第三天的下午，風雪罕見地小了些，鉛灰色的雲層透出幾縷微弱慘淡的天光。
晏執禮沒有像往常一樣立刻開始教學，而是站在窗前，望著外面被積雪壓彎的枯枝，久久沉默。他的背影挺拔卻孤寂，彷彿與這荒涼天地融為一體。
榮安盤膝坐在炕沿調息，目光偶爾掠過他的背影，心頭那根弦繃得越來越緊。
太安靜了，安靜得讓人心慌。
就在她幾乎要按捺不住，再次開口詢問時，一陣極其輕微、卻異常清晰的腳步聲，踏碎了農舍外積雪的寂靜，由遠及近。
不是農婦那種略顯拖沓的步子，也不是野獸踩雪的窸窣。而是訓練有素、刻意放輕、卻依舊沉穩有力的腳步聲，而且……不止一人！
榮安和晏執禮幾乎同時眼神一凜，望向緊閉的木門。
晏執禮身形未動，只是那雙慵懶的單眼皮微微眯起，眼底深處銳光一閃而逝，似是意外，又似是……意料之中？
榮安則瞬間繃緊了全身肌肉，手已悄然按在了藏在被褥下的短刃柄上。會是誰？金人的追兵？還是……
腳步聲在門外停住。
短暫的靜默後，“篤、篤、篤”，三聲不輕不重、極有規律的叩門聲響起。
農婦的聲音從隔壁傳來，帶著疑惑：“誰呀？”
腳步聲靠近，顯然她要去開門。
晏執禮忽然動了，他身形一閃，已悄無聲息地到了門後，對正要開門的農婦做了個噤聲的手勢，並示意她退後。農婦顯然對這位“相公”言聽計從，雖不解，還是惴惴地退回了自己屋。
晏執禮的手按在門閂上，沒有立刻開啟，而是透過門板的縫隙，向外望去。
榮安也悄無聲息地滑下土炕，貼著冰冷的土牆，挪到窗邊一個視覺死角，屏住呼吸，透過窗紙一個不起眼的小破洞，向外窺視。
門外站著兩個人。
當看清其中一人的身形時，榮安的心臟猛地一跳，差點驚撥出聲！
那鐵塔般雄壯的身軀，那即便裹著厚厚的禦寒皮襖也掩不住的魁梧輪廓，還有那略顯憨直卻此刻寫滿疲憊與警惕的神情——是阿修羅！他竟然找到了這裡！而且看起來，傷勢似乎恢復了不少，至少行動無礙。
榮安心中瞬間湧起一股暖流和激動。阿修羅還活著，還找來了！但緊接著，巨大的疑惑將她淹沒，阿修羅怎麼會知道她在這裡？是晏執禮通知的？還是……
她的目光移向阿修羅身旁的另一人。
此人身材中等，微微發福，穿著一身半新不舊、毫不起眼的深藍色棉袍，外罩一件略顯臃腫的羊皮坎肩，頭戴一頂遮住耳朵的厚實氈帽，臉上帶著北地風寒留下的粗糙紅暈，五官敦厚，眉眼和善，嘴角天然微微下垂，看起來就像個隨處可見、老實巴交的小商販或鄉下土財主家的管事。
然而，就是這張看似憨厚無害的臉，卻讓榮安渾身的血液彷彿在瞬間凍結！
安守拙！
蔡京手下那個看似不起眼的得力干將！
他怎麼會在這裡？而且和阿修羅在一起？！
震驚、疑惑、警惕、乃至一絲恐慌，如同冰水混合物，猛地灌入榮安心頭。
蔡京……的觸角，竟然伸到了這裡？伸到了晏執禮藏匿她的地方？晏執禮知道嗎？阿修羅知不知道安守拙的真實身份？
無數個問號在她腦海中炸開。她下意識地看向門後的晏執禮。晏執禮依舊保持著窺視的姿勢，側臉線條在昏暗光線下顯得有些冷硬。他沒有立刻開門，也沒有任何驚訝的表現，只是靜靜地、隔著門板，與門外的兩人無聲對峙。
風雪暫時停歇，院子裡一片死寂，只有寒風掠過屋簷發出的嗚咽。
終於，晏執禮緩緩拉開了門閂。
“吱呀——”
陳舊木門發出的聲響，在寂靜中格外刺耳。
門外的阿修羅看到開門的晏執禮，銅鈴大眼中爆發出驚喜的光芒，甕聲甕氣地喊了一聲：“師……”
後面的話似乎被硬生生嚥了回去，他看了看旁邊的安守拙，改口道：“……大哥！總算找到你了！丫頭呢？她怎麼樣了？”
他一邊說，一邊急切地探頭向屋內張望。
安守拙則顯得沉穩許多。
他取下氈帽，露出一張被凍得通紅的、更顯憨厚的臉，對著晏執禮拱了拱手，臉上堆起恰到好處的、帶著幾分討好和如釋重負的笑容：“……先生，幸不辱命，可算是尋著您了。這一路風雪實在難行，多虧了這位兄弟身手了得，辨識蹤跡的本事更是驚人，否則小人怕是要凍死在這荒郊野嶺了。”
他的聲音也和他的相貌一樣，帶著一種天然的、讓人容易放鬆警惕的敦厚感，語速不快，吐字清晰。
晏執禮側身讓開門口，目光在阿修羅和安守拙臉上掃過，最後在安守拙那裡略微停頓，眼神深邃難明。他臉上沒甚麼表情，只是淡淡道：“進來吧，外面冷。”
阿修羅迫不及待地邁步進屋，帶進一股凜冽的寒氣。他一眼就看到了躲在窗邊陰影裡、臉色蒼白的榮安，頓時虎目圓睜，幾步跨到她面前，上下打量：“丫頭！你沒事吧？傷得重不重？俺看你臉色怎麼這麼白？”
語氣中的關切溢於言表。
榮安看著阿修羅那真誠焦急的臉，心中五味雜陳。她能感覺到阿修羅的關心是真切的，這個憨直的巨漢，似乎並未因李疇的“叛逃”和她自己的身份疑點而改變態度。
她勉強扯出一個笑容，搖了搖頭：“我沒事，皮外傷，養得差不多了。你……你的傷？”
“嗨，俺皮糙肉厚，死不了！”
阿修羅拍了拍胸口，甕聲道：“用了好藥，又有內功療傷，好得快！就是擔心死你了！醒了之後就到處找，可算……”
他話沒說完，似乎意識到甚麼，回頭看了一眼正小心翼翼跟著晏執禮走進來、並順手帶上門的安守拙，銅鈴大眼裡閃過一絲不易察覺的……複雜？
安守拙進屋後，先是恭敬地對晏執禮再次行了個禮，然後才轉向榮安，臉上露出恰到好處的驚訝和欣慰：“……姑娘？您果然在此！真是老天保佑！您不在這些時日，可把……把家裡人都急壞了！”
他措辭謹慎，沒有點明任何具體身份，但“家裡人”這個詞，在此時此地，顯得格外意味深長。
榮安看著安守拙那張憨厚臉上無懈可擊的關切表情，心裡明瞭，是蔡京派他來的。是來確認她的生死？還是來傳達新的指令？亦或是……
畢竟，李疇“叛逃”事件牽扯太大，她這個一路追蹤到邊境的“知情者”，在某些人眼裡，或許也是隱患。
晏執禮將兩人的反應盡收眼底，他走到桌邊，提起粗糙的陶壺，倒了三碗早已冷透的粗茶，語氣依舊平淡無波：“坐。說說吧，汴京……現在又是甚麼光景……”
他的目光，看似隨意地落在了安守拙身上。
農舍內，油燈昏暗，新來的兩人帶來了外界的冰雪與未知。
粗陶碗裡冷透的茶水，映著油燈昏黃跳動的光，將屋內四人的影子拉長，扭曲在斑駁的土牆上。
寒意並未因門窗緊閉而消散，反而因這新來的“客人”，變得更加刺骨。
晏執禮那句淡淡的問話落下，屋內的空氣彷彿又凝重了幾分。
安守拙臉上那憨厚的笑容收斂了些，取而代之的是一種符合他“蔡府得力管事”身份的、恰到好處的憂慮與鄭重。他先是對晏執禮再次欠身，然後才緩緩開口，聲音依舊敦厚，語速卻比剛才快了些許，帶著一種傳達要事時的肅然。
“先生，兄弟，姑娘……”
他依次看過三人，最後目光在榮安身上停留一瞬：“京中情況，確有劇變，已非前幾日可比。”
他頓了頓，似乎在斟酌用詞，也似乎在觀察三人的反應。
“官家龍體……依舊未見起色，反而愈發沉重，太醫院束手。”
他壓低聲音，說出的第一句話就讓人心頭一沉：“太子與雍王之爭，已近白熱。朝堂之上，暗流洶湧。而北邊……金國使者王楷那邊，近日頻頻與童樞密接觸，似有密議。”
童貫？他也攪和進來了？
榮安心念急轉。
安守拙繼續道：“我家相爺與諸位大人研判局勢，以為當下之計，與其坐視金遼相爭，不如……主動介入，以謀我大宋之利。”
他抬起頭，眼中閃過一絲精光，那憨厚的表象下，屬於政治掮客的敏銳與野心隱約可見。
“相爺之意，乃是加快‘海上之盟’之議！”
安守拙一字一句，清晰地說道：“遣使自登州泛海，直赴金國，與金主完顏阿骨打當面敲定盟約，約定南北夾攻遼國！金攻遼中京大定府，我大宋則出兵攻取遼之燕京析津府！待滅遼之後，金國須將燕雲十六州漢地歸還我朝！而我朝，則將原本輸納遼國的歲幣，轉贈金國，以示盟好，共滅宿敵！”
海上之盟！夾攻滅遼！收復燕雲！
榮安心中暗叫來了，她知道這正是導致後來“靖康之變”的重要伏筆之一，宋金海上之盟，聯合滅遼，卻暴露了宋軍的虛弱，引來了金國這條更兇惡的豺狼，沒想到，在這個時間點，在皇帝重傷、朝局混亂的背景下，蔡京等人竟然還要加速推進此事！
阿修羅顯然對如此複雜的政治軍事盟約有些懵懂，銅鈴大眼裡滿是困惑，但他本能地感覺到事情重大，屏息聽著。
晏執禮依舊面無表情，只是端著粗陶碗的手指，幾不可查地收緊了些，指節微微泛白。他顯然也知道這意味著甚麼。
安守拙觀察著晏執禮和榮安的神色，補充道：“此乃機密國策，官家雖未明確下旨，但相爺與童樞密等已有共識，事不宜遲！金國使節王楷已傳遞訊息，金主阿骨打正於混同江畔行營，有意與我朝會盟。因此，需立刻選派得力可靠之人，護送使者，泛海北上，敲定盟約條款！”
他目光轉向榮安和阿修羅，語氣加重：“相爺親自點名，此番出使，護衛之責，便落在二位肩上！”
“我們？”
榮安忍不住出聲，眉頭緊皺。
蔡京竟然選了她？是甚麼意思？
她頓了頓，還是問道。
“蔡相……為何選中我等？此等國之大事，難道不應由樞密院、皇城司選派精銳，或由邊軍大將護送？”
安守拙臉上露出一絲苦笑，低聲道：“姑娘有所不知，眼下京中……派系林立，人多眼雜。此事貴在隱秘、迅捷。皇城司內部……唉，李六郎之事尚未平息，人心浮動。且此番出使，名義上並非朝廷正式使團，乃是‘秘使’。使者乃是‘承議郎、假朝奉大夫’趙良嗣趙大人，他曾居遼地，熟知北事，與金人也有過接觸。另有一位‘忠訓郎’王環王大人同行，亦是精通北地情勢的幹才。”
趙良嗣？王環？
王環此人，榮安也有些印象，是童貫麾下的軍官。
“相爺以為，諸位皆非常人。”
安守拙看向榮安和阿修羅，眼神意味深長：“姑娘機敏果決，兄弟勇武絕倫，且……都與金國方面，有些‘淵源’或‘瞭解’。”
他這話說得含蓄，但榮安聽得明白，表面上指的是她和阿修羅剛剛在邊境與金人精銳打過交道，實際上就是因為蔡京知道她的一些底細。
“由幾位護衛，既能確保使團安全抵達，亦能在與金人交涉時，有所應對。”
他最後看向晏執禮，語氣帶著請示：“先生坐鎮此地，統籌接應，相爺以為最為妥當。不知先生意下如何？”
晏執禮沉默著，慢慢飲盡了碗中冰冷的殘茶。他將粗陶碗輕輕放在桌上，發出“嗒”的一聲輕響。
“何時動身？”
他問，聲音聽不出情緒。
“越快越好！”
安守拙立刻道：“趙良嗣趙大人與王環王大人已秘密抵達登州等候。海船、補給皆已備妥，只待護衛人手一到，便可擇日啟航，乘冬季北風，直趨遼東！”
冬季泛海北上，風險極大，但也最為隱秘快速。蔡京等人看來是鐵了心要儘快促成此事。
“我知道了。”
晏執禮終於點了點頭，目光掃過榮安和阿修羅：“你們二人，準備一下，隨安管事前往登州。”