酒樓之內，喧囂與熱浪彷彿被一隻無形的大手瞬間扼住。
燈火依舊，人聲卻戛然而止。
劉季，或者說劉邦，那雙看似醉眼惺忪的眸子裡，此刻精光畢露，如鷹隼般死死鎖住角落裡那個氣度與周遭格格不入的年輕公子。他搖搖晃晃走來的身形看似不穩，但每一步都踏得極重，像是在用腳步丈量著自己的地盤，宣示著自己的主權。
他將那隻盛滿濁酒的粗陶大爵，重重頓在江昊的案几上。
酒水潑灑，濺溼了光滑的木面，也濺起了一片令人心悸的沉默。
“這位兄臺，看著面生得很啊。”
劉邦咧著嘴，笑容豪邁，眼神卻帶著刀子般的審視，“不知是何方神聖，來我這小小的沛縣，有何貴幹吶？”
他身後的樊噲，已不自覺地放下了手中的狗腿，蒲扇般的大手按在了腰間的屠刀上，一雙環眼瞪得如同銅鈴。夏侯嬰等人也紛紛起身，隱隱將江昊這一席圍在了中央，氣氛劍拔弩張。
整個酒樓，所有人的目光都聚焦於此。
蕭何的心，更是提到了嗓子眼，額角滲出細密的冷汗。他既怕劉季的莽撞得罪了這位深不可測的貴客，又隱隱期待著，想看看這位故友的故人，究竟會如何應對。
然而，出乎所有人意料。
面對這近乎挑釁的質問，江昊甚至沒有抬眼去看劉邦。
他只是用那柄溫潤的玉骨折扇，輕輕地、有節奏地敲擊著桌面，彷彿在聽一曲無關緊要的鄉間小調。那份從容與淡定，本身就是一種最極致的蔑視。
衛莊那深淵般的眸子微微一抬，僅僅是一道目光，就讓樊噲那即將拔刀的手臂僵在了半空，一股源自神魂深處的寒意讓他如墜冰窟。
“主上……”衛莊的聲音低沉如冰。
江昊的摺扇停了。
他終於緩緩抬起頭，目光卻越過了身形高大的劉邦，落在了他身後，那個滿臉侷促與憂慮的蕭何身上。
“蕭君，不必緊張。”
江昊的聲音溫和依舊，卻帶著一種奇異的穿透力，清晰地傳入在場每一個人的耳中，“朕此來，並無惡意。”
他頓了頓，放下酒杯，淡然道：“受故人所託，來尋一位能安邦定國的國士。”
此言一出，劉邦先是一愣，隨即爆發出震天的狂笑。
“哈哈哈哈！國士？！”
他一拍大腿，彷彿聽到了天底下最好笑的笑話。他伸出粗糙的大手，一指自己，又劃過身後的樊噲、夏侯嬰等人，對江昊豪氣干雲地說道：“兄臺，你這可真是問對人了！國士遠在天邊，近在眼前！我劉季，連同我這些能為兄弟兩肋插刀的袍澤，哪個不是人中龍鳳？只要兄臺有眼光，肯投效於我，待我劉季得了天下，別說封侯拜將，便是與我共坐江山，又有何不可？！”
這番話，說得是何等的氣魄！
樊噲等人聞言，無不挺起胸膛，臉上露出與有榮焉的傲然之色。
在他們看來，這片地界，除了他們大哥劉季，誰還配得上“國士”二字？
蕭何的臉色卻在這一刻變得有些蒼白。他知道，劉季這是在用他最擅長的方式，向這位貴客展示肌肉，宣示主權，將自己這位沛縣主吏掾，也牢牢地劃歸於他的陣營。
可這番在鄉野草莽間無往不利的手段，用在眼前這位貴客身上，真的合適嗎？
江昊看著狀若癲狂的劉邦，臉上終於露出了一絲笑容。
那笑容裡，沒有欣賞，沒有讚許，只有一絲淡淡的、如同神明俯瞰螻蟻般的玩味與憐憫。
他搖了搖頭。
“你有梟雄之姿，能聚攏人心，於這亂世之中，確為一方人傑。”
江昊先是開口讚了一句，讓劉邦臉上的得意之色更濃。
然而，話鋒陡然一轉。
“可惜……”江昊的聲音陡然轉冷，目光如兩道實質的利劍，再次刺向蕭何，“格局，太小了。”
劉邦的笑容，瞬間僵在了臉上。
不等他反應，江昊已經站起身。
他沒有釋放任何驚天動地的氣勢，只是那麼簡簡單單地站了起來，但整個酒樓的光線，彷彿都在這一刻黯淡了下去。空氣變得粘稠如水銀，一股無形無質、卻又沉重到足以壓垮山嶽的威壓，從他身上瀰漫開來。
那不是殺氣，不是煞氣，而是一種源自生命層次的、絕對的位階壓制。
是執掌億萬人生死、俯瞰星辰輪轉的“神皇”，對一個尚在泥潭中打滾的“潛龍”，最徹底的漠視。
“噗通！”
樊噲手中的屠刀再也握不住，哐噹一聲掉在地上。他那魁梧如熊羆的身軀，此刻竟如篩糠般顫抖起來，雙腿一軟，竟是想要跪下。
劉邦更是如遭雷擊，臉上的血色瞬間褪得一乾二淨，酒意全無，只剩下無邊的駭然。他感覺自己面對的不是一個人，而是一片深邃無垠的星空，是高懸於九天之上的煌煌大日！自己的那點野心，那點手段，在這片星空之下，渺小得如同一粒塵埃。
江昊依舊沒有看他。
他的目光，自始至終，都只落在蕭何一人身上。
他用一種平靜到近乎冷酷的語調，一字一句，為這場“國士”之爭，做出了最終的裁決。
“劉季以一亭長之位，許你未來縣令之職，此為鄉黨之誼，一縣之格局。”
“而我……”
江昊緩緩踱步，走到蕭何面前，俯視著這位已經完全呆滯的未來相邦。
“以天下為棋盤，許你戶部尚書之位，掌神州錢糧，安四海萬民，此為天下之公。”
“蕭君，你說，孰輕孰重？”
一縣之格局……天下之公……
戶部尚書……神州錢糧……
這一個個字眼，如同一柄柄九天神錘，狠狠砸在蕭何的心頭，砸得他神魂欲裂，頭暈目眩。
劉季的許諾，在他看來已是青雲之路。可與眼前這人描繪的宏圖偉業相比，簡直就是螢火與皓月爭輝，可笑到了極點！
他終於明白了。
眼前這位，根本不是甚麼世家公子，也不是張良的普通朋友。
能以天下為棋盤者，當今天下，唯有一人！
那個以雷霆之勢血洗咸陽，執掌大秦權柄，威壓百家，連陰陽家東皇太一都折於其手的……
攝政王！
江昊看著蕭何臉上那由震驚、恐懼、再到難以抑制的狂喜與野望交織的複雜神情，滿意地點了點頭。
他知道，這條支撐著未來“漢高祖”龍巢的最重要的基石，已經被他親手抽了出來。
他最後才將目光，施捨般地投向了那個已經面如死灰、手足無措的劉邦身上。
江昊的嘴角，勾起一抹淡漠的弧度。
“忘了自我介紹。”
他聲音不高，卻如九天之上的神諭，清晰地在死寂的酒樓中迴響。
“朕，江昊。”