大廳內的空氣凝固了。
自瑟芮婭體內爆發的劍意，如實體化的寒流，瞬間抽空了所有溫度。
壁爐的火焰被壓成一線，發出垂死前的悲鳴。
莉雅搶先一步，擋在克蘭身前。
她蔚藍的眼眸裡沒有絲毫畏懼，只有警惕。如果瑟芮婭要對克蘭出手，哪怕她可能曾是自己的老師，她也只能全力反抗。
“瑟芮婭女士。”
克蘭的聲音不大，卻像一顆石子投入冰湖，精準地擊碎了死寂。
“關於它的訊息，我是從一個叫癲火秘盟的組織裡得到的。你從卡爾奇斯城的方向過來，一定知道關於那個組織的訊息吧？“
“你……”
瑟芮婭剛吐出一個字，大腦突然被一道無形的力量悍然入侵。
那不是一段記憶，那是一場感官層面的酷刑。
一道撕裂空間的漆黑裂隙在她視野中炸開，裂隙的彼端，那座星空王座高懸於虛無之上。
黑紗遮面的身影端坐其上，僅僅是存在，就讓她的靈魂感受到了被碾碎的恐懼。
“再敢多管閒事……我不介意……讓整個精靈王座一同湮滅。”
那道平淡的聲音不是被“想起”，而是直接在她腦海中重新響起，帶著湮滅萬物的威嚴。
一股淬毒的寒意從她靈魂深處炸開，瞬間貫穿四肢百骸。
瑟芮婭渾身劇震。
那股凌厲無匹的劍意，像是撞上了一堵無形的嘆息之牆而瞬間崩潰。
被反噬的她喉頭一甜，一口心血險些噴出，又被強行嚥了回去。
瑟芮婭踉蹌半步，撐住椅背才沒有倒下。
血色從她的臉上褪去，只剩下死一樣的慘白，額角冷汗瞬間佈滿。
失態？
不，這是恐懼的本能。
在這個男人的領地裡，在這個藏著一尊連她都無法揣度的恐怖存在的地盤上，她竟然因為一個詞就險些拔劍。
大廳內死一般的寂靜，被爐火偶爾爆開的“噼啪”聲襯得愈發駭人。
那股自靈魂深處炸開的恐懼，到現在還未平息，讓她幾乎站立不穩。
剛剛……那是甚麼？
不，不是源自克蘭。
那個男人的實力雖然詭異，但絕不可能單憑一個眼神就讓她動彈不得。
那是……另一個存在。
一個她甚至無法想象，無法理解的恐怖存在，恐怕已經站在這個世界的頂點了。
“還要繼續站著嗎？瑟芮婭女士。”
克蘭的聲音打破了僵局，他好整以暇地晃了晃自己空了的酒杯，“再不坐下，壁爐可就要滅了。”
那語氣輕鬆得彷彿剛才的一切都未發生。
瑟芮婭的身體僵硬地動了一下，她緩緩坐回椅子裡。
她不敢再去看克蘭，目光落在擋在克蘭身前的莉雅身上，眼神複雜到了極點，其中有愧疚，有驚恐，更多的，是一種徹底的茫然。
“很抱歉，克蘭領主。”
她的聲音乾澀而沙啞，失去了精靈特有的優雅韻律，“還有……殿下，我失禮了。爍光砂……或者說阻魔金塵，那畢竟是我們族內的最高機密。”
“所以，你們精靈的最高機密，就這麼被一個叫癲火秘盟的人類組織，像運蘿蔔一樣運到了北境？”
克蘭沒接她的道歉，聳了聳肩道，“我還以為諾拉曼爾的守衛很森嚴呢。”
這話說得毫不客氣，甚至有些刻薄的諷刺意味。瑟芮婭的嘴唇動了動，卻一個字也反駁不出來。
謊言不會傷人，真相才是快刀。
羞愧和後怕的情緒交織在一起，讓她端起酒杯的手都在微微顫抖。
她仰頭將杯中烈酒灌下，辛辣的液體灼燒著喉嚨，總算讓她找回了一點現實感。
“克蘭領主，你說的沒錯……”
她終於開口，像是在陳述一件與自己無關的事實，“爍光砂，是我們用以穩固‘世界樹之心’的基石。一年前，看守倉庫出現失竊，有一批爍光砂下落不明……”
原來如此。
克蘭心想，看來癲火秘盟激進派的進貨渠道有點牛啊，這種級別的東西都能走私出來，果然裡面個個都是人才。
“那麼，它們真的能免疫魔力嗎？”
“是的，它們是世間唯一能徹底封印魔力的物質，任何低階魔法在它面前都會失效。”
瑟芮婭頓了頓，眼神複雜地掃過莉雅，補充了一句更關鍵的資訊。
“而它的存在，是皇室最高機密。只有歷代女皇和其直系血脈有權調動。至於其它的，我就不知道了。”
原來如此。
克蘭心中已然明瞭。
精靈們對這東西的認知，還停留在“被動防禦”的淺顯層面上——虧她們獨佔了這麼久，還這麼耐活。
最高機密能被別人走私出來，唯一的公主殿下能被外來黑鎧襲擊……這精靈一族，是不是多少有點不靠譜了？
哦對了，莉雅除外。
克蘭與莉雅的目光在空中交錯一瞬，莉雅微不可察地向後半步，徹底將主場交還給克蘭。
她明白，關於阻魔金塵的真正用法，以及他們手中那足以顛覆世界的“魔導電池”，將是冷杉領最深的秘密。
瑟芮婭深吸一口氣，像是做一個艱難的決定。
“克蘭領主，你說得對。”
她抬起頭，目光第一次真正平等地審視著克蘭。
“殿下的去留我無權干預，但這一點，我會如實向女皇陛下稟報。”
她轉向莉雅，眼神複雜。
“殿下，我不會再強求您回去。”
莉雅緊繃的肩膀終於放鬆。
“但是，”瑟芮婭話鋒一轉，語氣重新變得堅硬，“我也不能就這麼空手而歸，必須給女皇一個交代，也必須對您的安全負責。”
她站起身，微微躬身，這是一個外交辭令，而非臣服。
“我將在冷杉領停留一週。作為觀察者，記錄殿下的生活，以及……冷杉領的真實情況，然後再交由她來定奪。”
“一週後，我就會離開。”
這是她能爭取到的最好結果，一場體面的戰略性撤退。
克蘭嘴角的弧度終於顯現，卻毫無暖意。
一週？
一位七階劍聖，主動要求留在領地裡當一個星期的免費保鏢，他求之不得。
“當然。”
克蘭站起身，做了個“請便”的手勢。
“我們隨時歡迎心懷善意的朋友。既然如此，今晚就留下來，嚐嚐我們冷杉領的特色菜吧。”
克蘭晃了晃手中的酒瓶，語氣輕鬆得像在討論天氣。
瑟芮婭本能地想拒絕。
但她看著克蘭臉上那副“一切盡在掌握”的笑容，又看了看莉雅眼中真誠的期盼，所有拒絕的話都堵在了喉嚨裡。
最終，她只是從鼻腔裡發出一聲冷哼，重新坐回了椅子上。
沒有說好，也沒有說不好。
但這個動作，本身就是一種應戰。
克蘭心中暗笑。
傲嬌的精靈劍聖？隱藏的吃貨？這些標籤都無所謂。
從她答應留下的那一刻起，她就不再是客人，而是一枚棋子。
一個星期……足夠了。
他將酒杯放在桌上，為自己，也為瑟芮婭倒滿了酒。
大廳裡的氣氛並未因此緩和，反而更加緊繃。
克蘭舉起酒杯，銳利的目光穿過琥珀色的液體，直刺瑟芮婭的眼睛。
“那麼，瑟芮婭女士。”
“為我們接下來‘愉快’的一週，乾杯。”