卡爾奇斯城，城主府。
凱文煩躁地將手中的羊皮地圖揉成一團，又猛地展開，發出“嘩啦”一聲脆響。
地圖上，從南方通往北境的大道被他用指甲劃出了一道深深的印痕。
翼領騎士團，那群自詡為神明之劍的傢伙，到底在搞甚麼鬼？
按照約定的時間，他們昨天就該抵達卡爾奇斯城，與他會師。
屆時，他將配合這支神聖之師，一舉蕩平北邊那座扎眼的小要塞。
可現在，別說騎士的影子，就連個報信的斥候都沒見到。
整支百人規模的聖殿騎士團，就像一顆投入北境這片蒼白雪原的石子，連半點漣漪都沒能激起，就這麼憑空消失了。
難道……
凱文的腦海中，不受控制地浮現出克蘭那張平淡無奇的臉。
他不敢再想下去。
自從上次驅使癲火秘盟失敗後，他的自大就已經收斂了許多，對冷杉領的畏懼也逐漸紮根。
下落不明的阻魔金塵，那個憑空冒出來的五階鬥騎……誰知道克蘭那個該死的混蛋，手裡還藏著甚麼見鬼的底牌？
讓他自己動手？
凱文瞥了一眼窗外蕭瑟的街道，打了個寒顫。
對城內癲火秘盟殘餘勢力的那場血腥清洗，幾乎耗盡了他手中所有能動用的力量。
如今的卡爾奇斯城，表面上是他的一言堂，實際上卻是一座搖搖欲墜的空殼。
商人們用腳投票，紛紛繞開這座被恐怖氛圍籠罩的城市。
城內的領民，看他的眼神裡也全是畏懼，看不出一絲一毫的尊敬。
“廢物！一群沒用的廢物！”
凱文將一份報告狠狠摔在地上，上面記錄著本月貿易額，數字難看到了極點。
他煩躁地在房間裡踱步，但根本想不出辦法來。難道……只能向家族求援了嗎？
“城主大人。”
財務官馬庫斯兢兢地站在門口，手裡捧著另一份賬目，連頭都不敢抬。
“說！”
“城南的商隊……今天又繞道走了。他們寧願多花十天時間翻過西邊的山，也不願意進城補給。”
“他們敢！”
凱文猛地轉身，眼睛裡佈滿了血絲，“我定的稅很高嗎？還是我會吃了他們？”
馬庫斯嚇得一哆嗦，聲音更小了：“外面都在傳……說您，說您……”
“說甚麼？”
“說您比北邊的獸人部落還可怕……”
凱文氣得發笑，他一腳踹翻旁邊的椅子，木屑飛濺。
“好，很好！他們不願意來，我就去找他們！”
他幾步走到馬庫斯面前，一把奪過那本賬目，飛快地翻了幾頁，臉色愈發陰沉。
“這幾天截下來的貨，就這麼點？”
“大人，冷杉領的商隊也學精了，他們最近都結伴而行，還僱了傭兵護送，我們的人手很多都在搜查癲火秘盟的餘孽，實在抽不開身……”
“人手不足就給我加！實在不行就上街給我去抓！”
凱文一把將賬本砸在馬庫斯臉上，“我不管你用甚麼辦法，明天！如果湊不到足夠的人手，你就自己給我頂上去！”
“是，是！”馬庫斯連滾帶爬地退了出去。
房間裡只剩下凱文粗重的喘息聲。
他走到窗邊，看著遠處街道上稀稀拉拉的行人，他們都低著頭，腳步匆匆，像一群受驚的老鼠。
很快，他就看到一群士兵強行把那幾位行人拉進巷子，然後消失不見。
他本來不想做得這麼絕的，但這一切，都是因為克蘭！
那個雜種，他憑甚麼？一個連魔力都沒有的廢物，憑甚麼能過得比自己好？
凱文幾乎能想象到克蘭在黑石城堡裡數著金幣，嘲笑自己無能狂怒的樣子。
他猛地一拳砸在窗框上。
殺雞取卵又怎麼樣？飲鴆止渴又如何？
冷杉領一日不除，克蘭一天不死，他就寢食難安。
克蘭擁有的一切，都該是他的。
……
卡爾奇斯城下游，一條懸掛著“金獅商會”旗幟的貨船正順流而下。
冰冷的河風吹得人臉頰生疼，幾個水手縮在船尾的貨箱後，一邊喝著劣質的麥酒，一邊閒聊著打發時間。
“頭兒，你說咱們這次出來，還能不能活著回去？”
一個年輕的水手愁眉苦臉地問。
“怕個鳥！”
被稱作頭兒的老水手啐了一口，“凱文那傢伙再瘋，也不敢動我們金獅商會的人，他可靠著咱們收錢呢！不過話說回來，卡爾奇斯城現在是真他孃的沒法待了，街上連個鬼影都見不著。”
“可不是嘛，”
另一個水手接過話頭，“以前多熱鬧啊，現在倒好，天天都有衛兵抓人，說是甚麼癲火秘盟的餘孽。我看啊，就是凱文想錢想瘋了，隨便找個由頭抄家罷了。”
“要我說，還不如去北邊的冷杉領呢！”
年輕水手突然壓低了聲音，臉上帶著幾分嚮往，“我表哥上個月就拖家帶口地過去了，前幾天託人帶信回來，說那邊和這裡比簡直就是天堂！
不僅管吃，領主大人還給他們建了房，第一個月租子都不要！往後每月也就100銅鷹的租金！”
“冷杉領？就那個鳥不拉屎的流放之地？”老水手有些不信。
“那都甚麼時候的訊息了！聽說現在的領主是克蘭大人，人家那才叫真正的貴族！待人可和善了。”
聊到這，水手們的興致明顯高了起來。
“我還聽說啊，克蘭大人身邊，總跟著一位精靈少女。”
一個水手神秘兮兮地開口，“我上次運貨去冷杉領遠遠見過一面，乖乖，那叫一個漂亮！一頭銀色長髮比月光還亮，那面板，更是比上好的玉石還白！”
“銀髮？那不是災厄的象徵嗎？”
“屁的災厄！”
那水手一巴掌拍在說話那人的後腦勺上，“要我說，凱文那種動不動就屠城抄家的瘋子，才是真正的災厄！人家克蘭大人和那位精靈小姐待在一起，冷杉領的日子是越過越好。
你再看看咱們這，簡直就是地獄！人們都不敢上街了，生怕被城主府的人抓去。”
眾人一陣鬨笑，船上充滿了快活的氣息，與上游那座死氣沉沉的城市形成了鮮明對比。
他們誰也沒有注意到，就在不遠處的河岸密林中，一道灰色的身影靜靜佇立。
瑟芮婭的耳朵微微動了動。
卡爾奇斯城、冷杉領、銀髮、精靈少女……
這幾個詞，近乎在瞬間劈開了她心中積鬱已久的陰霾。
公主殿下……會在那裡嗎？
如果只是巧合，那未免也太巧了。
可……如果連普通的水手都知道了這個訊息，那豈不是說明，公主殿下的身份早已不是秘密？
一想到那些人類看向銀髮時，那種混雜著貪婪、迷信與恐懼的眼神，瑟芮婭的心就猛地揪緊。
不行，必須去確認一下。
她不再猶豫，身影一閃，便消失在林間。
卡爾奇斯城的輪廓，已經在遠方的地平線上出現。
“奇怪，這麼大的城市，怎麼街道上一個人也沒有？城門也幾乎沒有人，真奇怪。”
然而，當她裹緊斗篷壓低帽簷，準備進城時，意外發生了。
“站住！”
一聲暴喝，七八個身穿城衛兵制式皮甲計程車兵，手持長矛，瞬間將她團團圍住。
為首的隊長模樣的人，上下打量著她這一身可疑的深灰色斗篷，眼神裡迸發出毫不掩飾的貪婪。
“呵，又一個癲火秘盟的耗子！”
隊長獰笑著，用矛尖指著瑟芮婭，“膽子不小啊，還敢從正門走？”
他身後計程車兵們也發出一陣不懷好意的鬨笑，看向瑟芮婭的眼神，就像在看行走的五枚金龍。
凱文城主有令，凡是抓獲或擊殺癲火秘盟餘孽者，賞五枚金龍！
眼前這個穿著斗篷、形單影隻的女人，在他們看來，簡直就是主動送上門的賞金！
“兄弟們，拿下她！今晚好好消遣一下！”
隊長大吼一聲，率先挺著長矛衝了上來，“這五枚金龍，是咱們的了！”