卡爾奇斯城，城主府。
議事廳內，氣氛壓抑。凱文正端著一杯猩紅葡萄酒，從領主府的露臺俯瞰著他的城市。
窗外的景象並不賞心悅目。
那道從城門撕裂到主幹道中央的恐怖溝壑，像一道猙獰的傷疤。
對城裡的其他人來說，這是恥辱的烙印；但對凱文而言，這道傷疤在提醒他恥辱的同時，也讓他對那種能輕易造成這一切的、絕對的力量，產生了一種病態的迷戀與渴望。
但此刻，凱文臉上的陰霾早已煙消雲散。
他甚至伸出舌尖，輕輕舔舐了一下嘴唇，嘴角不受控制地上揚，勾起一個扭曲而狂熱的弧度。
“大人，城牆的修復還需要至少半個月。那道溝壑……工匠們說，以我們現有的石料和人力，根本無法填平。”
一名心腹管事站在他身後，小心翼翼地彙報著。
“無妨。”
凱文晃了晃酒杯，猩紅的酒液在杯壁上留下一道道痕跡，像乾涸的血。
“我不是說過了嗎？留著它，就當是個紀念。”
管事一愣，不敢接話。
凱文轉過身，將酒杯重重地頓在桌上。
“你們是不是都以為，那天那一劍，是衝著我們卡爾奇斯城來的？”
議事廳內的幾名心腹面面相覷，不敢作聲。
那一劍之威，至今仍是他們午夜夢迴時的驚悚源頭，除了衝著卡爾奇斯城，還能是為甚麼？
“愚蠢！”
凱文冷笑一聲，他享受著這種眾人皆醉我獨醒的優越感。
“你們以為，甚麼樣的強者，會無緣無故對我這座小小的卡爾奇斯城出手？她根本不是衝著我們！”
他伸出一根手指，得意地搖了搖。“我派人去查了，那位神秘強者毀掉城門後，只問了一個問題——冷杉領在哪個方向。”
“甚麼？”眾人大驚。
“懂了嗎？”凱文的笑容愈發猙獰，“她的目標，從一開始就不是我們，而是從癲火秘盟倉庫裡偷走了阻魔金塵的克蘭！”
他頓了頓，壓低了聲音，語氣中充滿了煽動性：“就在幾天前，有探子傳來密報，冷杉領方向曾有巨大的能量波動傳出。雖然之後就歸於平靜，但這恰恰說明了一切！
這說明那位神秘強者，已經替我們解決了最大的麻煩！克蘭現在肯定已經死了！冷杉領現在就是一塊擺在嘴邊的肥肉！”
“大人英明！”
一名馬屁精立刻高聲附和，“克蘭一死，那些賤民和烏合之眾必定亂作一團！”
凱文滿意地看著手下們被點燃的慾望，這正是他想要的效果。
“傳我命令！”
他一揮手，聲音在議事廳中迴盪，“全軍整備，三日之後，兵發冷杉領！這一次，我要讓那座城市從北境的版圖上徹底消失！”
……
與卡爾奇斯城內山雨欲來的狂熱不同，冷杉領的傍晚，寧靜而溫暖。
一覺睡到自然醒，是克蘭穿越以來最奢侈的享受。
他和莉雅補足了睡眠，還賴了一會兒床，太陽正懶洋洋地掛在西邊的山尖，將整個領地染上了一層柔和的金色。
新建成的玻璃溫室在夕陽下熠熠生輝，透過玻璃牆可以看到妮婭正靠在床頭，小口喝著蘇拉端來的肉湯，凱恩和雷薩依舊守在病房外，臉上是如釋重負的安寧。
不遠處，結束了一天勞作的領民們三三兩兩地走在回家的路上，孩子們在街上追逐打鬧。
鐵匠鋪的爐火依舊旺盛，空氣中混合著烤麵包的香氣、飯菜的香氣，以及泥土的芬芳。
看吧，即使他一整天都沒有處理政務，冷杉領依舊能平穩安定地執行著。
而這種充滿了鮮活生命力的“煙火氣”，讓克蘭感到前所未有的安心。
莉雅親暱地挽著他的手臂，將頭輕輕靠在他的肩膀上，眼中流露著滿足和愜意。
然而，當他們走到城堡前的庭院時，卻看到了一個讓他們有些意外的身影。
瑟芮婭已經換回了她來時那一身便於行動的銀色輕鎧，金色長髮被利落地束在腦後，那柄幽藍的精靈長劍掛在腰間。
她看起來英姿颯爽，卻又帶著一絲與周圍環境格格不入的清冷，似乎已經等候多時。
“瑟芮婭老師？”
莉雅有些驚訝地鬆開克蘭，快步走了過去，“您這是……”
瑟芮婭看著走到面前的莉雅，那張一向如冰霜般冷漠的臉上，線條似乎柔和了些許。
她沒有回答，而是對著莉雅，以一種無比莊重而標準的姿勢，單膝跪了下去。
“公主殿下，您終於叫我老師了。”
這一聲“公主殿下”，與初見時那句試探性的稱呼截然不同。
這一次，它充滿了不容置疑的肯定與發自內心的忠誠。
“我的一週觀察期已滿。”
瑟芮婭抬起頭，金色的眼眸認真地注視著莉雅，“我必須立即返回諾拉曼爾，向女王陛下覆命。”
莉雅的眼中閃過一絲失落與不捨，輕聲說：“我知道了。您……一路小心。”
“您也多保重。”瑟芮婭站起身，目光在莉雅身上停留了片刻。
她的眼神複雜，既有欣慰，也有一絲不易察覺的留戀。
她看到莉雅臉上的笑容不再是過去那種帶著自卑與敏感的怯懦，而是充滿了自信與幸福的光彩。
她知道，這種改變，源自何處。
瑟芮婭的目光，緩緩轉向站在一旁，始終沒有作聲的克蘭。
她朝著克蘭微微頷首，這一個簡單的動作，卻讓克蘭有些意外。
“克蘭領主。”
瑟芮婭的聲音依舊清冷。“你用行動，將這片貧瘠之地，化為生機勃勃的希望之土。我承認這份活力，諾拉曼爾久未得見。”
她不再看克蘭，邁步準備離開。
與克蘭擦肩而過的瞬間，她突然停下。
瑟芮婭猛地側過身，湊到克蘭耳邊，用只有兩人聽到的冰冷低語，一字一頓：“好好照顧她。如果你讓她受半點委屈，流一滴眼淚……即使天涯海角，我的劍也必將找到你的脖頸。”
這是赤裸裸的警告，也是沉重到極致的託付。她用精靈劍聖的方式，完成了公主守護者的交接。
克蘭沒有動，目光平靜迎向瑟芮婭銳利的綠色眼眸。
“好。”
瑟芮婭深深看了他一眼，收回目光，轉身化作一道金色殘影，消失在暮色沉沉的遠方。
莉雅疑惑看著兩人互動，小聲問：“克蘭，瑟芮婭老師跟你說甚麼了？她好像……變了好多。”
克蘭笑了笑，揉了揉她的銀色長髮，將她重新攬入懷中。
“沒甚麼。”
他低頭，在莉雅額頭上親了一下，“她誇我把你養得很好，讓我再接再厲。”
莉雅帶著一絲甜蜜，將頭靠回克蘭肩上。
一個身影迅速衝進庭院，是負責邊境偵察的馬族斥候。
“領主大人！”
斥候撲倒在克蘭面前，用盡最後一絲力氣吼道，“緊急軍情！卡爾奇斯城……全軍出動！正向我們開來！”