半個月，才是真正的決戰。我需要根據她身體的每一絲細微變化，持續調整藥劑劑量。
藥量過多，會損傷她的生命本源；藥量不足，那些‘細菌’就會記住這種藥物，變得更強大、更狡猾。
一旦它們捲土重來，這‘奇蹟之藥’就會徹底失效，到那時，這片大陸上將再無任何東西能挽救她的生命。”
一番話，將兩人從神蹟的震撼中徹底拉回殘酷的現實。
他們看著克蘭，眼神中再無半點輕視，取而代之的是一種混雜著敬畏難以言喻的複雜凝重。
雷薩臉上的肌肉劇烈抽搐了幾下，羞愧、悔恨、感激……種種情緒在他粗獷的面龐上交織。
他想起了來時路上的絕望，想起了族中其他患上同樣病症卻只能等死的族人，再看看眼前這個創造了神蹟、又冷靜地指出後續風險的男人。
自己剛才，竟然用刀指著氏族的救世主。一股灼燒般的羞恥感淹沒了他。
他猛地站直身體，在凱恩錯愕的目光中，大步走到克蘭面前，隨即“撲通”一聲，單膝重重跪地，堅硬的石板發出沉悶的響聲。
他低下那顆曾高傲不屈的頭顱，聲音因激動而沙啞：“我，霜牙氏族的雷薩，為我的愚蠢和冒犯，向您致以最深的歉意。您是妮婭的拯救者，是霜牙氏族永遠的恩人。”
凱恩也緊隨其後，毫不猶豫地與雷薩並肩，一同單膝跪下。
他沒有多言，但這個動作已勝過千言萬語——這是雪豹族戰士最莊重的禮節，代表著最徹底的認可與臣服。
“起來吧。”
克蘭的聲音依舊平靜，“我接受你們的道歉。但最好的補償不是跪下，而是接下來的日子裡配合蘇拉醫生，照顧好妮婭。”
就在這時，病床上的妮婭輕輕顫動了一下。
她的眼皮抖動著，緩慢而艱難地睜開，那雙原本黯淡無光的藍色眼眸中，重新煥發出微弱卻堅韌的光彩。
她大口喘息著，視線模糊地掃過四周，最終定格在克蘭身上。
她的嘴唇輕微翕動，發出沙啞的低語，彷彿從遙遠的迴音中傳來：“克蘭……大人……”
她的聲音虛弱得幾乎聽不見，卻帶著一種從死亡深淵掙扎回歸的劫後餘生。
她試圖抬手，指尖艱難地動了動，似乎想觸碰克蘭，卻最終無力地垂落。
“我……我好像……被祖靈遺棄在了冰原深處……”
妮婭的眼眶溼潤了，晶瑩的淚水沿著蒼白的臉頰滑落，“那裡又冷又安靜，我怎麼祈禱都沒有回應……謝謝您……是您的聲音……把我從那片永恆的寂靜裡，拉了回來……”
夢？是因為高燒不退引起的幻覺嗎？
克蘭他輕微頷首：“別擔心，你沒事了。接下來好好配合治療，一切都會好起來。”
就在妮婭短暫甦醒的間隙，一直強撐著的莉雅身體輕輕晃了一下，幾乎要栽倒。
克蘭眼疾手快，立刻轉身將她穩穩攬入懷中。
他這才發現，莉雅的臉色蒼白得近乎透明，呼吸也變得有些急促。
為了精確維持地下室的無菌環境和恆溫法陣，雖然魔力尚有盈餘，但十多個小時持續而精準的操控還是讓她透支到了極限。
雖然靠莉雅的幫忙他可以不借助高科技裝置從而取巧，但代價就是莉雅的體力與精力消耗會超乎他的想象。
一股難以言喻的心疼與自責，像潮水般湧上克蘭的心頭。
他的指尖輕柔地觸碰她冰涼的臉頰，感受到那份不正常的虛弱與疲憊。
克蘭的聲音裡滿是歉疚，低沉得彷彿怕驚擾了她：“都怪我，忘了你比我還累。”
下一秒，在眾人驚訝的目光中，克蘭不容分說地彎腰，將莉雅摟抱了起來。
懷裡的女孩輕得像一片羽毛，卻讓他感到沉甸甸的責任與愛惜。
她總是這樣，即使自己都累壞了也不願開口。
莉雅一直在操心著她的飲食起居，可又有誰，能稍微操心一下她自己呢？
面對這個全心全意想著自己的少女，克蘭所能感覺到的，卻只有虧欠。
莉雅小聲驚呼了一下，下意識地摟住克蘭的脖頸，將臉埋進他溫暖而寬闊的胸膛，只露出一雙羞赧得快要滴血的耳尖。
克蘭卻旁若無人地抱著懷裡的少女，朝門口離開前只留下一句：“妮婭的後續治療方案，我會寫下來交給蘇拉。現在，她需要休息了。”
臥室的門被輕輕推開。
溫暖的陽光透過臥室的窗戶，在地板上灑下明亮的光斑，空氣中漂浮著細小的塵埃，顯得格外靜謐。
克蘭將莉雅輕柔地放在柔軟的床鋪上，替她脫掉靴子，拉過被子蓋好。
他剛想直起身，衣角卻被一隻小手輕輕拽住。
“克蘭，你也一定很累了。”
莉雅的聲音帶著濃濃的倦意，像一隻撒嬌的小貓在嗚咽，軟糯又黏人。
她半睜著朦朧的睡眼，看著克蘭眼中佈滿的血絲，嘟囔道：“你也稍微休息一下吧？”
克蘭的心瞬間被這份突如其來的柔軟填得滿滿的，這份熨帖的感覺，是他連日緊繃神經後唯一的慰藉。
對於莉雅的請求，克蘭從來不會去拒絕，更何況是如此美妙的邀約。
他脫下外套，順勢躺在莉雅身邊，將這具柔滑的嬌軀輕輕攬入懷中。
少女在克蘭的臂彎裡蹭了蹭，銀色睫毛低垂著眼簾，呼吸很快就變得平穩而悠長。
她的身體散發著淡淡的茉莉清香，混合著疲憊後特有的微涼體溫，令人安心。
果然，莉雅還是太累了。
最近拜託莉雅幫忙的事情太多，而她又不擅開口，這樣一來她只會比自己更累。
克蘭低頭，看著懷中少女安靜的睡顏，心中做下了一個決定。
甚麼霜牙氏族，甚麼科技藍圖，甚麼領地發展……在這一刻都變得無足輕重。
他必須停下來，他要讓她好好休息，不是一天兩天，而是直到她重新掛上那無憂無慮的笑容為止。
這才是冷杉領當前最重要，也是唯一的頭等大事。
感受著懷裡均勻的呼吸和溫軟的身體，克蘭連日來的緊繃與疲憊，如同被陽光融化的積雪，悄然消散。
他低頭，在莉雅唇間印下一個輕柔的吻，唇瓣相觸帶著一絲微微的甜意。
懷中這份只屬於彼此的安寧與溫暖，它如此脆弱，卻又無比真實，是他願意付出一切去守護的寶藏。
“莉雅，放心睡吧。從明天開始，我會好好陪你的。”