這四合院，表面的溫情脈脈下，是無處不在的算計和人性的貪婪。古人說“人不為己，天誅地滅”，或許偏激，但在這裡，卻展現得淋漓盡致。昨天分了那麼多魚，僅僅過了一夜，當他拿出自己花錢（名義上）買的肉時，幾乎所有人，除了聾老太太，第一反應都不是為他高興，而是想著能不能分一杯羹！哪怕是最“講理”的閻埠貴，也下意識地認為他該分肉；賈張氏更是覺得理所當然；連易中海這位“道德楷模”，首先懷疑的也是肉的來路而非祝賀。
“貪得無厭，升米恩鬥米仇……”何雨柱低聲自語，嘴角泛起一絲冰冷的弧度。他昨天的大方，在這些人眼裡，或許非但沒有換來感激，反而成了可以繼續索取的理由，一旦停止，就成了“小氣”和“顯擺”。賈張氏的惡語相向，就是最直接的證明。
雨水還小，像一張白紙。他何雨柱不怕這些算計，甚至能以其人之道還治其人之身（比如對賈張氏的反諷）。但他不能讓雨水在這樣的環境里長大，天天耳濡目染這些蠅營狗苟，為了點蠅頭小利算計不休，看不得別人比自己好半分。這樣的土壤，養不出健全的人格。
聾老太太的警示尤在耳邊：“太旺了，扎眼。” 他擁有空間的秘密，這是他最大的依仗，也是最大的風險。在這個院子裡，人多眼雜，修煉需要安靜，從空間取用東西需要極度謹慎。這次大搖大擺提肉回來，既是試探，也是最後一次冒險。
“不能再浪費時間在這裡了。” 何雨柱的目光變得銳利而堅定。不是為了逃避，而是為了更好的開始。他要給雨水一個乾淨的成長空間，給自己一個能安心修煉、不必時時提防的環境。
實力！聾老太太和殘酷的現實都告訴他，只有擁有別人無法撼動的實力——過硬的手藝、穩定的經濟基礎、必要的話語權，才能守護住自己和妹妹想要的生活，才能有底氣遠離這些無謂的紛擾。
他拿起刀，開始利落地處理排骨。刀落在案板上的“篤篤”聲，清脆而有力。
“雨水，中午哥給你做紅燒排骨！再炒個五花肉白菜粉條！” 何雨柱大聲對妹妹說，聲音裡充滿了一種前所未有的決心和輕鬆。
“好呀好呀！哥最好了！” 雨水拍著小手歡呼。
何雨柱手腳麻利地將排骨剁成均勻的小塊，一部分準備中午紅燒，另一部分和敲斷的魚骨一起，用砂鍋文火慢燉。五花肉則切下肥瘦相間的一部分，準備做回鍋肉，肥肉部分特意多留了些，煉出豬油，雪白的油脂在鍋裡滋滋作響，濃郁的葷香再次瀰漫開來，比早上的生肉氣息更具侵略性。
這香味如同無形的鉤子，再次飄散到院裡。
中院，易中海正在吃早飯，聞到這霸道的肉香，夾鹹菜的手頓了頓，眉頭又皺了起來。這傻柱……是真不打算藏著掖著了？
前院，閻埠貴家，就著窩頭喝稀粥，那肉香飄進來，讓他嘴裡的窩頭更加難以下嚥。“敗家……”他小聲嘀咕了一句，不知是說何雨柱買這麼多肉敗家，還是說何雨柱不懂得“分享”做人情是敗家。他越發覺得何雨柱身上有秘密，而且這小子似乎不願意再被院裡的人情規矩束縛了。
賈家屋裡，賈張氏狠狠地把一個窩頭摔在桌上：“吃吃吃！就知道吃！聞聞人家吃的甚麼？紅燒排骨！豬油渣炒菜！那傻柱子就是故意顯擺給咱們聞呢！沒爹教的玩意兒，一點人情世故都不懂！活該……”她喋喋不休地咒罵著，彷彿那肉香是毒藥。賈東旭悶頭扒拉著碗裡的魚凍，沒吭聲，但那濃郁的肉香鑽進鼻子，讓他也覺得嘴裡昨天還珍貴的魚腥味變得寡淡起來，心裡莫名有點煩躁。他年紀還輕，對何雨柱倒沒多少惡感，但母親的抱怨和這對比強烈的香味，讓他也隱隱覺得何雨柱確實有點“不夠意思”。
後院，許大茂扒著窗戶縫，使勁吸著鼻子，口水都快流下來了。他眼神閃爍，盯著何雨柱小屋的方向，心裡像貓抓一樣：“傻柱……你給我等著……” 一股強烈的不甘和想要搞點破壞的念頭在他少年心性裡滋生蔓延。
何雨柱站在灶臺邊，手法嫻熟地翻炒著鍋裡的排骨，糖色在熱油中變得紅亮誘人。鍋裡升騰起帶著濃郁醬香的熱氣，將他年輕卻已顯堅毅的臉龐籠罩得有些模糊。
屋外那些因肉香而起的竊竊私語、抱怨咒罵、算計嫉妒，彷彿都被這扇薄薄的門板隔絕在了另一個世界。
雨水坐在小凳子上，託著腮幫子，看著哥哥忙碌的背影，大眼睛裡滿是期待和依賴。
何雨柱沒有回頭，專注地盯著鍋裡翻滾的排骨。他的眼神無比清明，心中再無一絲對這座四合院的留戀或猶豫。
屋內的肉香漸漸被烹飪後的濃郁醬香所取代，紅燒排骨在鍋裡咕嘟作響，油脂與醬汁包裹著每一塊骨頭，閃爍著誘人的光澤。何雨柱用勺子舀起一點湯汁嚐了嚐鹹淡，滿意地點點頭。他回頭看向乖乖坐在小板凳上的雨水，小姑娘眼睛亮晶晶地盯著灶臺，小鼻子一抽一抽地吸著香氣。
“雨水，”何雨柱關小了火，讓排骨慢慢入味，他走到妹妹面前蹲下，目光與妹妹平視，帶著一種前所未有的認真和溫和，“哥問你個事兒。”
“嗯？哥你說。”雨水收回盯著鍋的目光，看向哥哥，神情專注。
“你記得上次跟哥去婁家送東西，看見你曉娥姐的家了嗎？”何雨柱輕聲引導著，“就是那個有大院子、好多漂亮花、還有特別大玻璃窗的房子？”
雨水的眼睛瞬間睜大了，小臉上立刻浮現出嚮往的神色：“記得記得！曉娥姐姐家可大了！就像……就像畫報上畫的宮殿一樣！她還有自己的房間，有好多娃娃，還有會唱歌的盒子（留聲機）呢！”小姑娘的聲音裡充滿了毫不掩飾的羨慕和驚奇。那個充滿陽光、整潔、寬敞、彷彿有無限空間可以奔跑玩耍的地方，與擁擠、時常瀰漫著算計氣息的四合院形成了鮮明的對比，在她幼小的心靈裡留下了極其深刻的印象。
何雨柱看著妹妹眼中純粹的嚮往，心中那點離開四合院、奔向更好生活的決心更加堅定。他伸出手，輕輕摸了摸雨水的頭髮：“那……雨水喜歡那樣的房子嗎？像曉娥姐姐家那樣，又大又亮堂的地方？”
“喜歡！”雨水毫不猶豫地用力點頭，小手比劃著，“好喜歡！那裡跑起來不會撞到東西，還能曬到好多好多太陽！曉娥姐姐的花園裡還有蝴蝶！”對她來說，大房子意味著自由玩耍的空間和明亮的光線，是最直觀的吸引力。
何雨柱笑了，繼續丟擲更實質性的計劃：“過幾天，你就該去學堂了（指小學一年級入學）。哥想問問你……”他停頓了一下，確保妹妹的注意力完全集中，“你想不想……以後也和曉娥姐姐上一個學校？就像她那樣的私立學堂？”
“曉娥姐姐的學校？”雨水的眼睛更亮了。她雖然沒去過婁曉娥的學校，但聽曉娥姐姐描述過，那是一個非常不一樣的地方。“曉娥姐姐說，她們的學校裡房子是紅色的，像童話裡的城堡！還有好大好大的草坪，可以放風箏！老師說話都特別溫柔，還有很多圖畫書看！”這些都是婁曉娥在玩耍時，不經意間向這個充滿好奇的小妹妹描述的片段，此刻在雨水的腦海裡勾勒出一個夢幻般的圖景。
“對，”何雨柱肯定道，語氣充滿了誘惑力，“就是那個特別漂亮的學校。那裡的小朋友都穿得乾乾淨淨、整整齊齊的（私立學校通常有校服），老師教的東西也多，能學到畫畫、唱歌，還有很多有趣的知識。你想去那裡上學嗎？和你曉娥姐姐一起？”
“想！哥，我想去！”雨水激動地從小板凳上站起來，小手抓住哥哥的胳膊搖晃著，臉上是毫不掩飾的渴望。能和喜歡的曉娥姐姐一起上學，還能在那個像城堡一樣漂亮的地方讀書，這對一個即將入學的小姑娘來說，誘惑力實在太大了。“曉娥姐姐對我可好了！她會給我講故事，還教我摺紙船！”雨水的語氣裡充滿了對婁曉娥的親近和信賴。
何雨柱適時地勾起妹妹更美好的回憶：“是啊，上次曉娥姐姐來咱們家，還有咱們一起去海邊沙灘玩，記得嗎？你們倆堆沙子、撿貝殼，玩得多開心啊！你曉娥姐姐穿著紅裙子在沙灘上跑，你追著她笑，聲音比海浪聲還響呢。”他刻意描繪著那幅陽光、沙灘、無憂無慮的畫面，強化著“和婁曉娥在一起”的快樂印象。
“記得記得！”雨水的小臉興奮得發紅，彷彿又回到了那個充滿歡笑的海邊，“沙堡好高好高！曉娥姐姐幫我撿了一個好白好白的貝殼！她還說下次帶我去公園划船！”那次短暫的外出遊玩的快樂，與平日裡在四合院裡的拘謹形成了鮮明對比，成為雨水心中珍貴的記憶。
看著妹妹眼中閃爍的光芒和發自內心的期待，何雨柱知道，這個“誘餌”下對了。他要給妹妹的，不僅僅是物質環境的改變，更是一個充滿陽光、夥伴和可能性的成長空間。婁曉娥所在的那個世界，就是他認為最理想的方向。
“好！”何雨柱站起身，語氣斬釘截鐵，充滿了決心，“雨水想去，那哥就想辦法！咱不去擠街道辦那個小學了（指當時普遍面向市民子弟的公立小學）。哥努努力，爭取讓你也能進曉娥姐姐那個漂亮的大校園！”
“真的嗎？哥！”雨水驚喜地跳了一下，撲過來抱住何雨柱的腿，“謝謝哥！你最好了！”
鍋裡的紅燒排骨滋滋作響，濃郁的香氣瀰漫著小小的屋子。何雨柱抱起妹妹，讓她能看到鍋裡翻滾著的、色澤紅亮的排骨，眼神堅定而溫暖：“當然是真的。哥答應你的事，一定辦到。不過這事兒得一步一步來，可能一開始咱們還住不到曉娥姐姐家那麼大的房子，但哥保證，咱們肯定能住得比現在好，離你的新學校近近的！咱們先吃飯，吃飽了哥才好去想辦法！”
“嗯！吃飯！哥做的排骨最香了！”雨水用力點頭，對哥哥有著全然的信任。在她心裡，哥哥是無所不能的，能弄來好吃的魚，能做香噴噴的肉，現在還能答應送她去那麼好的學校！
何雨柱放下雨水，轉身揭開鍋蓋，將香氣四溢的紅燒排骨盛了出來。他心裡盤算著：婁曉娥的私立學校，學費不菲，而且需要擔保或特殊門路。直接住進婁家那樣的花園洋房更是天方夜譚。但第一步，他必須進入那個圈子。婁振華傢俬廚的位置，就是他撬開這扇門的鑰匙。他需要的不只是一份工作，更是接近婁家、獲得認可和信任的機會。
就在他盛菜的間隙，隱約聽到窗外中院傳來賈張氏刻意拔高、指桑罵槐的聲音：“……哼，有點肉燒包得不知道自己姓啥了！還想著攀高枝兒呢？也不撒泡尿照照！那千金小姐的學校是咱們這種人家能想的？癩蛤蟆想吃天鵝肉……”
何雨柱手上的動作頓都沒頓一下，嘴角卻勾起一絲冷笑。這些井底之蛙的聒噪，只會讓他離開的腳步更加堅定。他夾起一塊燉得軟爛脫骨的排骨，吹了吹，放到雨水迫不及待舉起的碗裡。
“來，雨水，吃！多吃點，長高高。”
“哥，你也吃！”
“好，哥也吃。”
碗筷收拾利落，何雨柱給雨水換上了一身乾淨整潔的小衣裳，自己也特意穿了件洗得發白但熨燙得筆挺的工裝外套。他推開門，院子裡賈張氏那若有似無的嘀咕聲立刻飄了過來，但他恍若未聞。角落裡，停著一輛嶄新的“永久”牌二八大槓腳踏車，鋥亮的車架在午後陽光下閃著光——這是何大清臨走前，難得奢侈一回，用攢下的錢買的，說是給兒子撐門面、工作方便，也算是對這對兄妹最後的一點念想和補償。
“雨水，抱緊哥的腰，咱們出發！”何雨柱動作利落地將雨水抱上後座坐穩，小姑娘興奮地摟緊了哥哥的腰，小臉貼在他堅實的後背上。這輛新車，在這個年代的四合院裡，絕對算得上是惹眼的物件了。
車輪碾過青石板路，發出輕快的“沙沙”聲，將擁擠、嘈雜、充滿算計的四合院遠遠甩在身後。何雨柱蹬得不快，但很穩當，目標明確地朝著那座代表著截然不同生活的婁家花園洋房駛去。風吹拂著兄妹倆的頭髮，雨水忍不住咯咯笑起來，對即將見到曉娥姐姐充滿期待。