轉眼間，日曆已經翻到了1931年。
王昆站在振華軋鋼廠新建的二號車間裡，看著隆隆作響的衝壓機床，眉頭卻越皺越深。
這大半年下來，軋鋼廠的生意算是徹底走上了正軌。
憑藉著從美國運來的先進裝置，廠裡的鋼材產量翻著跟頭往上漲，利潤十分可觀。
婁振華甚至已經開始嘗試著仿製輕型腳踏三輪車了。
攤子鋪得很大。但王昆敏銳地感覺到，這臺瘋狂擴張的機器，快要觸碰到天花板了。
“昆爺，這事兒真不能急。”
婁振華戴著安全帽，在一旁苦笑著嘆氣。
“咱們有錢，有美國機器，但這鐵疙瘩它自己不會轉啊！現在廠裡最要命的，是缺人！”
他指著那些站在機床前的工人，滿臉無奈：“這些工人，大半都是剛從地裡洗腳上田的莊稼漢。
教他們擰個螺絲、搬個鐵塊還行。
可稍微複雜點的機床操作、看圖紙、調精度，他們兩眼一抹黑，根本聽不懂啊！”
“那就去招！花高價去請！”王昆吐了口雪茄煙。
“招不來啊。”婁振華直搖頭。
“國內那點懂行的工程師和八級技工，全被江南的洋行和軍工廠當寶貝一樣供著。
咱們在北平就算砸金條，也挖不來幾個頂尖的人才。
長此以往，咱們的產能和技術根本上不去。”
王昆聽完，沉默了。
他知道婁振華說的是實情。這是屬於整個民國時代的悲哀——工業人才極度匱乏。
靠從國外挖幾個白俄技師，或者高薪聘請幾個美國工程師，那隻能治標，治不了本。
真到了緊要關頭，洋人是靠不住的。
“急不得也得急。”
王昆掐滅雪茄，眼中閃過一絲狠辣，“沒有人才，老子就自己造！”
他轉頭看向婁振華，拍板定調：“老婁，從下個月的利潤裡，單提一筆錢出來，成立個‘王氏助學基金’！
不僅在北平，還有咱們魯南老家，只要是家裡窮但腦子聰明的孩子。
不管是學機械、學化工還是學冶金，只要他們肯學，學費生活費老子全包了！
拔尖的，給老子送去美國留學！”
婁振華愣了一下，倒吸了一口冷氣：“昆爺，這可是個無底洞啊！
而且這些孩子就算學成歸來，那起碼也是十年八年以後的事了，遠水解不了近渴啊！”
“十年八年老子也等得起！”王昆冷哼一聲，“這叫百年樹人。不把這根基打牢，咱們這重工業的攤子，早晚得垮！”
……
王昆辦學行善的訊息一出，再加上之前車廠搞的“分期付款”惠及底層，他在北平城裡，不知不覺就混了個“活菩薩”、“大善人”的響亮名頭。
名聲是好聽。但這麻煩，也接踵而至了。
“當家的，外頭又來了一撥人，說是城南張寡婦，男人抽大煙死了，留下三個孩子沒飯吃，想求王老爺施捨點救命錢。”
王公館的客廳裡，張龍滿臉無奈地向王昆彙報。
王昆正坐在沙發上看報紙，聽見這話，頭都沒抬：“張寡婦？老子又不認識她，她男人抽大煙關老子屁事？打發他們走！”
“可是老爺，他們跪在大門口不肯走啊，周圍街坊都看著呢。
要是強行趕人，怕是會壞了您‘大善人’的名聲。”
張龍面露難色。
“砰！”
王昆把報紙重重地拍在桌上，火氣騰地一下就上來了。
這段時間，王公館的大門都快被這幫“打秋風”的踩破了。
有破落的前朝遺老遺少拿著破銅爛鐵來變現的，有說是八竿子打不著的山東老鄉來投奔的，甚至還有藉著修橋鋪路的名義來化緣騙錢的！
他王昆是個殺人不眨眼的土匪，是個唯利是圖的資本家，甚麼時候成這幫市井無賴的提款機了？
他幾次想拔出衝鋒槍把這幫孫子突突了，但一想到自己辛辛苦苦建立的實業家形象，又只能硬生生把火壓下去。
“媽的！真把老子當冤大頭了！”
王昆站起身，在客廳裡暴躁地轉了兩圈。
正巧白秀珠穿著一身錦緞家居服，手裡端著一盅剛燉好的燕窩，嫋嫋婷婷地從樓上走了下來。
她剛生完孩子不久，身子豐腴了些，反倒多了一股成熟少婦的風韻。
只可惜，是個女兒。
王昆一看到白秀珠，眼睛突然一亮，彷彿看到了救星。
他大步走過去，一把接過燕窩隨手放在桌上，然後從抽屜裡抱出一摞足有半尺厚的“求援信”和求見名單，一股腦兒全塞進了白秀珠懷裡。
“秀珠啊，你來得正好！”
王昆拍了拍她的肩膀，像是甩掉了一個燙手山芋。
“外頭這些爛賬，老子是真沒空管了。從今天起，這些求上門來的破事兒，全交給你來稽核！”
白秀珠愣住了，抱著那摞厚厚的信，有些茫然：“我？當家的，我哪懂這些啊……”
“你怎麼不懂？”王昆理直氣壯地說。
“你是前朝的官宦千金，這北平城裡市井小民的那點彎彎繞，你比我清楚！
該給的給，那些想借機騙錢、死皮賴臉的，你直接讓張龍打出去！出了事老子兜著！”
白秀珠聽著這話，原本還有些抗拒的心，突然猛地跳動了起來。
前陣子她十月懷胎，結果生下個女兒。
在這極度看重男丁的時代，她原本指望著“母憑子貴”、獨霸北平後宅的如意算盤，算是徹底落空了。
她這幾天正愁得整夜整夜睡不著覺，生怕天牛廟那邊的寧繡繡和蘇蘇藉機嘲笑她，更怕王昆以後冷落了她。
現在，王昆突然把這掌管公館外務和善款支出的權力交給了她！
這簡直就是她立威、證明自己價值的絕佳機會！
“是！當家的放心。”
白秀珠深吸一口氣，瞬間收起了那副嬌弱的模樣，眼中閃過一絲精明的光芒。
“我保證把這些事兒給您理得清清楚楚，絕不讓那些別有用心的人，從咱們王家多拿走一個銅板！”
事實證明，王昆沒看錯人。
白秀珠骨子裡那種舊官僚世家培養出來的手段，對付這些市井無賴簡直是降維打擊。
她不再是那個高高在上的天仙，而是拿起了算盤和賬本。她用極其毒辣的眼光和鐵腕手段，親自稽核每一筆“善款”的去向。
那些真窮真苦的，她按規矩發錢發糧，博了個好名聲；那些企圖裝可憐騙錢的混子，被她幾句誅心的話揭穿老底，直接讓護衛打得鼻青臉腫扔到大街上。
不過短短半個月，王公館門口那群“打秋風”的蝗蟲就被清理得乾乾淨淨。
白秀珠不僅沒讓王家多花冤枉錢，反而把公館的內務打理得井井有條，連張龍等護衛都對她敬畏有加。
這位曾經的白大小姐，儼然已經蛻變成了一位精明能幹的“王家二奶奶”。
……
與白秀珠在內宅的鐵腕不同。
遠在南鑼鼓巷之外的鮮兒，則在北平的市井中，殺出了一條血路。
鮮兒因為早年在冰天雪地裡受了極寒，徹底失去了生育能力。
為了彌補這份“無後”的不安全感，她將所有的精力、心血，全都砸在了“崑崙車廠”上。
在這個男權至上的社會，一個女人想管住幾百個滾刀肉一樣的車伕，談何容易？
但鮮兒做到了。
她穿著粗布褲褂，腰間永遠別著那兩把勃朗寧手槍。
不管是跟那些車伕算份子錢，還是跟外頭那些企圖來搶地盤的黑幫談判，她從來沒退縮過半步。
誰敢在車廠裡鬧事，她敢當面拔槍頂著對方的腦門。
那股子不顧生死的瘋勁兒，連那些常年在刀口舔血的漢子都犯怵。
王昆雖然表面上說不管，但暗地裡他還是心疼自己的女人。
他悄悄將一批從天牛廟護衛隊退下來的精銳老兵，安插進了崑崙車廠，充當鮮兒的保鏢和管理骨幹。
有了這股隱藏的武力支援，加上源源不斷提供的優質“鳳凰牌”黃包車和強大的資金流。
崑崙車廠如同一頭吹了氣的怪獸，在北平城迅速擴張。
分店開了一家又一家。
從城南到城北，從天橋到前門。
不過一年時間，崑崙車廠旗下已經控制了上千輛黃包車和幾千名車伕，徹底把原本壟斷市場的日本東洋車行擠兌得關了門。
有趣的是。
為了保護鮮兒的安全，也是為了不讓北平的各方勢力過度忌憚。
王昆刻意隱藏了王公館和崑崙車廠之間的聯絡。
在外界看來。
城東的王公館，是高高在上背景通天的實業巨鱷。
而“崑崙車廠的鮮老闆娘”，則是一個崛起於市井草莽、心狠手辣且背景神秘的女大亨。
沒人知道，北平車行裡呼風喚雨的“鮮老闆娘”，到了夜深人靜的時候，也會像只溫順的小貓一樣給男人洗腳。