拒絕！
乾脆利落，毫不拖泥帶水！
易中海臉上的笑容瞬間僵硬了，那層溫和的假面彷彿裂開了一道縫隙。他眼中閃過一絲難以置信的愕然，隨即是深深的不解和被拂了面子的惱怒。他萬萬沒想到，這個父母離異、父親又遠走、無依無靠的半大孩子，竟然如此乾脆地拒絕了他“雪中送炭”般的安排！而且拒絕的理由如此“不上進”——在家照顧妹妹？這算甚麼理由？
旁邊的賈張氏忍不住尖聲道：“哎喲喂！柱子，你這孩子怎麼不識好歹啊？易縣大爺這是為你好！軋鋼廠食堂那麼好的地方，別人求都求不來！你爹留那點錢能頂甚麼用？坐吃山空，到時候喝西北風去？”她心疼那可能被何雨柱“浪費”掉的工作機會，彷彿那本該是她家的。
閻埠貴也搖著頭，語重心長（實則充滿優越感）地開口：“柱子，年輕人要有上進心，要懂得為長遠計。易師傅一片苦心，你別辜負了。這侍弄家裡、照顧妹妹，那是女人的活計，你一個大老爺們，總窩在家裡算怎麼回事？”
鄰居們的目光變得更加複雜。有覺得何雨柱傻的，有覺得他狂的，也有暗暗佩服他敢拒絕易中海的。但更多的，是那種看“異類”的眼神——這小子，太不合群了！太不識抬舉了！
面對這些七嘴八舌的“好意”和質疑，何雨柱臉上的笑容依舊平靜，甚至加深了一些。他低頭，溫柔地幫妹妹擦掉眼淚，輕聲說：“雨水乖，不哭了，爹會回來的，哥在呢。咱們回家，給你看蝦將軍的新朋友。”他完全沒有理會賈張氏和閻埠貴的聒噪，彷彿他們只是背景裡惱人的蚊蠅。
他抬起頭，目光再次掃過臉色陰晴不定的易中海，語調依舊波瀾不驚：“易大爺，您的好意我心領了。家裡的事情，我們自己能安排好，就不勞您和各位鄰居叔叔嬸嬸們費心了。夜深了，雨水也困了，我們先回去了。”
說完，他不再給任何人開口的機會，牽著還在抽噎但情緒已經緩和許多的何雨水，徑直穿過中院，走向後院他們那間小小的耳房。他挺直的脊背，沉穩的步伐，抱著巨大蝦殼昂首挺胸的小雨水，組合成一道與這嘈雜院落格格不入的風景。
賈張氏看著他們兄妹的背影，尤其是雨水懷裡那光亮的蝦殼，忍不住低聲酸道：“呸！不識抬舉的東西！有好東西藏著掖著，有好工作不要，我看你能嘚瑟幾天！那蝦殼看著就邪性，指不定哪兒來的晦氣東西！”
閻埠貴嘆了口氣，對著易中海道：“老易啊，這孩子……性子有點倔。不識好人心啊。”
易中海站在原地，臉色在昏暗的燈光下顯得有些陰沉。他望著何雨柱消失在通往後院的拱門處，眼神閃爍不定。何雨柱那平靜的拒絕，那滴水不漏的託辭（“留足了錢”、“等雨水上學”），還有那完全超出他預料的沉穩氣度，都像一根根刺紮在他心裡。他精心準備的“施恩”戲碼，就這麼被輕飄飄地擋了回來，像一拳打在棉花上，無處著力，反而顯得他自作多情。
何雨柱關門前那句“不勞費心”，更是清晰地劃出了一道界限——他們兄妹的事，不需要別人插手。這讓習慣了掌控院中大小事務、尤其喜歡透過“關心幫扶”來籠絡人心的易中海，感到一種前所未有的失控感和隱隱的威脅。
“翅膀……硬了？”易中海用只有自己能聽見的聲音，喃喃自語了一句，眼神晦暗不明。
小小的耳房內。
何雨柱仔細地關好門，插上門栓，隔絕了外面那個充滿算計和窺探的世界。屋裡點著一盞昏暗的煤油燈，光線搖曳。
雨水已經不哭了，她小心地把那巨大的龍蝦殼放在自己床邊的小凳子上，又拿出曉娥姐姐借給她的那個穿著漂亮裙子的布娃娃，放在蝦殼旁邊，小聲地抽噎著說：“蝦將軍……你要保護好莉莉……還有雨水……等爹回來……”
看著妹妹懂事的讓人心疼的樣子，何雨柱心中湧起一陣酸澀和滔天的怒火。他蹲下身，輕輕抱住妹妹小小的身子，溫聲道：“雨水不怕，有哥在，誰也欺負不了咱們。爹是去工作了，他會寫信回來的。你看，今天認識了曉娥姐姐，還有這麼威風的蝦將軍，不開心嗎？”
“開心……”雨水把小臉埋在哥哥懷裡，悶悶地說，“可是……我想爹……”
“哥知道。爹也想雨水。”何雨柱拍著她的背，柔聲安撫著，“睡吧，睡著了就能夢見爹了。明天哥給你做好吃的。”
好容易把情緒低落的雨水哄睡了，看著她在睡夢中還微微蹙著的小眉頭，何雨柱的眼神徹底冷了下來。昏暗的燈光下，他的側臉線條顯得異常冷硬。
他走到窗邊，透過窗戶紙的縫隙，隱約還能看到中院易中海屋裡的燈光還亮著。那個老東西，此刻恐怕正在琢磨怎麼扳回一城吧？
“易中海……”何雨柱嘴角勾起一絲冰冷的弧度，無聲地吐出這三個字，“想用一份學徒工的狗屁工作，就把我拴在軋鋼廠食堂，拴在你眼皮子底下，方便你掌控？還想讓我對你感恩戴德？做夢！”
他眼前浮現出易中海那張偽善的臉，賈張氏的刻薄，閻埠貴的算計，還有那些鄰居們各懷鬼胎的眼神。
“幫我？安排？”何雨柱心中冷笑連連，“軋鋼廠食堂學徒工？一個月18塊5？打發叫花子呢？狗都不去。”
他想起豐澤園後廚那些腌臢事，油煙燻烤，等級森嚴，勾心鬥角。再想想自己神秘空間裡堆成山的頂級食材，取之不盡用之不竭的靈泉。讓他去軋鋼廠食堂，跟一群人為了一點殘羹冷炙、為了食堂主任的一句誇獎爭破頭？簡直是天大的笑話！
“還想拿雨水上學的事來拿捏我？”何雨柱的眼神銳利如刀，“有我何雨柱在，雨水上學，只會比這院裡任何一家孩子都好！用得著你操心？”
他走到床邊，看著妹妹熟睡中帶著委屈的小臉，又看了看那威武的蝦殼和穿著裙子的布娃娃，心中湧起一股強大的底氣。這底氣，源於他自身，源於那個神秘的空間，源於他早已看穿一切的清醒。
“你們儘管出招。”何雨柱對著窗外那依舊亮著燈光的易家方向，無聲地宣告，眼神中充滿了俯瞰螻蟻般的平靜和不屑，“我不接。看你們能奈我何？”
“想玩道德綁架？我不給你們綁的機會。”
“想用工作拿捏？我看不上。”
“想用街坊鄰居的閒言碎語來壓我？”
他嘴角的笑意擴大，帶著一絲睥睨的狂傲：“我何雨柱行事，何須向你們這幫蟲豸解釋？你們，配嗎？”
他轉身，不再看窗外。意念微動，整個人瞬間消失在原地，進入了那片生機盎然、瓜果蔬糧馥郁芬芳的神秘空間。
外界是算計、是貧困、是猜忌。
而這裡，是他的王國，是他的底氣源泉。
外面的人還在為一點口糧絞盡腦汁，而易中海可能還在為他的拒絕耿耿於懷、謀劃著下一步。
何雨柱卻已在空間裡，悠閒地摘下一串晶瑩剔透、飽滿如紫寶石的葡萄，清甜冰涼的汁水在口中爆開，瞬間驅散了外界帶來的所有陰霾和戾氣。
他嘴角噙著笑，眼神卻冰冷銳利。
“四合院的戲臺，你們慢慢唱。”
“我何雨柱，不奉陪。”
“咱們……走著瞧。”