吳伯安的遺體，在漁夫的幫助下，又動用了柴家複雜人脈和資源，以一場看似意外的“實驗室事故”名義下，被低調而妥善地火化安葬。
吳家沒有舉行任何公開的悼念儀式，只是在一個細雨霏霏的清晨，將吳伯安的骨灰安放在波士郊區一處靜謐的墓園。
天色陰沉，細雨綿綿。
沈懿穿著一身肅穆的黑色衣褲，撐著黑傘，站在送葬人群的最後方，儘量降低自己的存在感。她看著吳伯安的子女、孫輩以及其他一些聞訊趕來的徒弟、故交，神情悲慼地圍繞著新立的墓碑，心中如同壓著一塊巨石，沉悶而疼痛。
她在墓前靜立了許久，雨水打溼了她的頭髮和衣衫，她卻渾然不覺，只有緊握的雙拳和眼底深藏的冰冷火焰，昭示著她內心的波瀾。
簡單的儀式結束後，大部分賓客陸續離去。
她等到人群稍散，才緩步上前，將一束素雅的白色菊花輕輕放在墓碑前，雙膝跪地，鄭重地磕了三個頭。
“師父，不孝徒兒沈懿，送您最後一程。”
她在心中默唸，眼眶發熱，卻強行忍住了淚水。
然而，她想起身離開時，卻被幾個人攔住了去路。
為首的是吳伯安的大兒子，吳啟明，一個四十多歲、面容儒雅此刻卻佈滿陰霾的中年男人。他身邊還跟著幾個年紀稍輕的男女，都是吳伯安的其他徒弟，此刻看著沈懿的眼神都充滿了不善和憤怒。
“沈懿！”
吳啟明的聲音壓抑著怒火，盯著她：“你還有臉來？”
沈懿沉默地看著他，沒有辯解。
“我爸他一生與人為善，潛心醫術，安享晚年不好嗎？就是因為你！”
吳啟明的手指幾乎要戳到沈懿臉上，聲音因為激動而顫抖：“就是因為你招惹了那些不該惹的人，我爸……他才會被害死！是你！是你害死了我爸！”
“對！大師兄說得對！”
旁邊一個身材高壯、名叫趙剛的徒弟紅著眼睛吼道：“師父之前就說過，你在外面做的事情危險！讓我們都離你遠點！要不是你，師父怎麼會中毒？沈懿，你就是個災星！”
“虧師父以前那麼疼你，把壓箱底的功夫都教給你，你就是這麼報答他的？”
另一個女徒弟也尖聲指責道。
一句句誅心的指責，如同冰冷的箭矢，射向沈懿。
她站在原地，身體微微僵硬，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的疼痛，卻遠不及心中的萬分之一。
她知道，他們說的，某種程度上是事實。如果不是因為她，奎恩的注意力或許不會落到吳師伯安身上。這份愧疚和自責，這些天一直如同毒蛇般啃噬著她的心。
“對不起。”
她垂下眼睫，聲音乾澀地開口：“師父的事，我難辭其咎。”
“一句對不起就完了？”
吳啟明悲憤交加：“我爸的命，是你一句對不起就能換回來的嗎？沈懿，我告訴你，我們吳家不歡迎你！以後，你也別再出現在我們家人面前！滾！”
“對！滾出去！”
“這裡不歡迎你！”
其他徒弟也紛紛附和，情緒激動，眼看就要有推搡的動作。
就在這時，一個溫和卻帶著不容置疑力量的女聲響起：“都住口！”
眾人回頭，只見吳伯安的妻子，沈懿的師母，在一位晚輩的攙扶下走了過來。師母也穿著一身黑衣，面容憔悴，眼睛紅腫，但眼神卻依舊清澈而堅定。
“媽！”
吳啟明急忙上前扶住她：“您怎麼過來了？這裡風大……”
師母擺了擺手，目光掃過憤怒的子女和徒弟們，最後落在一直沉默低頭、承受著所有指責的沈懿身上。
“啟明，剛子，還有你們……”
師母的聲音不高，卻讓所有人都安靜了下來：“事情已經發生了，現在說這些，還有甚麼用？你們父親走了，最難過的人，難道不是小懿嗎？”
她看著沈懿，眼神複雜，有悲痛，有理解，也有一絲難以言喻的深意：“老吳臨走前，跟我透過電話。他知道自己這一去有風險，但他還是去了。為甚麼？因為他放心不下你這個徒弟！他說，你走的道，險，但正。他寧願自己涉險，也不想看你一個人在那龍潭虎穴裡掙扎。”
師母的話讓吳啟明等人愣住了，也像一道暖流，瞬間沖垮了沈懿強築的心防，讓她鼻尖一酸，幾乎落下淚來。
“老吳的死，是那些歹人的錯，不是小懿的錯。”
師母的語氣斬釘截鐵：“她把老吳的骨灰帶回來，這份情，我們吳家得記著！現在在這裡為難她，讓你們父親在天之靈如何安息？”
吳啟明張了張嘴，最終在母親威嚴而悲傷的目光下，頹然地低下了頭，其他徒弟也不敢再言語。
師母走到沈懿面前，輕輕拉過她緊握的、指甲已經嵌進肉裡的手，溫柔卻堅定地掰開她的手指，看到掌心的血痕，眼中閃過一絲心疼。
“孩子，委屈你了。”
師母低聲說，只有沈懿能聽到：“別怪你師兄他們，他們也是一時悲痛。”
沈懿搖了搖頭，哽咽道：“師母，是我對不起師父，對不起你們……”
“別說傻話。”
師母打斷她，從口袋裡摸索著，拿出一個用黑色絨布包裹著的小物件，迅速而隱蔽地塞進了沈懿的手心裡，同時用力握了握她的手，眼神意味深長。
沈懿感覺到那是一個小小的、硬質的方塊，像是一個資料盤。
“老吳留給你的。”
師母用幾乎微不可聞的聲音在她耳邊極快地說道：“他說，如果你回來了，把這個交給你。裡面的東西，或許對你有用。密碼是你第一次正式叫他師父那天的日期。”
師母說完，深深看了沈懿一眼，那眼神裡有囑託，有關切，也有一絲讓她保重的訣別之意。然後，她鬆開了手，轉身對吳啟明等人說道：“都回去吧，讓老吳清靜清靜。”
吳家人和徒弟們雖然心有不甘，但在師母的權威下，最終還是跟著她緩緩離開了墓園。
空曠的墓前，又只剩下沈懿一人。
細雨依舊飄灑，打溼了她的髮梢和肩頭。她緊緊攥著手中那個帶著師母體溫和師父遺命的東西，彷彿有千鈞之重。
她再次看向墓碑上吳伯安的名字，眼神不再僅僅是悲傷和愧疚，更添了一份沉甸甸的責任和決絕。
師父，您放心。您未走完的路，我會接著走下去。您留下的線索，我一定會解開。那些欠下血債的人，我一個都不會放過！
她對著墓碑，再次深深鞠了一躬，然後毅然轉身，離開了這片傷心之地。
處理完師父的後事，她知道自己必須儘快離開米國這個是非之地。
伊芙琳·奎恩雖然暫時放她離開，但那更像是一種貓捉老鼠的戲謔和更深層次的圖謀，絕不會真的放任她這個知曉眾多秘密的“變數”自由行動。
多停留一刻，就多一分危險，也可能給身邊如吳伯安這樣的人帶來更大的災禍。
她透過顧承豐向東國駐米國總領事館報告了情況，申請隨下一批輪換的外交人員一同回國。理由是她已完成WHO的臨時徵調任務，且因“個人原因”希望儘快返回。她沒有提及“鷹巢”和伊芙琳，只含糊地表示在美期間遭遇了一些“安全疑慮”。
在等待使館回覆和安排的日子裡，柴謙找到了她臨時落腳的隱蔽住所。
他看起來比之前清瘦了些，眼神裡多了幾分沈懿看不懂的深沉，但那份慵懶隨意的勁頭似乎收斂了許多。他帶來的不僅有熱騰騰的食物，還有一份列印精美的檔案。
“沈懿。”
他將檔案推到她面前，語氣是少有的認真：“看看這個。梅奧診所頂級研究員職位，年薪是你想象不到的數字，配備獨立實驗室和最頂尖的團隊。或者，如果你不喜歡被束縛，我可以用我的資源，幫你成立一個獨立的生物科技工作室，研究方向你定，資金、裝置、人脈，我來解決。”
他看著她，眼神複雜，帶著真誠的擔憂和一絲不易察覺的期盼：“米國，才是你這種頂尖人才應該待的地方。這裡有最好的科研環境，最自由的學術氛圍，最……能讓你施展才華的舞臺。留在這裡，你可以遠離那些打打殺殺，專心做你喜歡的醫學研究。奎恩的勢力再大，在這片土地上，柴家多少還有些辦法能護住你。何必非要回到那個……條條框框那麼多的地方？”
沈懿沒有去看那份誘人的聘書，她的目光落在窗外灰濛濛的天空上。高薪、頂級資源、自由的研究環境……柴謙給出的條件，對於任何一個科研工作者來說，都堪稱夢幻。留在這裡，她或許真的能在醫學領域取得前所未有的成就，甚至……有機會利用米國的資源，更深入地調查奎恩。
但是……
她腦海中閃過清風道長期盼的眼神，閃過言晚星單純的笑容，閃過“漁夫”那句“回家”的沉重，更閃過吳伯安臨終前灰敗的面容和那句“奎恩水深，別硬碰”的遺言。
她的根，不在這裡。
她的仇，她的責任，她想要守護的人和事，都在那片東方的土地上。米國再好，對她而言，也只是漂泊的異鄉，是敵人盤踞的巢穴之一。在這裡，她永遠是一個異客，一個需要依靠別人庇護的“變數”。
她轉過身，看向柴謙，眼神平靜而堅定，帶著一種不容置疑的決絕：“柴謙，謝謝你的好意。但是，我必須回國。”
柴謙眼中的光黯淡了一下，急切地道：“為甚麼？就為了那個虛無縹緲的任務？還是為了給你吳師報仇？你回去了還怎麼報仇！在這裡，才可以……”
“不全是。”
沈懿打斷他，聲音不高，卻帶著千鈞之力：“那裡有我需要守護的人，有我必須釐清的謎團，也有我……無法推卸的責任。”
她頓了頓，看著柴謙：“而且，有些路，只能自己走。有些敵人，必須透過外力博弈，才能解決……”
她拿起那份聘書，輕輕放回柴謙手裡：“這些東西很好，但不屬於我。”
柴謙看著手中那份無數人夢寐以求的機會被她如此輕描淡寫地拒絕，臉上閃過一絲挫敗和不解，但更多的，是一種深深的無奈。他知道，一旦沈懿決定了的事情，沒有人能改變。
“那你……回去之後打算怎麼做？奎恩……在亞洲也有勢力，他們不會放過你的。”
柴謙的聲音帶著擔憂。
“我知道。”
沈懿的眼神掠過一絲寒芒：“所以他們最好也別讓我找到機會。”
……
幾天後，沈懿接到了顧承豐的通知。國內已批准她的回國申請，她將作為臨時編外人員，隨同即將輪換回國的部分使館工作人員及家屬，乘坐民航航班返回京市。行程低調，不對外公開。
在機場指定的集合點，沈懿再次見到了顧承豐。
他依舊是那副一絲不苟、戴著黑框眼鏡的模樣，看到沈懿時，只是公事公辦地點了點頭，眼神中的審視似乎比在飛洲時更深了些，但並沒有多問甚麼。
顯然，他對於沈懿在此期間的“安全疑慮”和突然堅決回國的態度，心存疑慮，但上級的指令讓他只能執行。
同行的還有幾位使館工作人員和他們的家人，氣氛還算輕鬆。
沈懿混在人群中，穿著普通的休閒裝，揹著簡單的行囊，重要的資料箱已透過特殊渠道先行運送，低調得如同一個普通的留學生或訪問學者。
辦理登機手續，過安檢，一切順利。
沈懿能感覺到，在機場的某些角落，有幾道若有若無的視線掃過她，但並未靠近，也未阻攔。
伊芙琳似乎真的履行了“讓她暢通無阻”的承諾，但這更像是一種放長線的從容。
登上飛機，找到自己的座位，沈懿靠窗坐下，繫好安全帶。顧承豐的座位在她斜後方，她能感覺到他的目光偶爾會落在自己背上。
飛機緩緩滑行，加速，最終掙脫地心引力，衝上雲霄。
望著舷窗外逐漸變小、最終被雲層遮蔽的地界，沈懿的心中並無多少離別的愁緒，只有一種沉重的釋然和更加堅定的目標。
再見了，米國。
這片土地給予了她頂尖的學識，也帶來了刻骨的傷痛和仇恨。
她閉上眼睛，開始在內心中規劃回國後的每一步。
首先，要順利透過海關和可能的內部審查。然後，聯絡“漁夫”，彙報情況，並接受新的安排。最重要的是，要儘快見到清風道長，瞭解他帶回的關於奎恩實驗室的更多細節，並設法找到延緩或解除“涅盤”毒素的方法——這不僅是為了復仇，也是為了預防奎恩將來可能使用類似手段對付其他人。
還有吳伯安留給她的的東西，她也需要儘快參悟。
旅程漫長而安靜。
她在腦海中反覆推演著各種可能遇到的情況和應對方案，不敢有絲毫鬆懈。
當廣播中傳來即將降落京市首都國際機場的通知時，她緩緩睜開了眼睛。
窗外，是熟悉的、帶著些許灰霾卻讓她感到無比踏實的東方天空。高樓林立的城市輪廓在晨光中逐漸清晰。
飛機平穩著陸，在跑道上滑行。
終於……回來了。