黑暗褪去，意識如同沉船緩緩浮出水面。最先感知到的是寒冷，並非刺骨的嚴寒，而是一種陰溼的、透進骨子裡的涼意，彷彿身下的床榻和身上蓋著的被褥，都浸滿了深秋的潮氣。然後是痛，左臂傷口被妥善包紮後的鈍痛，內腑傷勢被藥物壓制後的隱痛，以及全身肌肉過度使用後的痠軟無力。
榮安艱難地睜開眼，視線有些模糊。
映入眼簾的是低矮的、被煙燻得發黑的木質房梁，上面掛著幾串乾癟的辣椒和玉米。土坯牆壁糊著發黃的舊裱糊，有些地方已經剝落。一盞小小的油燈在窗邊的桌上跳動著昏黃的光暈，勉強驅散著屋內的昏暗。
這是一間極其簡陋，甚至稱得上寒酸的農舍。空
氣裡瀰漫著柴火、草藥、以及陳年積灰混合的氣味。
她試著動了動，全身像是散了架，但基本的行動能力似乎還在。左臂被幹淨的布條層層包裹，固定得很好，血顯然止住了。
身上的髒汙衣服被換下，穿著一套粗糙但乾淨的粗布中衣。
誰給她換的？這個念頭讓她有些不自在，但很快被更緊迫的疑問取代。
這是哪裡？晏執禮呢？
就在她掙扎著想要坐起來時，吱呀一聲，那扇看起來就不甚牢固的木門被推開了。
一個穿著洗得發白的藍布襖子、腰間繫著圍裙、面容樸實憨厚的中年農婦，端著一個粗陶碗，小心翼翼地走了進來。看到榮安睜著眼，農婦臉上露出鬆了口氣的笑容，快步走到床邊。
“哎喲，夫人你可算醒了！真是菩薩保佑！”
農婦將碗放在床頭一個歪腿木凳上，碗裡是冒著熱氣的、看起來稀薄的粟米粥：“你都昏睡一天一夜了，可把你家相公急壞了！”
夫人？相公？
榮安一愣，差點被自己的口水嗆到。她眨了眨眼，有些茫然地看著農婦。
農婦卻自顧自地繼續說道，語氣裡帶著樸實的關切和一絲不易察覺的羨慕：“你家相公啊，看著冷冰冰的，話也少，可心細著呢！把你抱來的時候，你一身血，可嚇人了。是他親自給你清洗包紮的，又去鎮上抓了藥，熬好了餵你……哦，對了，他還特意囑咐我用乾淨的舊被褥，說新的怕有氣味讓你不舒服。這大冷天的，怕你醒了餓，這不，剛看你眼皮動了，他就急急忙忙出去，說是看看能不能打到點野物，給你熬口熱湯補補身子……”
農婦絮絮叨叨地說著，榮安卻聽得頭皮發麻。
清洗包紮？喂藥？相公？晏執禮？
“活閻王”……做這些事？還偽裝成她的“相公”？這演的又是哪一齣？
她張了張嘴，想解釋，喉嚨卻乾澀發緊，只發出幾聲嘶啞的氣音。
農婦連忙端起粥碗，用木勺舀了一勺，小心地吹了吹，遞到她嘴邊：“先別說話，喝點熱粥暖暖身子，潤潤喉。你家相公說你內腑有疾，不能吃太油膩硬實的東西，這粥我熬得稀爛，加了點糖，你好歹喝點。”
榮安看著農婦真誠關切的眼神，一時不知該如何反應，只得順從地張開嘴，溫熱的粥滑入乾涸的喉嚨，帶來些許暖意和力氣。粥確實很稀，但帶著糧食樸素的香氣和一點甜味。
一碗粥勉強喝了半碗，她搖了搖頭，表示夠了。
農婦也不勉強，放下碗，又給她掖了掖被角，叮囑她好好休息，便拿著空碗輕手輕腳地出去了，還帶上了門。
屋內再次安靜下來，只有油燈偶爾爆出燈花的輕微噼啪聲。
榮安靠在冰冷的土牆上，心緒紛亂。晏執禮救了她，帶她來到這看似安全的農舍，還偽裝了身份……這意味著甚麼？是任務的一部分？還是他個人的行為？汴京現在到底甚麼情況？阿修羅怎麼樣了？文叔他們呢？李疇……真的就這麼叛逃了？
無數的疑問在腦海中盤旋，卻沒有答案。她只能靜靜等待。
約莫過了小半個時辰，外面傳來輕微的腳步聲和農婦壓低聲音的驚喜話語：“哎呀，相公回來了！這……這是錦雞？這大冷天的，您可真本事！”
接著，門被推開。
一個身影走了進來，順手帶上了門。
來人穿著和農婦同款的粗布棉襖，身形修長，臉上做了易容，面板粗糙黝黑了些，眉毛加粗，下頜貼了短鬚，看起來就是個普通的、有些沉默寡言的獵戶或農夫。但那雙眼睛，即便在昏黃的油燈下，也掩不住其深處的幽暗與銳利，正是晏執禮。
他手裡提著一隻色彩斑斕、尾羽極長的雄性錦雞，雞脖子上有一個細小的血洞，一擊斃命，羽毛鮮亮，在這寒冬時節確實罕見。
他將錦雞放在門邊，對跟進來的農婦點了點頭，聲音也做了改變，略顯沙啞低沉：“勞煩嫂子處理一下，燉湯。”
農婦連連答應，接過錦雞，又忍不住誇讚了幾句這獵物的難得和肥美，這才笑著去了廚房。
屋內再次只剩下兩人。
晏執禮走到桌邊，背對著榮安，拿起油壺給油燈添了點油，火光跳動，將他易容後依舊顯得有些冷硬的側臉輪廓映在牆壁上。他沒有立刻說話，彷彿在等待，又彷彿在思考。
榮安靠在床上，看著他的背影，也沒有先開口。
她知道，該來的總會來。
這是彙報工作的時候了，也是……獲取資訊的時候。
終於，晏執禮轉過身，目光落在榮安臉上。那目光平靜，審視，沒有了在荒原時的冰冷殺意，但也絕無往常那種慵懶調侃。
“醒了？”
他開口，聲音恢復了原本的幾分清冷，但依舊壓得很低：“感覺如何？”
榮安啞著嗓子回答，儘量讓自己的語氣顯得平靜：“多謝師父救命之恩。”
這句感謝是真心實意的。
晏執禮微微頷，走到床邊唯一的破舊木椅前坐下，姿勢看似隨意，卻依舊帶著一種內斂的警覺。
“說說吧，從你離開河灘開始，到我在荒原找到你，發生了甚麼。尤其是……阿六，李疇”
果然。
榮安深吸一口氣，壓下心頭翻湧的情緒，開始用最簡潔、最客觀的語言，敘述整個過程。從她和阿修羅在蘇憐卿掩護下離開，到迷障林遭遇伏擊和詭異大雪，遇到趙小虎，穿越鷹嘴澗，追蹤至邊境荒原，發現李疇，嘗試勸說、交手，金國精銳鐵騎出現接應，李疇最後的話語和離開，以及之後那波意圖滅口的金人殺手……
她沒有過多渲染自己的感受和猜測，只是陳述事實，只是故意忽略了李疇最後那句“你不是榮安”和“忘了我吧”，和自己對某些細節的疑惑，還有李疇武功路數的異常，也只說了金人殺手的趕盡殺絕，其他沒有說。
敘述過程中，她一直觀察著晏執禮的反應。他聽得極為認真，眼神深邃，手指無意識地輕輕敲擊著膝蓋，那是他思考時的習慣動作。當聽到李疇與金人鐵騎匯合時，他敲擊的手指停頓了一瞬，眼底有晦暗的光芒一閃而過。聽到榮安提及那波殺手時，他周身的氣息幾不可察地冷了一瞬。
全部說完，榮安覺得喉嚨更幹了，胸口也有些發悶。
她頓了頓，問出了最關心的問題之一：“師父，阿修羅……他怎麼樣了？”
那個憨直卻忠誠勇猛的巨漢，為了給他們爭取生機，獨自面對兩個恐怖高手，生死未卜。
晏執禮沉默了片刻。
這短暫的沉默讓榮安的心提了起來。
“受了重傷。”
晏執禮最終開口，聲音沒甚麼起伏：“但性命無礙。已經回了汴京療傷。”
榮安長長地鬆了口氣，一直緊繃的肩膀微微塌下些許。阿修羅還活著，這算是不幸中的萬幸。
然而，晏執禮接下來的話，卻讓她剛放下的心又揪了起來。
“我的三個徒弟……”
晏執禮的目光落在榮安包紮的左臂上，又緩緩移到她蒼白的臉上，語氣平淡，卻帶著一種沉重的意味：“李疇天資最高，心性……也曾最堅。阿修羅勇武忠誠，悍不畏死。而你……”
他頓了頓，那雙幽深的眼睛裡似乎閃過一絲極其複雜的情緒，像是失望，又像是別的甚麼。
“榮安，你是最弱的一個。”
這句話，他說得很平靜，甚至沒有多少責備的意味，彷彿只是在陳述一個事實。但恰恰是這種平靜的陳述，像一根冰冷的針，猝不及防地刺中了榮安內心深處某個她自己都不願承認的角落。
一路上的艱辛、危險、重傷、拼死搏殺……所有的努力和掙扎，似乎都被這一句“最弱”輕飄飄地否定了。
好吧……
她最弱……
她冷哼一聲，直接回懟，脫口而出：“是，你最厲害、最得意、天資最高、心性最堅的那個徒弟叛逃了！跟著金人的鐵騎跑了！留下我們這些弱的、菜的在這裡收拾爛攤子，差點把命都搭上！”
話一出口，她就有些後悔。
她氣個甚麼勁？
沒必要啊！
而且，李疇的“叛逃”背後，顯然有巨大的隱情，晏執禮肯定還知道點甚麼。
果然，晏執禮被她的話噎住了。他定定地看著榮安，易容過的臉上沒甚麼表情，但那雙眼睛裡的光芒卻驟然深邃銳利起來，如同寒潭投石，激盪起層層看不透的暗湧。
他沒有動怒，也沒有反駁，只是那樣沉默地看著她，空氣彷彿在這一刻凝固了。
廚房裡傳來農婦燉湯的細微響動和柴火的噼啪聲，更襯得屋內的寂靜令人窒息。
過了好一會兒，晏執禮才緩緩移開目光，重新望向跳躍的燈焰。
他的手指又開始無意識地敲擊膝蓋，節奏比之前稍快。
“汴京……”
他忽然開口，聲音壓得更低，幾乎只剩氣音：“不太平了。”
榮安想翻白眼，後面會更不太平……，但她還是豎起耳朵傾聽。
“官家遇刺，傷勢反覆，龍體堪憂。”
晏執禮緩緩說道，每個字都像浸透了冰水：“太子與雍王之爭，已擺上檯面。蔡京、童貫等人趁機攬權，排除異己。皇城司……內部也不清淨。”
他沒有說更多，但寥寥數語，已勾勒出一幅風雨欲來、黑雲壓城的恐怖圖景。
皇帝重傷，皇子爭位，權臣弄權，特務機構內鬥……任何一條，都足以引發朝局劇震，更何況是數條併發！
“李疇的事……”
晏執禮繼續道，語氣恢復了之前的平淡，卻更顯沉重：“在這個時候，絕非偶然。金人接應……背後牽扯的，恐怕不止一方。”
他轉過頭，再次看向榮安，眼神意味深長：“你追到邊境，看到了結果，也經歷了追殺。這就夠了。其他的，不是你該深究，也不是你能左右的。”
又是這樣……
包括前幾次的任務也是，又莫名其妙地結束了？
榮安聽出了他話語中的警告和……一絲不易察覺的保護意味。
讓她不要再追查李疇叛逃的真相，不要再捲入更深的政治漩渦。
“那……接下來怎麼辦？”
她低聲問。
“養傷。”
晏執禮言簡意賅：“此地偏僻，還算安全。待你傷勢穩定，再決定行止。”
他沒有說回汴京，也沒有說去別處，顯然局勢的複雜和危險，連他都需要謹慎權衡。
榮安點了點頭，沒有再問。她知道，從晏執禮這裡能得到的直接資訊，恐怕就這些了。更多的，需要她自己從這些碎片中拼湊、分析。
她靠在冰冷的土牆上，閉上眼睛，腦海中卻飛速運轉起來。
晏執禮的話，印證了她之前的許多猜測。皇帝遇刺果然是導火索，汴京的權力洗牌已經開始，而且異常激烈兇險。李疇的“叛逃”事件，在這個時間點爆發，絕對是一場精心策劃的政治陰謀的一部分，其目標可能不僅僅是李疇個人，更是他背後的隴西李氏，甚至是皇城司，乃至整個朝局的平衡。
金人的介入，更是讓事情複雜到了極點。王公子……在這場陰謀中扮演了甚麼角色？是接應李疇？還是更深層次的策劃者？
歷史程序……
榮安回憶著穿越前對東國北宋末年的粗淺瞭解。靖康之變，那場導致北宋滅亡的驚天浩劫，距離現在應該還有幾年時間。但現在看來，導致那場災難的種子，早已埋下，並且正在陰暗處瘋狂滋長。
皇帝重傷、朝堂內鬥、邊患加劇、金國勢力滲透、內部不穩……所有的徵兆，都指向一個越來越混亂、越來越危險的時代。
現在，還不是後面那場席捲一切的滔天洪水。
但暗潮，已然洶湧澎湃，足以吞噬許多像她這樣身處漩渦邊緣、卻又無法完全脫身的人。
她必須更加小心，更加清醒，儘快脫身。
晏執禮讓她“養傷”，讓她不要“深究”，或許是目前最明智的選擇。
在實力不足、資訊不明、局勢詭譎的情況下，儲存自身，靜觀其變，才是生存之道。
只是……李疇……他早就篤定了她的身份……那麼晏執禮呢？皇帝呢？還有蔡京童貫呢？
窗外的風似乎更緊了，吹得破舊的窗紙嘩啦作響，彷彿預示著更加凜冽的寒冬，即將到來。