下午三點多，院子裡的陽光正好。何雨柱剛在後院幫聾老太太歸置好東西，回到中院，就瞧見賈東旭領著個姑娘從垂花門走進來。那姑娘扎著兩條粗辮子，穿著一身嶄新的碎花布褂子，身段勻稱，眉眼清秀，帶著點初進城的好奇和羞澀，正打量著這四合院。何雨柱心裡有了譜，估計這就是秦淮茹了。
秦淮茹的目光很快就被院門口那輛顯眼的小熊貓汽車牢牢吸住了。那圓潤可愛的造型，嶄新的烤漆在陽光下閃閃發亮，在一排灰撲撲的腳踏車裡鶴立雞群。她看得眼睛都直了，腳步不自覺地就慢了下來，臉上滿是驚歎：“東旭哥，這……這車真好看！像個大玩具似的！”她長這麼大，只在城裡遠遠見過幾次吉普車，這麼精緻可愛的小汽車，還是頭一回近距離看見。車子周圍還圍著一圈院裡的孩子，小心翼翼地摸著不敢使勁，更添了幾分熱鬧。
賈東旭臉上帶著點驕傲，又有點侷促：“哦，那是柱子兄弟的車。”他看見何雨柱站在中院，趕緊拉著秦淮茹走過去：“柱子，回來了啊！這是淮茹……我們剛去供銷社買了點東西。”他手裡提著一個網兜，裡面是新毛巾和香皂之類。
秦淮茹這才回過神，有點不好意思地看向何雨柱，趕忙打招呼：“柱子……你好。”聲音清脆，帶著點鄉下口音。
何雨柱點點頭，臉上帶著一貫的溫和笑容：“東旭哥甭客氣，咱們一個院兒長大的兄弟。淮茹同志，你好。”他目光坦蕩地掃過秦淮茹，這姑娘確實長得精神，眼神也還算乾淨。“恭喜你們啊，這是大喜事。”
賈東旭嘿嘿笑著，心裡挺高興何雨柱給面子：“謝謝柱子！那啥，我先送淮茹回去，怕晚了沒車。”他似乎急於離開，可能是怕秦淮茹第一次來就碰到院裡太多人，也可能是內心深處那點自卑感作祟，不想讓秦淮茹多在何雨柱面前待著。
“行，你們慢走。”何雨柱也不多留，笑著揮了下手。
秦淮茹臨走又忍不住回頭看了眼那輛小汽車，才被賈東旭拉走了。何雨柱看著他們消失在垂花門，眼神平靜無波。秦淮茹的出現，也只是這個院子裡即將上演的諸多故事裡，一個並不那麼重要的註腳罷了。
中院何家門前，聾老太太坐在一張小馬紮上，何雨水和婁曉娥像兩隻小喜鵲，圍在她身邊嘰嘰喳喳地說著話。
“奶奶，奶奶，晴天姐姐教我唱小毛驢了！我唱給你聽！”雨水興奮地比劃著。
“不對不對，雨水妹妹，是‘我摔了一身泥’，不是你摔了一身泥！”婁曉娥認真地糾正。
老太太耳朵雖背，但看著兩個活潑可愛的小丫頭在自己面前笑鬧，臉上的皺紋都舒展成了慈祥的菊花瓣，渾濁的眼睛裡滿是笑意。她聽不清具體內容，但那純粹的快樂感染著她，讓她也跟著樂呵呵的。
何雨柱走過去，輕輕拍了拍雨水的頭，然後蹲在老太太身邊，聲音放大了些：“老太太，這次去保定，見著我爹了。”
老太太渾濁的眼睛亮了一下，臉上的笑意更深了些，專注地看著何雨柱，等著他說下去。
“嗯，見著了。”何雨柱點點頭，“他那邊……有些東西留在我師傅那兒了，我得過去一趟拿回來。”他看著老太太，語氣裡帶著一絲不易察覺的歉意，“估摸著得有些日子，不知道具體多久。我在您屋裡放了些吃食，您留意著點。有驢打滾、燒餅、肉乾、水果乾、點心，還有包紅糖……都放在您櫃子裡那個老樟木箱子上了，您伸手就能夠著。要是您覺得自個兒屋裡放東西不方便，我等易大爺下班回來跟他說一聲，讓他每天飯點給您送一趟？”
老太太伸出佈滿皺紋的手，輕輕拍了拍何雨柱結實的手臂，聲音緩慢卻清晰：“柱子啊……不用管我這老婆子……你的事要緊……你是做大事的人……去吧……有空……有空回來看看我就行……”她眼裡滿是理解和不捨，但沒有半點阻攔的意思。
何雨柱心頭一暖，用力點點頭：“哎，您放心，我會回來的。
中院，何雨柱對何雨水招招手：“雨水，去你屋裡，把你的東西收拾一下。衣服、書本、你喜歡的玩具小玩意兒，都收拾好，裝在袋子裡，拿到車上去。你對車子喊‘晴天姐姐開門’，車門就會開啟，你把東西放進去，然後跟晴天姐姐說‘放好了’，車門就會關上，記住了嗎？”
“記住啦！晴天姐姐開門！放好了關門！”雨水立刻大聲複述，小臉因為興奮而紅撲撲的，在她眼裡，這就像個神奇的遊戲。
“對，真聰明！去吧！”何雨柱笑著鼓勵道。
雨水立刻拉著婁曉娥的手：“曉娥姐姐，幫我一起收！”兩個小丫頭蹦蹦跳跳地鑽進雨水的小屋。
何雨柱轉向婁曉娥：“曉娥，你也去幫雨水一下，把她的東西都帶上。”婁曉娥乖巧地點點頭，跟著雨水進去了。
何雨柱看著她們進去，轉身回到自己屋。他關上門，目光掃過屋內。能帶走的東西其實不多，主要是幾件體面的衣服和一些證件、少量現金。他意念微動，這些東西瞬間消失，進入了絕對安全的空間。屋裡瞬間顯得空蕩了許多。
做完這一切，他又回到院裡，在聾老太太身邊的小板凳上坐下。
“老太太，再跟您說說話。”何雨柱的聲音溫和下來。
他陪著老太太，聊起了保定見到何大清的瑣事（當然，避開了那些不愉快），說他爹看著還行，就是惦記著雨水。又聊起雨水上學的事，說打算安排她去更好的學校……更重要的是，他暗示老太太，這次離開可能會比較久，四合院這邊的房子先留著，但雨水會跟著他去外面住，以後會找時間帶雨水回來看她。老太太靜靜地聽著，渾濁的眼中有欣慰，也有對孫子孫女的牽掛。
祖孫倆就這樣有一搭沒一搭地聊著，夕陽的金輝灑滿了小小的中院，時間彷彿也慢了下來。雨水和婁曉娥收拾好東西，按照何雨柱教的方法，已經把大大小小几個包裹都順利放進了小熊貓的後備廂（其實是空間轉移的障眼法），興奮地跑回來報告任務完成。
不知不覺，夕陽西沉，快五點了。
“老太太，天快黑了，我送您回屋歇著。”何雨柱小心地攙扶起聾老太太。
他慢慢地，穩穩地，把老太太送回後院她那間小屋門口。屋裡櫃子上那堆得滿滿當當的食物，在夕陽的餘暉裡透著安穩的氣息。
何雨柱站在門口，看著扶著門框的老太太，聲音沉穩而鄭重：“老太太，您多保重身體。有事就喊人，或者易大爺來廠裡找我。”
老太太渾濁的眼睛看著他，用力點點頭，臉上露出慈祥的笑容，揮了揮手：“去吧……柱子……好好的……”
何雨柱深深看了老太太一眼，轉身離開。當他回到中院何家門口時，雨水和婁曉娥已經揹著各自的小包在等著了。
何雨柱走到雨水的小屋門口，敲了敲門框（門開著），探頭往裡看：“雨水，東西都收拾好了嗎？咱們該走了，要去你師伯家了。你爹……還給你寄了封信回來，要去那邊看呢。”
雨水懷裡抱著她最喜歡的布娃娃，用力點頭：“好啦好啦！哥哥，爹的信在哪兒？”
“在譚伯伯那裡呢，走吧！”何雨柱笑著，一手牽起雨水，一手很自然地牽起婁曉娥的手，“曉娥，咱們出發。”
兩個小丫頭一左一右跟著何雨柱，穿過安靜的院子。夕陽把他們的影子拉得很長。
中院恢復了平靜。
聾老太太屋裡的食物散發著溫暖的香氣。
賈家的窗戶後面，賈張氏大概正算計著今天多拿的那份肉。
而那輛載著何家兄妹和婁曉娥的小熊貓汽車，悄無聲息地駛離了南鑼鼓巷95號四合院的門樓，融入了暮色漸濃的京城街道。