客廳中央，何雨柱盤膝坐在那張老舊的藤編墊子上，五心朝天，雙目微闔，呼吸悠長得幾乎聽不見。冬日午後稀薄的陽光穿過糊著舊報紙的窗戶格子，在他周身勾勒出一圈朦朧的光暈，塵埃在光柱裡無聲地浮沉。
他體內，《幽冥混元功》凝練的那一絲微不可察的混元之氣，正循著某個晦澀難言的路徑，在奇經八脈間緩緩流轉，帶著一絲冰泉般的涼意，拂過他意念中那些需要溫養的細微創傷角落。
周遭靜極了。爐膛裡偶爾爆出一兩聲輕微的煤核脆響，窗外遠處隱約傳來幾聲若有若無的鴿哨，更襯得這小院如同沉在午後的琥珀之中。這是難得的清靜時光，練功間隙養神，也是養心。
牆上的老掛鐘“咔噠”一聲輕響，打破了這片寧靜。何雨柱眼皮微動，緩緩吐出一口綿長的濁氣，胸腹間那點微涼的混元之氣悄然沉入丹田深處。他睜開眼，目光掠過鐘面——時間到了。
起身，活動了一下因久坐而略顯僵硬的筋骨，骨節發出幾聲清脆的微響。他走到窗邊探頭望了望天色，冬日午後的太陽已經明顯偏西，帶著一種昏黃的暖意。該去接雨水了。
推門出去，四合院裡的空氣冷冽而乾燥，吸進肺裡帶著點刀鋒般的勁道。他搓了搓手，大步走向停在院門外那輛半舊的黑色伏爾加轎車。拉開車門坐進去，鑰匙一轉，引擎發出一陣略帶咳嗽般的喘息，抖了幾下才勉強穩住。車輪碾過衚衕裡凹凸不平的石板路，發出單調的“咯噔”聲，駛向城東那所名氣不小的育才小學。
到了校門口，隔著車窗望去，正是學生放學的點兒。一群群穿著統一藍色棉襖的小蘿蔔頭，像潮水般湧出鐵柵欄門，喧鬧聲隔著緊閉的車窗玻璃都悶悶地透了進來。何雨柱目光在攢動的人頭裡搜尋著那個熟悉的小身影。
很快，他就看到了梳著兩條羊角辮的何雨水，小小的個子，揹著個大書包，正扯著嗓子跟旁邊一個衣著明顯精緻許多的小女孩興奮地說著甚麼。那女孩側著臉，眉眼彎彎，正是婁曉娥。
何雨柱搖下車窗，探出頭喊了一聲：“雨水！”
雨水循聲望來，小臉瞬間亮得像是被點亮的小燈籠：“哥！”她立刻拉著婁曉娥的手，像兩隻靈活的小鹿，在放學的孩子洪流中穿梭蹦跳著奔了過來，書包在她們身後一甩一甩。
車門剛被拉開，一股寒風夾雜著孩子們身上的汗味和路邊塵土氣就灌了進來。雨水拉著曉娥哧溜一下鑽進後座，小鹿般靈巧。
“柱子哥！”婁曉娥也脆生生地叫了一句，帶著點小女孩見到熟悉哥哥的親暱和羞澀。
何雨柱還沒接話，前座副駕駛的門也被拉開了。譚雅麗裹著一件厚實的紫絨呢大衣，帶著一身外面的寒氣坐了進來，順手帶上了車門。她臉上掛著溫和的笑意：“柱子，今天有空過來接雨水？真是麻煩你了。”
“嗯，今天家裡也沒有事，過來看看。”何雨柱一邊熟練打著方向盤把車開出擁擠的校門口，一邊透過後視鏡看了看後座，“雨水在學校還習慣吧？沒惹老師生氣？”
“才沒有！”何雨水立刻在後面大聲抗議，小身子不安分地扭動著，安全帶都勒不住她的興奮，“哥！哥！你知道嗎？今天學校裡唱歌比賽，我拿了全班第一名！老師誇我聲音又亮又好聽，像小黃鸝鳥！”她的小臉蛋因為激動紅撲撲的，眼睛亮得驚人，滿是“快誇我”的期待。
“哦？”何雨水故作驚訝地挑了挑眉，聲音裡滿是笑意，“是嗎？我們家雨水這麼厲害了？都能當小歌唱家了？”
“那當然！”何雨水得意地揚起小下巴，兩隻小辮子也跟著一晃一晃，“老師說我有天賦！將來沒準能當大明星！”
“嚯，口氣不小啊！”何雨柱笑了起來，從後視鏡裡看著妹妹那張神氣活現的小臉，“那小歌唱家，拿了第一名，想要甚麼獎勵啊？跟哥說說。”
何雨水立刻來了精神，小手扒著副駕駛的椅背，把小腦袋湊到何雨柱耳邊，大眼睛滴溜溜地轉著，開始“獅子大開口”：“哥！我要新裙子！昨天在百貨大樓櫥窗裡看到的，粉色的，上面有小蝴蝶結！還有…還有那種鐵皮盒子的餅乾，洋畫片上那個小熊吃的！還要…還要去吃新開那家館子裡的奶油蛋糕！要這麼大一塊！”她用力張開兩隻小手比劃著，彷彿那塊蛋糕有臉盆那麼大。
何雨柱忍不住笑出聲，騰出一隻手，故意去揉雨水剛梳整齊的小辮子：“想得美！粉裙子？奶油蛋糕？我看你這小丫頭是想把你哥給賣了換糖吃吧？”他裝作板起臉，“別的沒有，獎勵你一顆糖要不要？橘子味兒的水果糖。”
“哥——！”何雨水拖長了調子，小嘴撅得能掛油瓶，使勁搖晃著何雨柱的胳膊，力氣大得車子都跟著晃了一下，“你好小氣！第一名才值一顆糖啊？不行不行！起碼…起碼得五顆！不，十顆！”她伸出兩隻胖乎乎的小手，十根手指頭張開，放到何雨柱眼前使勁晃。
“嘖嘖嘖，”何雨柱咂咂嘴，一臉“心痛”的表情，“十顆糖？那得多少錢？哥一個月辛苦掙的工資可就都填進你這小無底洞了。要不這樣，哥給你變個戲法？把你自己變成一顆大糖果，掛房樑上，餓了就舔一口？”他故意逗她。
“噗嗤！”旁邊的婁曉娥先忍不住笑出了聲，趕緊又捂住了嘴。
何雨水的小臉皺成了一團，氣得鼓起腮幫子像只小河豚：“壞哥哥！不理你了！等我告訴爸，說你欺負我！還要把你…把你塞進風箏裡，放得老高老高，讓大老鷹把你叼走！”她說完，自己也覺得這威脅幼稚得可笑，繃不住又咯咯地笑起來。
小小的車廂裡，洋溢著兄妹倆逗悶子的笑聲和暖意。
一直安靜坐在雨水旁邊、小手規規矩矩放在膝蓋上的婁曉娥，看著雨水和她哥哥一來一往的熱鬧，大眼睛裡流露出滿滿的羨慕。她也想參與這份親暱。趁著雨水大笑喘氣的空檔，她往前微微傾身，聲音不大，卻帶著點鼓起勇氣的認真：“柱子哥…”
“嗯？曉娥怎麼了？”何雨柱從後視鏡裡溫和地看向她。
婁曉娥的臉頰微微泛紅，帶著點小驕傲，又有點害羞地說：“我…我今天的算術小測驗，得了一百分。”說完，她亮晶晶的眼睛充滿期盼地看著何雨柱，像等待著認可的小雛鳥。
“喲！真的？”何雨柱立刻換上驚喜的語氣，由衷地誇讚，“曉娥也很厲害啊！一百分！這可太棒了！比你柱子哥我當年上學那會兒厲害多了！”
得到誇獎，婁曉娥開心地抿嘴笑了，露出兩個淺淺的酒窩，小腰板也挺直了些。
“哥！我也厲害！我也是第一！”何雨水不甘示弱地立刻宣佈主權，小手還挽住了婁曉娥的胳膊，一副“我們都很棒”的樣子。
“對，對，都厲害，都是好孩子！”何雨柱趕緊安撫兩個小功臣，車廂裡一下子冒出兩顆閃亮亮的星星，他得一碗水端平。他腦子飛快地轉著，想著怎麼安撫這兩個小丫頭片子。
“這樣吧，”他清了清嗓子，成功吸引了兩個小姑娘全部的注意力，“你們倆今天表現都這麼好，又唱歌拿第一，又考一百分的…哥明天帶你們去玩好不好？”他丟擲一個誘餌。
“玩甚麼？”何雨水迫不及待地追問，大眼睛瞪得溜圓。
“嗯…”何雨柱故意賣了個關子，看著後視鏡裡兩張充滿期待的小臉，“現在這天兒，陽光挺好，風也不算大…咱們找個寬敞地方，放風箏去！”他大手一揮，彷彿已經看到風箏在藍天翱翔。