月色清冷，灑在寂靜的四合院青磚地上。何雨柱牽著何雨水，小姑娘懷裡緊緊抱著那個在月光下泛著暗紅光暈的巨大龍蝦頭殼，儼然是她最心愛的寶貝。院門“吱呀”一聲推開，打破了深夜的寧靜。
這細微的聲響，卻像投入平靜湖面的石子，瞬間在幾戶還亮著燈光的窗戶上投下晃動的影子。幾道或好奇、或探究、或帶著幾分說不清道不明的酸意的目光，隔著窗欞紙糊的縫隙和模糊的玻璃，牢牢鎖定了走進來的兄妹倆。
“喲，柱子，雨水，回來啦？”一個略顯尖銳的女聲率先響起，中院西廂房的門開了條縫，賈張氏那張圓胖的臉擠了出來，昏黃的燈光打在她臉上，更添幾分市儈的精明。她那雙小眼睛滴溜溜地轉動，先是貪婪地掃過雨水懷裡那造型奇異、一看就非同凡響的龍蝦殼，然後才落在何雨柱身上，語氣帶著誇張的驚訝：“這……這麼大晚上，誰開車送你們回來的呀？那小車，嘖嘖，鋥亮鋥亮的，停在咱們衚衕口可扎眼了！是哪家的貴人吶？”她刻意拔高了音調，生怕院裡其他人聽不見。
緊接著，前院三大爺閻埠貴也從他那間充當門房的小屋裡踱了出來。他身材瘦削，鼻樑上架著標誌性的深度眼鏡，手裡習慣性地搓著不知從哪裡撿來的小物件，一副“學問人”的派頭。他推了推眼鏡，鏡片後的目光帶著審視和算計：“是啊，柱子。剛才那車喇叭聲可把我驚醒了。這年頭，能坐小汽車的可都不是一般人。你這是……攀上高枝了？”他話裡有話，就差把“巴結權貴”幾個字刻在腦門上了。
何雨水被這陣仗嚇了一跳，下意識地往哥哥身後縮了縮，把小臉埋進那光滑堅硬的蝦殼裡。何雨柱臉上沒甚麼表情，只是將妹妹往身邊帶了帶，用身體擋住了賈張氏那毫不掩飾的打量目光。
他還沒開口，中院正房那扇厚重的門簾被人從裡面掀開了。燈光洩出，勾勒出一個身材高大、面相敦厚的身影——壹大爺易中海走了出來。他臉上掛著慣常的、彷彿貼上去一般的溫和笑容，眼神卻帶著一種長輩審視晚輩的深沉和不容置疑的權威感。
“柱子，雨水，回來了就好。”易中海的聲音平和穩重，彷彿帶著安定人心的力量，但何雨柱卻能敏銳地捕捉到其中一絲不易察覺的探究。他先是看了一眼雨水懷裡的“龍蝦將軍”，眼中閃過一絲訝異，隨即目光便牢牢鎖定了何雨柱：“剛才鄰居們都在說，看到有車送你們兄妹倆到衚衕口。柱子，這是怎麼回事？是誰家啊？可別在外面結交些不三不四的人，讓人騙了去。”他語氣關切，彷彿字字句句都在為何雨柱著想，但那“不三不四”的定性，卻悄然給何雨柱可能的社交圈蒙上了一層陰影。
何雨柱心中冷笑。易中海這老狐狸，表面關心，實則套話加敲打，順便在鄰居面前彰顯他易大爺的“權威”和“責任”。他面上不動聲色，甚至略顯靦腆地笑了笑：“易大爺，賈嬸，幾位大爺，勞你們惦記了。不是甚麼大事，就是雨水今天認識了個新朋友，人家小姑娘家大人客氣，留我們吃了頓便飯，看天晚了不好走，就讓司機順道送了一程。普通朋友而已。”他輕描淡寫，將“婁家”隱去，只強調是“小姑娘家”的客氣。
“新朋友？司機？”賈張氏撇撇嘴，顯然不信，“啥普通朋友能配司機啊？柱子，你可別瞞著大夥兒，有好事也想著點院裡人啊！”她那點佔便宜的心思昭然若揭。
閻埠貴則捻著他那幾根稀疏的鬍子，慢悠悠地說：“柱子啊，這交朋友也要講究個門當戶對。咱們是甚麼人家，人家是甚麼人家？別到時候讓人看輕了咱們院兒。”他這話看似提醒，實則帶著一股子居高臨下的傲慢和對何雨柱“攀高枝”的不以為然。
易中海抬手壓了壓，示意賈張氏和閻埠貴稍安勿躁，目光卻更深沉地看著何雨柱：“柱子，你父親何大清去保定頂崗工作這事，院裡都知道了。他臨走前，沒跟我細說，只是託我多照看你們兄妹倆兩句。”他頓了頓，語氣帶上一種長輩式的沉重和憂慮：“他這一去，也不知道甚麼時候能回來。柱子，你現在也是大小夥子了，雨水還小。你們兄妹倆以後的日子，打算怎麼過？總不能一直靠著何大清寄回來的那點錢吧？坐吃山空可不是辦法。”
他向前一步，離何雨柱更近了些，聲音壓低了幾分，顯得更加語重心長，充滿了“為你打算”的誠懇：“我是這樣想的啊，柱子。你看，咱們軋鋼廠可是大廠，福利待遇都不錯。我多少在廠裡還有點面子。你爹原來也在食堂做過，算是有根底。不如這樣，我豁出這張老臉，去跟後勤主任說說，把你安排進廠食堂，先做個學徒工？”
易中海觀察著何雨柱的表情，繼續他的“誘餌”：“雖然學徒工工資不高，頭三個月也就18塊5，轉正後能有27塊，但勝在穩定，管一頓午飯，好歹是個正經工作，能養活你自己，還能貼補點家用。雨水上學的事，以後也好慢慢打算嘛。你看怎麼樣？只要你點頭，這事兒包在我身上！”他拍著胸脯，一副大包大攬、恩重如山的模樣。
易中海這番話說得滴水不漏，既擺出了長輩的關心和責任（受何大清委託），又描繪了誘人的前景（穩定工作、解決生計），最後還把安排的功勞攬在自己身上（靠他的面子）。若是原主那個十七歲、剛經歷父親“拋棄”、內心惶恐不安的半大少年，恐怕早已感激涕零，立刻答應下來，從此對易中海唯命是從。
旁邊的閻埠貴和賈張氏聽了，眼神也閃爍起來。軋鋼廠食堂學徒工！這可是個肥缺！雖說工資不高，但廠裡油水足，多少能撈點剩菜剩飯帶回家，多少人擠破頭都想進去呢！易中海居然肯為何雨柱去跑關係？這小子哪來這麼大面子？還是易中海另有所圖？
就在這時，一直躲在哥哥身後，低頭擺弄蝦殼的何雨水，聽到“爹去保定工作了”這幾個字，小嘴一癟，眼圈瞬間就紅了。她猛地抬起頭，帶著哭腔喊：“爹……爹不要雨水了嗎？他走了……哇……”積攢了一晚上的委屈和對父親的思念，在鄰居們聚焦的目光和易中海再次提起何大清的刺激下，終於爆發出來。大顆大顆的眼淚像斷了線的珠子，啪嗒啪嗒地掉在懷裡的龍蝦殼上。
鄰居們的神色頓時變得微妙起來。賈張氏嘴角撇得更厲害了，帶著一絲幸災樂禍的嘲諷。閻埠貴推了推眼鏡，鏡片後的目光更加複雜。易中海則微微皺眉，似乎對雨水的哭鬧感到一絲不耐，但很快又換上一副更加“慈祥”的面孔，伸手想去摸雨水的頭：“雨水乖，不哭啊，你爹是去工作掙錢了，會回來看你的。有壹大爺在呢……”
然而，他的手還沒碰到雨水，就被一隻沉穩有力的手擋住了。
何雨柱輕輕將哭泣的妹妹攬到自己腿邊，安撫地拍了拍她的背，然後抬眼看向易中海。他的目光平靜無波，像深不見底的潭水，清晰地倒映出易中海那張寫滿“好意”的臉，以及周圍鄰居們形形色色的表情——好奇、嫉妒、算計、幸災樂禍……那一雙雙眼睛，彷彿無數張無形的網，想要將他兄妹倆纏繞、吞噬。
“多謝易大爺費心了。”何雨柱的聲音不高，卻清晰地傳遍安靜的院落，帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了雨水的抽泣聲和鄰居們的竊竊私語。他嘴角甚至還噙著一絲淡淡的、近乎禮貌的笑意。
“我爹去保定工作，也是為了給我們兄妹倆更好的生活條件。他臨走前，把家裡都安排妥當了，留足了我和雨水的生活費和學習費用，足夠支撐很久。”何雨柱的語氣平緩而堅定，每一個字都像一顆小石子，砸在易中海預設的劇本上，“我年紀還小，暫時不想這麼快出去工作。我想先在家，把雨水照顧好，讓她安心。等她上了學，適應了學校生活，我再考慮工作的事情也不遲。軋鋼廠食堂，暫時不考慮了。”