這一日，船隻在一片相對平靜的海域緩行。榮安站在船舷邊，望著北方灰濛濛的天空和海面。根據水手的說法，他們已經接近遼東半島南端，或許不久就要尋找地點靠岸或與接應者聯絡了。
海風冰冷，吹動著她的衣袂和髮絲。前方，是冰封的陸地，是虎狼盤踞的金國，是李疇可能潛藏的迷霧，也是三方勢力交織、步步殺機的險地。
王環的質疑，趙良嗣的謹慎，安守拙的深沉，阿修羅的忠誠，還有那個隱藏在暗處、隨時可能出現的童貫心腹史偉……這艘不大的海船上，已然暗潮洶湧。
而真正的考驗，在踏上陸地之後，才會真正開始。
她緊了緊衣領，眼中閃過一絲決然。無論如何，她必須活下去，完成任務，找到李疇，弄清楚這一切背後的真相。在這亂世洪流中，為自己，殺出一條生路。
海船在遼東半島海岸線附近又小心翼翼地航行了近一日。
天色始終是那種令人壓抑的鉛灰色，彷彿一塊巨大的、溼冷的鉛板壓在頭頂。凜冽的北風如同無形的銼刀，不斷刮削著裸露的面板，即便裹著最厚的皮襖，寒意依舊無孔不入。
海面上浮冰漸多，大小不一，在灰暗的海水中載沉載浮，碰撞時發出咔嚓咔嚓的聲響，提醒著眾人已深入北地嚴寒腹地。
水手們打起十二分精神，舵工緊盯著海圖和水面，不時調整方向，避開較大的浮冰和可能的暗礁。所有人都知道，在這種季節、這種海域，一旦觸礁或被困浮冰，便是九死一生。
終於，在第三日午後，前方出現了一處被兩道低矮山脊環抱的、相對隱蔽的小海灣。灣內海面較為平靜，浮冰較少，岸邊是灰白色的沙灘和光禿禿的、被海風侵蝕得奇形怪狀的礁石。更遠處，則是連綿的、覆蓋著皚皚白雪的丘陵和稀疏的耐寒針葉林，在陰沉的天色下顯得荒涼而死寂。
“就是這裡了。”
經驗最豐富的老舵工眯著眼，仔細辨認著岸上的幾處特殊地標，那是事先約定的、極其隱秘的聯絡標記，若非刻意尋找，極難發現。
“接應點。”
船帆緩緩降下，水手們喊著號子，用長槳小心地將船隻划向海灣深處，最終在一片水深合適的區域拋錨。鐵錨砸破薄冰，沉入海底。船隻隨著海浪輕輕搖晃，暫時停泊下來。
接下來便是等待和聯絡。
按照約定，使團將在此發出訊號，等待金國方面的接應人員出現。
王環帶著兩名親衛，手持弓箭和一面特製的小旗，登上一艘隨船攜帶的舢板，小心翼翼地划向岸邊。他們在岸上一處指定位置，用枯枝和石塊擺出一個奇特的圖案，然後退回舢板，遠遠觀望。
時間在寒冷的等待中緩慢流逝。海灣內寂靜得可怕，只有風聲、海浪拍打船舷的聲音，以及偶爾遠處林中傳來的、不知名野獸的淒厲嚎叫。趙良嗣裹著厚厚的裘皮，在隨從攙扶下也來到甲板，臉色依舊蒼白，緊張地望著黑沉沉的岸邊。
安守拙不知何時也悄無聲息地出現在一旁，雙手攏在袖中，目光深沉。
榮安和阿修羅站在船舷另一側，警惕地掃視著四周。這地方太適合伏擊了。兩側山脊，前方密林，若是金人懷有異心，或者訊息洩露引來遼國殘餘勢力，他們便是甕中之鱉。
約莫過了半個時辰，就在眾人幾乎要失去耐心時，岸上密林的邊緣，終於有了動靜。
沒有旗幟，沒有號角，甚至沒有明顯的腳步聲。
幾道身影如同鬼魅般，悄無聲息地從林間雪地的陰影中“滑”了出來。
他們穿著與周圍環境幾乎融為一體的灰白色毛皮偽裝服，動作輕盈迅捷，若非刻意觀察，極難發現。
來了！
很快，人影增多，大約有二十餘人。
他們並未全部靠近海灘，大部分停留在林邊，持械警戒，呈一個鬆散的半圓形，控制著通往內陸的路徑。只有七八人朝著海灘上王環留下的標記走來。
隨著距離拉近，榮安終於看清了這些金國接應者的模樣。
為首之人，身高接近八尺，在普遍身材高大的女真人中也算魁梧。他並未像普通士卒那樣剃光前額、腦後結辮“髡髮”，而是將頭髮全部向後梳攏，用一根不知名的獸骨簪子束在腦後，露出寬闊的額頭和稜角分明的臉。他年紀大約三十許，面容粗獷，濃眉如戟，眼窩深陷，鼻樑高挺，嘴唇緊抿，下頜留著短硬的黑髯。面板是長期風吹日曬形成的古銅色，粗糙而堅硬，如同老樹皮。
他身上穿著並非制式的鐵甲，而是一件用數層厚實鞣製過的野牛皮和熊皮縫製的複合皮甲，關鍵部位鑲嵌著打磨光亮的黑色鐵片，甲冑樣式簡潔實用，帶著明顯的狩獵與戰鬥融合的風格。
外罩一件灰白色的狼皮大氅，毛色混雜，卻更添幾分野性彪悍。腰間懸掛著一柄樣式古樸、刀鞘黝黑無華的長刀，刀柄纏著磨損的皮革。他步履沉穩，每一步踏在積雪上，都留下清晰的印記，彷彿蘊含著強大的力量。
最引人注目的是他的眼睛。
那是一雙典型的、屬於獵食者的眼睛，瞳孔顏色偏淡，近乎琥珀色，眼神銳利如鷹隼，平靜地掃視著海面上的船隻和船上眾人時，帶著一種居高臨下的審視和毫不掩飾的、冰冷的評估。那不是對盟友的熱情，更像是在打量一群送上門的、需要仔細辨別的貨物或……潛在的獵物。
在他身後，跟著六七個同樣精悍的隨從，裝束類似，但氣度遠不及他。這些人沉默地分散開，隱隱拱衛著他，同時警惕地觀察著四周和海面。
榮安的目光與那為首之人的目光在空中短暫交匯。對方的目光在她臉上停留的時間，似乎比在趙良嗣、王環等人身上更長了一瞬。那琥珀色的瞳孔裡，閃過一絲極其細微的、難以捕捉的波瀾，像是疑惑，又像是……某種模糊的回憶？彷彿在辨認一個似曾相識卻又對不上號的面孔。
榮安心中警鈴微作。
這個人認識“原身”？還是僅僅因為她是女子即便作了男子打扮，在這全是男人的使團中顯得格外突兀，引起了他的注意？
她更相信，那人認識原身，畢竟原身是在女真長大。
她不動聲色，面上保持著一貫的平靜與警惕，但已將此人列入了需要高度戒備的名單。
此時，王環已經再次乘舢板靠岸，與那為首的金人交談起來。
距離較遠，聽不清具體內容，但能看到王環出示了信物，那金人首領仔細查驗後，點了點頭，說了幾句甚麼。隨後，王環朝著海船方向打了個手勢，示意安全，可以上岸。
趙良嗣在隨從攙扶下，率先登上了另一艘較大的舢板。安守拙也跟了上去。榮安和阿修羅對視一眼，最後登船，划向岸邊。
踏上遼東堅實的凍土，冰冷堅硬的觸感從腳底傳來。
空氣中瀰漫著松針、冰雪和一種北方曠野特有的、清冽又帶著淡淡荒蠻的氣息。
那金人首領見眾人上岸，這才帶著隨從緩緩走近。他的目光再次掃過眾人，在趙良嗣身上略微停頓，顯然認出了這位文官首領，在王環身上打量一番評估其武人身份，然後……又一次，看似隨意地，落在了榮安身上。
這一次，距離更近。榮安能清晰地感受到對方目光中的探究之意。那眼神並非色慾或輕慢，而是一種純粹的、帶著審視和思考意味的打量，彷彿在確認甚麼。
“完顏宗雄。”
金人首領開口，聲音低沉而略帶沙啞，漢語說得有些生硬，但吐字清晰，自報家門。他報出的這個名字，讓深知金國曆史的榮安心頭猛地一震！
完顏宗雄！
金太祖完顏阿骨打的親侄子，女真名“斡本”，勇武善戰，智略過人，是金國開國初期的重要將領，深得阿骨打信任，後來更是擁立金太宗完顏吳乞買阿骨打弟即位的核心人物之一！竟然是他親自來接應？
這規格，未免太高了！
也側面說明，金國高層對此次“海上之盟”的重視程度，遠超常人想象。
完顏宗雄似乎對眾人的反應，尤其是趙良嗣和王環臉上難以掩飾的驚異並不意外，他表情依舊冷硬，繼續用生硬的漢語說道：“奉都勃極烈之命，接引宋使。營地已備，隨我來。”
都勃極烈就是完顏阿骨打。
言簡意賅，沒有任何多餘的寒暄客套，直接轉身，朝著密林方向走去。
他身後的隨從立刻跟上，並示意宋使一行人緊隨其後。
趙良嗣連忙整理了一下衣冠，在王環和安守拙的陪同下，跟上完顏宗雄的步伐。
榮安和阿修羅則自覺地落在隊伍稍後的位置，保持警戒。
就在榮安邁步，即將跟上隊伍時，走在完顏宗雄身側稍後一點的一名金人隨從，似乎是無意間回頭看了一眼。
那是一名看起來比完顏宗雄年輕些的漢子，同樣高大健壯，臉上有一道新鮮的疤痕，從左眉骨斜劃到顴骨，讓他原本平常的相貌平添了幾分兇悍。他的目光，恰恰與榮安抬起頭的目光對上。
一瞬間，榮安看到那疤臉漢子的眼中，閃過一抹極其清晰的錯愕！那錯愕如此明顯，甚至讓他腳下都微微一頓，差點撞到前面的人。他死死地盯著榮安的臉，瞳孔收縮，嘴唇微張，彷彿看到了甚麼絕對不可能出現在這裡的人或事。
雖然那異樣神情只持續了不到一息，便被他迅速低下頭、調整步伐的動作掩蓋過去，但榮安已然確信——這個人，絕對認識“原主”！而且印象極為深刻！
深刻到在如此意外的場合重逢，會讓他瞬間失態！
心臟在胸腔裡重重地跳了一下。
榮安面不改色，彷彿甚麼都沒看見，平靜地移開目光，繼續前行，但心中已是翻江倒海。
金人應該……不會揭穿她的身份吧？
完顏宗雄親自接應，隨從疑似認出原主……這金國之行，尚未真正開始，便已蒙上了一層更加詭異莫測的陰影。
前方的密林，如同巨獸張開的黝黑大口，等待著吞噬這群來自南方的使者，以及他們各自心懷的鬼胎。
踏著沒至腳踝的積雪，穿過那片稀疏卻幽暗的針葉林，凜冽的寒風似乎被林木稍稍阻擋，但滲入骨髓的溼冷寒意卻更加濃重。
前方，完顏宗雄高大的背影如同移動的岩石，沉默地引領著道路。他步履穩健，對這片看似荒蕪的雪林瞭如指掌，選擇的路徑避開了最深的積雪和隱蔽的溝壑。
榮安沉默地跟在隊伍末尾，目光看似警惕地掃視著兩側的林木和雪地，實則內心波濤洶湧。
完顏宗雄親自接應，這本身就是一個極其強烈的訊號。完顏宗雄是甚麼人？金太祖阿骨打的親侄，心腹大將，未來金國權力核心的重要人物之一。派他來迎接一個尚未正式締盟的宋朝“秘使”，規格之高，用意之深，絕不僅僅是“重視”那麼簡單。
這更像是一種無聲的威懾，一種實力的展示，也是一種……對宋使團分量或者說，對宋使團中某些人的某種確認？
王公子……那個在汴京潛伏多年、風度翩翩卻又深不可測的金國使者王楷。榮安此前只知道他身份不凡，是金國重要人物，但具體是誰，一直籠罩在迷霧中。
此刻，結合完顏宗雄的出現，以及她對金國開國曆史的模糊記憶，一個更加清晰、卻也更加令人心悸的輪廓，逐漸在她腦海中浮現。
完顏阿骨打，這位率領女真人崛起於白山黑水、創立金國的雄主，膝下諸子，無一庸碌。
完顏宗峻，嫡長子，按理地位最尊，驍勇之名亦廣為流傳，但似乎……體弱？史書記載模糊，但榮安隱約記得他好像去世較早。
完顏宗望，女真名斡離不，次子，勇猛果決，戰功赫赫，是滅遼攻宋的絕對主力，深得阿骨打喜愛，威望極高。
完顏宗輔訛裡朵，三子，同樣戰功卓著。
完顏宗弼兀朮，四子，這個名字更是如雷貫耳！未來的“金兀朮”，鷹派中的鷹派，攻宋的急先鋒，是讓宋人聞風喪膽的存在。
此外，還有阿骨打的弟弟如完顏杲，即斜也、侄子如完顏宗翰，即粘罕，等一眾宗室俊傑，個個手握重兵，權傾一時。
王公子年紀不過二十來歲，能代表金國長駐汴京，負責如此重要的秘密聯絡與情報工作，其身份必然在阿骨打極其親近、信任的核心圈層之內。是某位皇子的可能性極高！
會是體弱的宗峻？似乎不太符合那種長袖善舞、潛伏敵國的形象。會是日後戰功彪炳的宗望、宗輔或宗弼？年紀似乎對得上，性格也可能各有契合之處。尤其是宗弼兀朮，其鷹派作風和強硬立場，倒與王公子在汴京暗中佈局、甚至可能策劃針對皇帝行動的作風，隱隱有幾分相似……
還有原身在金人這邊“烏林答珠”的身份……
之前那個金人的錯愕失態，如同驚雷，可以確定他認識“烏林答珠”！而且反應如此劇烈，說明“烏林答珠”這個身份，在金國絕非等閒，甚至可能……與這些高高在上的皇室宗親，有著某種直接的、深刻的關聯？