與瑪爾塔商議完領地後續的財政支出和發展方向後，克蘭便離開了黑石城堡。
他沒有直接返回自己的書房，而是繞道前往了馬族獸人們的聚居區。
自從上次屍鬼事件結束後，瑪洛恩和他的族人也在冷杉領徹底安頓下來，成為冷杉領的領民。
“領主大人！”
一個眼尖的馬族獸人率先發現了克蘭，連忙高聲提醒，聲音在這空曠地帶顯得格外響亮。
克蘭微笑著擺了擺手：“我只是來看看大家。瑪洛恩，辛苦你了，這些日子冷杉領的巡邏和防禦，多虧了你和你的族人。”
“這是我們應該做的，領主大人。”
瑪洛恩神色鄭重，目光中沒有絲毫居功自傲，“冷杉領收留了我們，為我們提供了庇護和食物，我們自然要盡一份力。”
他頓了頓，目光掃過身後那些幹勁十足的族人，眼中帶著一絲欣慰，“而且，能親手建設自己的家園，大家都很高興。這片土地，將來也會是我們馬族的家。”
克蘭注意到，瑪洛恩腰間佩戴的那把制式長劍，劍刃上已經佈滿了細小豁口，劍鞘也顯得頗為陳舊，皮革多處磨損開裂。
這把劍顯然同它的主人經歷了不少戰鬥，對於一位五階鬥氣的騎士而言，實在是有些寒酸了。
“瑪洛恩，你的劍……”
克蘭指了指他腰間的武器。
瑪洛恩低頭看了一眼，毫不在意地笑了笑：“只是些小損傷，不礙事。我們馬族對武器向來不怎麼挑剔，能用就行。比起精良的武器，我們更相信自身的力量。”
話雖如此，克蘭還是暗暗記下，當時他還羨慕聖翼教會這麼有錢，給自己麾下的騎士拍得精金呢。
他從卡爾奇斯城帶回的那塊精金原礦，不就正好可以用在這裡嗎？
瑪洛恩值得擁有一把更好的武器，一把足以匹配他實力與忠誠的利刃。
與瑪洛恩簡單交代了幾句後續的工程安排和物資調配後，克蘭便告辭離開，徑直朝著威里斯的鐵匠鋪走去。
擴建後的鐵匠鋪如今已是冷杉領最繁忙、也最“熱鬧”的區域之一。
幾座新建的高爐矗立在領地邊緣，煙囪裡不斷噴吐著灰黑色的濃煙，與極夜天空下凜冽的寒氣交織在一起，形成一幅頗具工業氣息的獨特景象。
還未走近，克蘭便聽到了鐵匠鋪方向傳來一陣富有節奏，卻又震耳欲聾的“哐當！哐當！”的巨大聲響，以及威里斯中氣十足的吆喝聲。
“再加把勁！這爐鋼也快好了！”
克蘭走進鐵匠鋪，正看到墨菲特那龐大的岩石身軀蹲在最大的高爐旁，正有條不紊地拉動著一個特製的巨大風箱，發出沉悶而有力的呼嘯。
爐膛內的火焰隨著鼓風而劇烈跳動，映照得墨菲特的岩石臉龐忽明忽暗。
“成了！”
威里斯赤著上身，正滿頭大汗地指揮著幾個學徒處理一爐新煉出的鐵水。
看到克蘭進來，他咧開嘴露出一口白牙：“領主大人！您來得正好！”
他拍了拍墨菲特的岩石大腳，對方停下手中的活計，憨厚地低下頭用粗壯的手指蹭了蹭威里斯的胳膊。
“領主大人，有墨菲特幫忙分辨鋼錠的質量，咱出產的鋼材那是越來越好了啊！”
威里斯哈哈大笑道，“這大傢伙可比我想象的能幹多了！有勁兒不說，那些廢鐵渣子它也幫忙清理得乾乾淨淨，比我那群毛手毛腳的學徒省心多了！”
墨菲特似乎聽懂了威里斯的誇獎，得意地晃了晃大腦袋，還用它那巨大的岩石手指了指旁邊一堆剛冷卻的鐵錠，又指了指那些廢渣，像是在表示自己分得很清楚。
“行了行了，知道你乖。”克蘭笑著拍了拍墨菲特，“大鐵老師，看來你們相處得不錯。”
“那是自然！”
威里斯一臉得意，“這大傢伙雖然看著憨，但機靈著呢！力氣又大，有了它幫忙，我這高爐的鋼產量可是蹭蹭往上漲啊！”
看著一人一石其樂融融的景象，克蘭也放下了心。
他從懷中取出一個用厚亞麻布精心包裹的硬物，遞給威里斯：“給你看個好東西。”
“哦？領主大人又有甚麼新奇玩意兒了？”
威里斯好奇地接過，入手便是一沉，讓他微微有些驚訝。
他小心翼翼地揭開亞麻布，當看到裡面那塊閃爍著暗金色光澤、約莫拳頭大小的金屬塊時，眼睛瞬間瞪得溜圓，連呼吸都急促起來。
“這……這是……精金？！凜冬女神在上！領主大人，您……您從哪裡弄到這麼大一塊精金原礦？！”
威里斯的聲音都有些顫抖，雙手捧著那塊精金，像是捧著甚麼絕世珍寶。
他的眼神狂熱而虔誠，小心翼翼地撫摸著，生怕碰壞了一丁點——雖然他很清楚根本沒啥東西能”碰“壞它。
作為一名資深鐵匠，威里斯自然認得這種只存在於古老傳說和吟遊詩人歌謠中的頂級金屬。
這東西是極為罕見的鍛造素材，很少在市場流通，而且價格高昂到令人絕望，普通人連見一面都是奢望！
就算是他在跟著他那位矮人師傅學習鍛造的時候，也從未見過！至今都還是他的遺憾。
“偶然得到的。”克蘭輕描淡寫地說道，“威里斯，我想用這塊精金，為瑪洛恩打造一把新的長劍。你看……”
“用純精金打造長劍？！”
威里斯像是聽到了甚麼世界上最不可思議的事情，失聲叫道，隨即連連搖頭：“不不不！領主大人！這絕對是天大的浪費啊！使不得，萬萬使不得！”
他激動地比劃著，唾沫星子都快飛到克蘭臉上了：“領主大人，您有所不知！精金之所以珍貴，不僅僅是因為它堅不可摧的性質，更重要的是它與其他金屬的親和力！
只需要在最優質的鋼材中加入一丁點，僅僅是一丁點精金粉末，就能讓合金的硬度、韌性和鋒利度產生數百倍乃至上千倍的質變！
這才是發揮它最大價值的用法！用純精金打造武器，不僅奢侈到極點，而且由於其本身的特性，延展性和可塑性反而不如精金合金！那才是最大的浪費啊！”
克蘭聞言，心中一動。
他之前只知道精金堅固無比，是打造武器的絕佳材料，卻沒想到其中還有這麼多門道。
看來，專業的事情還是得交給專業的人。
被精金狠狠刺激到的威里斯越說越興奮，整個人都散發著一種狂熱的光彩：“領主大人，您相信我！只要給我一小部分……不，甚至只需要小指甲蓋這麼大的一小塊精金就足夠了！
只要將它融入到鋼材之中，我就有絕對的把握為瑪洛恩打造出一把無堅不摧的利刃！遠比他用過的任何武器都要好上幾百倍！”
對於一位鐵匠來說，能親眼看到精金，摸一摸它，甚至將其作為鍛造素材使用……如此巨大的誘惑根本難以抗拒！
大鐵老師對於工作的狂熱與專注根本無需懷疑，克蘭自然能放心地把這塊精金交給他。
“那就用這塊精金來打造吧，你的技術我放心，就先放你這了。”
“太好了！太好了！”威里斯興奮地搓著手，“領主大人放心，我一定不會辜負您的信任和這塊珍貴的材料！”
聽著威里斯對精金合金那近乎誇張的描述，克蘭不由得想起了自己一直佩戴的那把黑色重劍——“終夜”。
當初從那個神秘的地穴中得到它時，只覺得它異常沉重，鋒利無比，而且劍身還能吸收自己的血液，透著一股不祥的詭異。
後來隨著自身實力的提升和見識的增長，他越來越感覺到“終夜”的不凡。
它斬斷過無數屍鬼的骨骼，粉碎過堅硬的岩石，克蘭甚至還用它劈開過精金原礦……可劍刃至今沒有一絲一毫的損傷，連個豁口都沒有。
如果說精金已經是這個世界上最頂級的金屬材料，那麼“終夜”的劍刃，又是由甚麼打造的呢？
它的堅硬程度，似乎比純粹的精金還要更勝一籌。
難道也是某種未知的、更為強大的合金？
或者，是比精金更加稀有和強大的神秘物質？
克蘭下意識地摸了摸身後的終夜劍柄，那熟悉的冰冷觸感讓他心神安定。
這把陪伴他度過無數生死危機的重劍上，似乎還隱藏著許多他尚未知曉的秘密。