榮安心中一沉。
所謂的“海上之盟”，其實一直在她看來簡直是飲鴆止渴。之前她還能裝模作樣的應付一下，但是如今她也明白，以她現在的身份和處境，根本沒有拒絕的餘地。或許是被發現了她的敷衍了事，又或者是背後隱藏著甚麼巨大陰謀，蔡京既然已經下了命令，就是她必須執行的任務。
“是。”
她垂下眼簾，低聲應道。
阿修羅也甕聲甕氣地應了一聲。
安守拙臉上重新堆起憨厚的笑容，彷彿完成了一件重大任務，鬆了口氣：“如此甚好！那小人這就去安排車馬，明日一早便動身？此地前往登州，還需些時日。”
晏執禮“嗯”了一聲，算是同意。
安守拙識趣地拱手：“那小人先行告退，去與車伕商議行程。”
說罷，又對榮安和阿修羅點點頭，這才轉身，輕手輕腳地拉開門，走了出去，並將門重新帶好。
屋內的光線似乎因為少了一個人而暗淡了些。
只剩下師徒三人。
風雪聲透過門縫隱約傳來。
晏執禮依舊坐在桌邊，手指無意識地摩挲著粗陶碗的邊緣。阿修羅有些不安地看了看榮安，又看了看晏執禮，似乎想說甚麼，又不知如何開口。
榮安靜靜地站著，心中疑竇並未因安守拙的離去而消散，反而更甚。
蔡京急著推進海上之盟，她能理解其政治投機的心態。但特意派她和阿修羅去護衛，真的僅僅是因為他們“瞭解金人”？
就在這時，晏執禮忽然抬起頭，目光如電，射向榮安和阿修羅。那眼神不再是之前的平淡或教學時的嚴厲，而是一種深不見底的、帶著絕對命令意味的凝重
他抬手，做了幾個極其隱秘、快速的手勢——那是皇城司最高階別的、用於遮蔽外人的密語手勢，顯然是指可能隔牆有耳的安守拙或其眼線，示意接下來他的話，絕密！
榮安和阿修羅立刻挺直脊背，全神貫注。
晏執禮的聲音壓得極低，如同耳語，卻字字如鐵，砸在兩人心頭。
“海上之盟，護衛趙良嗣，是你們明面上的任務。”
他頓了頓，眼神銳利如刀，掃過兩人。
“但你們此行，真正的目的，只有一個——”
他的目光最終牢牢鎖定榮安，一字一頓，清晰無比。
“利、用、一、切、機、會，接、近、金、國、權、力、核、心，找、到、李、疇，並、把、他、帶、回、來！”
“活要見人，死……也要見屍！”
咚！
榮安心下一頓，李疇……
原來……是在這裡等著她！
怪不得晏執禮之前傾囊相授，急著提升她的實力！
看來一切都是他順水推舟而為之。既找準了蔡京的想法，又達到了目的。
一切都有了合理的解釋！
海上之盟的推進，是蔡京等人的政治賭博。而護送使團前往金國，則是晏執禮佈下的、尋找並帶回李疇這枚“關鍵棋子”的絕佳機會！借國之大事為掩護，行皇城司絕密任務之實！
但……僅僅是找回李疇這麼簡單嗎？
李疇的“叛逃”，疑點重重，或許甚至連晏執禮都不相信，或者說，不能接受他就此消失在金國！他必須要李疇回來，無論死活，無論用甚麼方式！
又或許是李疇牽扯了甚麼更大的秘密……
而她和阿修羅，就是執行這把“暗刃”的最佳人選！
因為他們追到過邊境，見過李疇與金人匯合，甚至交過手，比其他任何人都更瞭解情況！也因為他們身份複雜，既能在明面上完成蔡京的任務，又能在暗地裡執行皇城司的絕命！
好一招明修棧道，暗渡陳倉！
榮安看著晏執禮那雙在昏暗光線下異常明亮、充滿了不容置疑決心的眼眸，心臟砰砰狂跳。深入金國腹地，在敵方權力核心區域，尋找一個可能被嚴密控制或隱藏的“叛逃者”，還要將他帶回來……這可能完成嗎？
晏執禮……究竟知不知道她的多重身份？是故意為之早有預謀還是……
晏執禮似乎看穿了她的沉思，聲音更低，卻帶著一種奇異的、近乎蠱惑的力量：“榮安，阿修羅。李疇之事，關乎甚大，遠非個人叛逃那麼簡單。他掌握的秘密，他背後的牽扯，甚至可能關係到未來國運。必須帶他回來，弄清真相。這是死命令。”
未來國運……
他目光灼灼地看著榮安：“我知道你有很多疑問，有很多自己的打算。但這一次，沒有退路。無論你曾經是誰，現在又是誰，此刻，你就是皇城司‘血羅剎’，是我晏執禮的徒弟。完成這個任務，是你唯一的生路，也是……你真正能在即將到來的鉅變中，站穩腳跟的唯一機會。”
他將“生路”和“機會”兩個詞，咬得格外重。
果然！
早就知道了！
榮安聽懂了。這是威脅，也是承諾。之前之所以不動她，是因為她有利用價值。完不成任務，她可能被各方拋棄甚至清除。完成了，或許能贏得晏執禮乃至皇城司某種程度的“認可”或“庇護”，在這越來越危險的亂世中，多一分存活的籌碼。
她……明白了。
阿修羅則是握緊了拳頭，銅鈴大眼裡燃燒起熊熊的火焰，甕聲道：“師父放心！俺一定把阿六帶回來！他肯定是冤枉的！”
晏執禮看了阿修羅一眼，眼神複雜，最終點了點頭。他又看向榮安，等待她的答覆。
榮安閉上眼，深吸了一口冰冷而帶著土腥味的空氣，再睜開時，心中所有的驚疑、不安、抗拒，都被一種冰冷的決絕所取代。
她沒得選。
從她穿越成“血羅剎”，捲入這一連串陰謀開始，她就沒得選了。
現在，擺在她面前的，是一條看似為國出使、實則暗藏殺機與秘密的絕路。但絕路之中，或許也有一線生機，一個弄清更多真相、甚至改變某些軌跡的機會。
“我明白了。”
她的聲音平靜下來，帶著一種認命般的冷冽：“我會完成任務的。”
晏執禮深深地看了她一眼，那眼神中有審視，有探究，或許還有一絲極難察覺的……如釋重負？
“很好。”
他站起身：“準備吧。記住，明面上，你們只是護衛。一切見機行事。若有緊急情況，可用我教你的方式，嘗試聯絡……我們在北邊可能存在的、極少數的暗樁。但非萬不得已，不可動用。”
他走到牆邊，從一個不起眼的破舊行囊裡，取出兩枚小巧的、非金非玉、刻著複雜暗紋的黑色令牌，遞給榮安和阿修羅各一枚。
“貼身藏好。關鍵時刻，或可保命，或可……作為信物。”
榮安接過令牌，入手冰涼沉重，不知是何材質。她默默收好。
窗外，風聲更緊了，彷彿在催促著遠行的人。
登州的海港，遼東的冰雪，混同江畔的金帳，還有那不知所蹤、牽動無數人心的李疇……都在前方，等待著她的到來。
次日清晨，天色依舊陰沉，細碎的雪粒被寒風裹挾著，打在臉上生疼。
簡陋的農舍外，一輛半舊的青篷馬車已經等候多時，拉車的兩匹駑馬噴著粗重的白氣，車轅上坐著一個裹得嚴嚴實實、只露出兩隻眼睛的車伕。
榮安換上了一身利於行動的深灰色勁裝，外罩禦寒的羊皮襖，頭髮束成利落的男子髮髻，臉上略作修飾，掩去過於惹眼的容貌，看起來像個清秀卻幹練的隨從護衛。
阿修羅則依舊是那副鐵塔般的裝扮，巨刃用粗布層層包裹，背在身後，像一尊移動的堡壘。
晏執禮沒有出門相送，只是站在農舍那扇破舊的木門內，看著他們準備。他恢復了易容後的平凡面容，眼神平靜無波，只在榮安最後回頭望時，極輕微地點了點頭，那眼神深處的含義，複雜難明。
安守拙早已收拾妥當，換上了一身更厚實的棉袍，外面套著件半舊的狐狸皮坎肩，頭上戴著厚厚的狗皮帽子，依舊是那副敦厚朴實、怕冷畏寒的小管事模樣。
他搓著手，嘴裡呵著白氣，對榮安和阿修羅露出憨厚的笑容：“兩位，車已備好，咱們這就動身吧？路途不近，得趕早。”
榮安目光在他臉上停留了一瞬，點了點頭，率先鑽進了馬車。車廂內還算寬敞，鋪著陳舊的毛氈，帶著一股黴味和牲畜的氣味。阿修羅龐大的身軀擠進來後，空間頓時顯得侷促。安守拙最後上來，坐在靠近車門的位置，順手將簾子掩得嚴嚴實實，擋住了外面的寒風和視線。
車伕一聲輕喝，鞭子在空中甩出脆響，馬車緩緩啟動，碾過積雪和凍土，發出咯吱咯吱的聲響，駛離了這處給了榮安短暫喘息和詭異“教學”時光的偏僻農舍，也駛向了更加莫測的前路。
榮安靠在微微顛簸的車廂壁上，閉目養神，實則大腦在飛速運轉。
安守拙同行，這並不完全出乎意料。蔡京既然派他來傳達如此重要的命令，自然不會輕易放他回去覆命，跟隨使團，既是監視，也是聯絡，或許還肩負著在關鍵時刻代表蔡京意志的任務。有他在身邊，榮安感覺像是被套上了一層無形的枷鎖，一舉一動都需更加小心。
此去登州，海路北上，深入金國，執行雙重任務……每一步都險象環生。她需要仔細規劃，如何在完成明面護衛任務的同時，尋找機會接近金國權力核心，探查李疇下落。晏執禮提到北邊可能有“極少數的暗樁”，但這希望太過渺茫。更多時候，只能靠她自己隨機應變。
李疇……想到這個名字，榮安心頭便是一陣煩亂。他那雙深不見底的眼眸，那句“忘了我吧”，還有晏執禮那不容置疑的“死命令”……這個人身上到底隱藏著甚麼驚天秘密？值得晏執禮如此執著，甚至不惜利用“海上之盟”這等國策來做掩護？
馬車在官道上不疾不徐地前行了一整天，傍晚時分，抵達了一個稍顯繁華些的鎮子，找了一家不起眼的客棧投宿。安守拙安排得井井有條，食宿簡單卻穩妥，話不多，但偶爾與客棧夥計、車伕交談時，那副敦厚周全的模樣，讓人挑不出半點錯處。
一連幾天，都是如此趕路。
越往東行，地勢漸趨平緩，風雪似乎也小了些，但寒意依舊刺骨。沿途所見，民生凋敝的跡象越發明顯，流民乞丐時有所見，關卡盤查也嚴格了許多，多虧了安守拙不知從哪裡弄來的、蓋著某地官府模糊印信的“路引”文書，才得以順利通行。
榮安默默觀察著這一切，對這個時代的苦難與動盪有了更直觀的感受。
亂世將至，絕非虛言。
就在他們距離登州還有約兩三日路程時，馬車在途經一個名為“萊西”的縣城時，被一隊明顯不同於普通州縣守備的軍士攔下了。
這些軍士身著精良的皮甲，外罩禦寒的絳紅色戰襖，腰佩制式軍刀，個個眼神銳利，身形精悍，行動間帶著一股久經沙場的肅殺之氣，與沿途所見那些懶散敷衍的廂軍、鄉兵截然不同。為首的是一名面白無鬚、眼神陰鷙、穿著宦官服飾的中年人。
車伕嚇得臉色發白，連忙停車。
安守拙掀開車簾，看到那宦官，臉上敦厚的笑容微微一僵，但迅速恢復，連忙下車，躬身行禮，語氣恭敬：“不知是哪位公公在此？小人是蔡相府上辦事的，護送兩位家人前往登州訪親，這是路引……”
說著，便要將文書遞上。
那白麵宦官卻看也不看那路引，尖細的嗓音帶著一股不容置疑的威勢：“車裡可是姓安的和他的護衛？”
安守拙心頭一凜，連忙道：“正是小人。”
宦官點了點頭，目光掃過馬車：“讓他們都下車。童樞密有令，要見一見這幾位……‘家人’。”
童貫？
榮安在車內聽得清清楚楚，心臟猛地一縮！
童貫要見他們？
不……是見她……
在這個時候？這個地方？
阿修羅也是臉色一變，手悄悄握住了背後巨刃的布包。
安守拙臉上那敦厚的笑容幾乎維持不住，額頭滲出細密的汗珠，但他反應極快，連忙賠笑道：“原來是童樞密座前的公公！失敬失敬！只是……樞密大人日理萬機，怎會召見小人等微末之輩？恐是誤會……”
“誤會？”
那宦官冷笑一聲，陰鷙的目光如同刀子般刮過安守拙的臉：“童樞密的話，也是你能質疑的？讓你的人下車，隨咱家走！莫要自誤！”
話音未落，他身後的數名精銳軍士已然手按刀柄，上前一步，殺氣隱隱鎖定了馬車。
形勢比人強。
安守拙知道，在這裡，蔡京的名頭未必管用，童貫的軍令卻是實實在在的刀劍。
他無奈地回頭，對車內低聲道：“姑娘，兄弟，看來……樞密大人有請……去見見吧。”
榮安深吸一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪。該來的，終究還是來了。
只是她沒想到，一直暗中不動的童貫這個時候會要見她。
她整理了一下衣襟，對阿修羅使了個眼色，示意他稍安勿躁，然後掀開車簾，利落地跳下車。
阿修羅緊隨其後，龐大的身軀落地，讓地面都似乎震了震。
那宦官上下打量了榮安和阿修羅一番，尤其在榮安那張雖然修飾過、卻依舊難掩清麗輪廓的臉上多停留了一瞬，眼中閃過一絲異色，但沒說甚麼，只是揮了揮手：“跟咱家來。”
一行人被這隊軍士“護送”著，離開了主道，穿街過巷，來到了縣城邊緣一處守衛森嚴、看起來像是臨時徵用的富戶別院。
院內外崗哨林立，肅殺之氣瀰漫，顯然駐紮著一支不小的精銳部隊。
如榮安想的那樣，軍士把阿修羅支開 只剩她一個人。
她進入正堂，裡面燒著暖爐，與外面的嚴寒形成鮮明對比。
堂上主位，端坐一人。
此人年約五旬，麵皮白淨，保養得宜，若非身上穿著象徵極高武職的紫色蟒袍公服，以及那雙狹長眼眸中不時閃過的、鷹隼般銳利且帶著長期執掌軍權養成的果決與煞氣的光芒，單看面相，甚至有些陰柔。但他坐在那裡，自然而然便有一股沉重的威壓散發出來，那是真正掌控過千軍萬馬、執掌過生殺大權的人物才有的氣勢。
正是權傾朝野、統領西軍、加封太尉、領樞密院事、被稱為“媼相”的童貫！
童貫眼皮都未抬一下，只是緩緩撥弄著手中暖爐的銅罩，發出輕微的金屬摩擦聲。
再抬眼，他的目光，直接落在了榮安身上。
榮安感受到那目光的審視，如同實質的冰水從頭澆下。她只是依照禮數，抱拳躬身：“草民見過童樞密。”