夜色褪盡。
地下室高處的窄窗擠入微光，照亮了石桌上的玻璃皿，淡黃色的結晶粉末靜置其中。
莉雅和克蘭都是一夜未眠，只為爭分奪秒地將這救命的藥物趕製出來——哪怕它還未經任何測試。
但看著手中的那些淡黃色粉末，克蘭總算長舒一口氣，這至少說明最艱難的一步已經成功跨越了。
……
凱恩與雷薩死死盯著克蘭的每一個動作。
克蘭將一根探針伸入試管，沾取了一點妮婭咳出的血痰，將其塗抹在盛著肉湯的培養皿中。
“看吧。”
在莉雅的恆溫魔法催化下，那片血色汙跡以肉眼可見的速度擴張，渾濁的菌落像貪婪的野獸，吞噬著清澈的培養基。
雷薩的喉嚨裡發出壓抑的低吼，原來，這些看不見的小東西，就是折磨妮婭的元兇。
克蘭沒有理會他們的反應，他用另一根針，小心翼翼地沾取了微乎其微的一點黃色粉末。
然後，他將粉末點在菌落中央。
稍微等待了一會兒，奇蹟發生了。
以那一點黃為中心，一個絕對乾淨、透明的圓環出現。
所有接觸到圓環邊界的渾濁菌落，瞬間消融、死亡。
那個淨化的圓，正以不可阻擋之勢，向外擴張。
凱恩和雷薩瞪大了眼睛，呼吸停滯。這比任何薩滿的祈福都更具神性。
“這，就是能救她的藥。”
克蘭將玻璃皿推到他們面前，聲音低沉而凝重。
“但，也是能短期內就要了她命的毒。”
凱恩臉上的震撼瞬間凝固。
克蘭的目光如同手術刀，精準地剖開他們心中最後一絲幻想。
“這東西，我稱之為‘抗生素’。它能精準地殺死那些‘敵人’，但劑量、身體反應、種族差異……任何一個細微差別，都會把妮婭的身體連同‘敵人’一起摧毀。”
他拿起那份不起眼的黃色粉末，將它展示給凱恩和雷薩：
“它對人類有效，但對雪豹亞人卻並不一定如此。可能會治癒，但也可能會產生更可怕的異變。”
克蘭的視線掃過兩人因震驚而僵硬的臉。
“因此，我需要確認它對獸人身體的影響。”
“你難道要把妮婭當成實驗品？！”
雷薩的怒火徹底引爆，他猛地拔出腰間的彎刀，刀鋒直指克蘭的咽喉。
“我就知道你沒安好心！”
在雷薩拔刀的瞬間，一直安靜站在克蘭身後的莉雅眼中突然一冷。
她沒有多餘的動作，只是微微抬起眼簾，一根晶瑩剔透的冰錐無聲地凝結在雷薩的喉嚨前。
鋒銳的冰錐尖端已經刺破了雷薩頸部的面板，帶來一絲刺骨的冰冷和劇痛。
“雷薩，住手！”
凱恩一把抓住雷薩的手臂，但他的眼神同樣死死鎖定著克蘭。
“領主，這超出了我們的約定。”
克蘭面對刀鋒，紋絲不動，甚至沒有去看那近在咫尺的寒刃。
他只是看著凱恩的眼睛，平靜地反問：
“約定？你們和死神的約定嗎？你們應該很清楚，如果甚麼都不做，兩個月內她必死無疑。
在你們的部落裡，像她這樣的症狀應該不是第一個吧？她的身體正在崩潰，這一點你們應該很清楚。”
克蘭的聲音不大，卻字字誅心。
“這種病症無藥可醫，不然你們的族長大人恩希爾也不會把她送到這裡來了，你們早已束手無策。“
整個實驗室，死寂一片。
“但是，我的辦法至少讓她有七成的機率康復，剩下的機率會死。
現在，選擇權在你們手上。是讓她在絕望和腐爛中‘安詳’地死去，還是放手一搏？”
雷薩握刀的手在微微顫抖，憤怒的火焰被克蘭冰冷的理性澆得搖搖欲墜。
“順便一提，如果給我足夠的時間，比如一個多月，我有近乎絕對的把握能讓她徹底康復。但是…...”
克蘭的目光掃過他們，“她還能撐到那個時候嗎？”
凱恩胸膛劇烈起伏，內心正進行著天人交戰。
克蘭的話，殘酷，卻無法辯駁。
最終，凱恩彷彿用盡了全身的力氣，強行將雷薩的刀壓了下去。
他向前一步，高大的身影在克蘭面前投下濃重的陰影，一字一頓，聲音嘶啞。
“領主大人，請繼續吧。您說得對，她剩下的時間不多了，但是請您不要辜負族長大人的信任。”
克蘭緊握了下拳，他知道這意味著甚麼。
他只是平靜地對凱恩點點頭：“好。”
克蘭先是取了很小的劑量給妮婭做個了皮試，由於她此時已經有些昏迷，倒是沒被針刺的疼痛弄醒。
隨後，克蘭又親自將精確計量的粉末溶解，扶起妮婭，小心地將其注射進妮婭的靜脈之中。
所有人都屏住了呼吸，等待著結果。
時間一分一秒地流逝。
一個小時後，蘇拉用手背測試著妮婭的額溫，忽然發出了一聲驚喜的歡呼。
“降了！領主大人，體溫降了！”
陽光下，妮婭那因為高燒而泛起的病態潮紅，似乎真的消退了幾分。
她緊蹙的眉頭舒展開來，那一直困擾著她的、撕心裂肺的咳嗽，也開始緩和了下來。
她的呼吸，雖然依舊微弱，卻變得比之前任何時候都要平穩、悠長。
這不是奇蹟般的痊癒，但這無疑是戰役打響以來，己方陣地上傳來的第一聲捷報。
這是……勝利的號角。
雷薩，那個剛才還怒火中燒的漢子，雙腿一軟“撲通”一聲跪倒在地，將臉埋進手掌中，壓抑的嗚咽聲從指縫間溢位。
而凱恩則像是被抽走了所有力氣，身體猛地向後一晃，高大的身軀順著牆壁緩緩滑坐下去。
他死死地盯著床上呼吸漸趨平穩的妮婭，眼眶通紅一言不發。
克蘭看著玻璃窗外湛藍的天空，感受著室內溫暖的陽光，疲憊的臉上也終於露出了一個發自內心的笑容。
這場豪賭，他賭贏了第一把。