追殺令的出現，如同烏雲般瞬間籠罩了剛剛建立起的短暫和平氣氛。營地裡的空氣再次繃緊，之前的學術探討和情報交換立刻被緊張的臨戰準備所取代。
“能追蹤訊號源嗎？或者確定廣播範圍？”胡八一立刻問林小姐。
林小姐快速操作著平板，搖了搖頭：“訊號經過多次跳轉和加密，源頭無法鎖定。廣播範圍很廣，幾乎覆蓋了整個青藏高原及周邊區域的特定頻段。顯然，他們不確定我們的具體位置，正在進行大面積撒網和懸賞，試圖讓當地的一些勢力或亡命徒充當眼線甚至打手。”
“高原面積巨大，環境惡劣，就算有懸賞，找到我們也沒那麼容易吧？”王胖子抱著僥倖心理。
“不要小看金錢和力量對人的誘惑。”秦授面色凝重地打斷他，“高原並非無人區，有探險家、偷獵者、甚至一些隱秘的修行勢力。皇冠集團或者庫庫爾坎教團給出的‘重賞’，足以讓很多人瘋狂。而且，他們自身肯定也派出了精銳隊伍。”
他看向胡八一：“我們必須立刻行動。第一，加強對周邊區域的監控和警戒；第二，儘快與守陵人溝通，獲得更多的支援和許可，至少讓我們能利用這裡的地利進行防禦；第三，加快金鑰的修復程序，每快一分，我們就多一分主動權。”
計劃迅速制定。
胡八一和銀狐負責營地防禦和外圍警戒網的佈設。他們利用帶來的先進感測器和冰骸守衛提供的部分技術，在山谷的幾個關鍵入口和制高點設定了隱蔽的監控點和觸發式警報器。
阿木則主動請纓，負責近距離巡邏和偵察。他熟悉高原環境，身手矯健，那柄符文長刀似乎也賦予了他某種特殊的能力，能在複雜地形中悄無聲息地行動。
Shirley楊和王胖子協助秦授、林小姐，嘗試與守陵人進行更深層次的溝通。他們再次來到冰湖邊，秦授取出家族傳承的一些古老信物，舉行簡單的儀式，用那晦澀的語言向守陵人首領說明情況的緊迫性。
守陵人首領那青金石般的面容依舊模糊，但聽完秦授的敘述後，它緩緩抬起手。
頓時，整個山谷的地脈能量似乎被引動了。地面的冰層微微發光，一些隱藏的、古老的符文在冰層下若隱若現。空氣中的能量流動變得更加有序，彷彿一個沉睡的巨獸正在緩緩甦醒它的防禦本能。
“守陵人同意了。”秦授鬆了口氣，翻譯道，“他們允許我們有限度地藉助此地環境進行防禦。並且……他們似乎加強了對‘眼’之核心的封鎖。”
這算是個好訊息。有了守陵人和地脈的默許，他們至少不是孤軍奮戰。
隨後幾天，隊伍在高度警惕中度過。金鑰每天都會被送到冰湖邊，由守陵人引導地脈能量進行滋養。它的狀態以緩慢但穩定的速度恢復著，表面的裂紋癒合了大半，散發出的光芒也更加穩定，內部那絲意識波動雖然依舊沉睡，卻變得更加清晰。
胡八一等人則爭分奪秒地熟悉山谷環境，利用地形構思防禦方案。秦授和林小姐則提供了不少關於地脈能量流動的知識，幫助最佳化感測器佈置，避免被異常能量干擾。
然而，該來的終究還是來了。
第三天傍晚，夕陽將雪山染成一片金紅時，設定在東南方一處隘口的震動感測器發出了尖銳的警報！
“東南三號隘口！有情況！”負責監控的隊員立刻報告。
胡八一、銀狐、阿木立刻趕往警報點。透過遠端無人機傳回的畫面（在谷口磁場稍弱區域還能勉強使用），可以看到一支大約由十餘人組成的隊伍，正沿著陡峭的冰坡，艱難地向山谷方向前進。
這些人穿著現代化的高山防風服，但裝備混雜，動作矯健中帶著一股彪悍的匪氣，不像是正規組織，更像是……僱傭兵或者亡命徒。
“是嗅著懸賞來的鬣狗！”銀狐冷聲道。
“不能讓他們靠近山谷！”胡八一果斷下令，“阿木，你熟悉地形，帶兩個人從側翼繞過去，看看他們後面還有沒有其他人。銀狐，帶你的人佔據左側制高點，火力壓制，迫使他們退出隘口。儘量活捉，問出口供。”
命令迅速執行。
很快，隘口處響起了能量步槍的射擊聲和僱傭兵們驚怒的叫罵聲。銀狐小隊的精準射擊打在僱傭兵前方的冰面上，濺起無數冰屑，警告意味十足。
那些僱傭兵顯然沒料到會遭遇如此精準和猛烈的阻擊，頓時亂成一團，慌忙尋找掩體還擊。他們的武器相對落後，多是火藥武器，在射程和威力上遠不如能量武器，很快被壓制得抬不起頭。
阿木如同幽靈般從側翼的冰裂縫中悄然出現，迅速解決了落在最後面的兩個僱傭兵暗哨，確認了這支小隊是孤軍深入，後面沒有大部隊。
眼看突圍無望，傷亡增加，剩餘的僱傭兵終於扛不住了，扔下武器，舉手投降。
隊伍押著五名俘虜返回臨時營地。
經過簡單的審訊（王胖子在這方面頗有“天賦”），得知他們是一支活躍在青藏線上的國際僱傭兵小隊，代號“雪狼”，受一個匿名僱主的高額懸賞僱傭，前來崑崙山尋找一夥“攜帶重要物品的北極逃犯”。僱主提供了大致區域和胡八一他們的一些模糊特徵（顯然皇冠集團也不想洩露太多資訊），並承諾只要提供確切位置，就能獲得鉅額賞金。
“我們只是拿錢辦事！不知道僱主是誰！也不知道那東西那麼重要！”僱傭兵小隊長哭喪著臉辯解，“要是知道你們這麼厲害，給再多錢我們也不來啊！”
看來只是第一波試探性的炮灰。皇冠集團或者庫庫爾坎教團利用這些亡命徒來碰運氣和消耗他們的精力。
雖然解決了，但眾人的心情並未放鬆。雪狼小隊能找來，意味著更專業、更強大的敵人很可能也在路上了。
果然，僅僅平靜了一天之後，真正的威脅露出了獠牙。
第四天深夜，山谷周圍多個方向的感測器幾乎同時報警！
這一次，來的不再是散兵遊勇。透過夜視裝置和能量探測儀，可以清晰地看到多支訓練有素、裝備精良的小隊，正從不同的方向，利用夜色和複雜地形的掩護，悄無聲息地向山谷內部滲透！
他們的動作專業而高效，相互之間配合默契，顯然經過嚴格訓練。裝備也更加先進，配備了光學迷彩和反偵察裝置，甚至還有小型的單人飛行器！
“是皇冠集團的正規行動隊！還有庫庫爾坎教團的祭司！”Shirley楊透過能量特徵分析，認出了對方的來歷，“他們動真格的了！”
“啟動所有防禦措施！把他們攔在山谷外圍！”胡八一在通訊器中低吼。
戰鬥瞬間爆發！
銀狐小隊和北極光戰士依託提前佈置好的火力點和地形優勢，與滲透進來的敵人激烈交火。能量光束和實體彈藥在夜空中交織穿梭，爆炸聲和喊殺聲打破了崑崙的寂靜。
敵人數量眾多，且戰鬥力極強。皇冠士兵悍不畏死，戰術兇猛；庫庫爾坎祭司則躲在後方，吟唱著邪異的咒文，召喚出能量羽蛇和扭曲的陰影生物發起攻擊，給守軍造成了很大的麻煩。
戰線在一步步向山谷內部壓縮。
“這樣下去不行！敵人數量太多，我們撐不了多久！”銀狐在通訊器中喊道，聲音帶著急促的喘息。
胡八一臉色鐵青，看著逐漸逼近的敵人，又看了看冰湖方向那些依舊沉默的守陵人。守陵人似乎只關心核心區域，對於外圍的戰鬥並無反應。
“秦先生！守陵人能不能……”胡八一看向秦授。
秦授臉色發白，搖了搖頭：“我試過了！守陵人說，外圍的紛爭不屬於他們的守護範圍，除非威脅到核心，否則他們不會直接介入！”
就在這危急關頭，Shirley楊突然喊道：“八一！地脈！還記得地脈能量的流動嗎？秦教授說過，山谷的能量流動是有規律的！”
胡八一猛地一愣，瞬間明白了她的意思！
“所有人！聽我指令！逐步向冰湖方向撤退！引誘他們進入‘震位’和‘離位’區域！”胡八一立刻改變戰術。
隊伍開始且戰且退，有意地將敵人引向山谷中幾個特定的區域——那是之前秦授和林小姐分析出的、地脈能量週期性噴湧或極不穩定的節點！
當大部分敵人被引入這些區域時，胡八一猛地對林小姐喊道：“林小姐！干擾那幾個區域的能量平衡！用最大的功率！”
林小姐立刻會意，操作起那個奇特的平板，將其連線到一個大功率的能量干擾器上——這是他們之前為了研究地脈而準備的裝置！
嗡——！
一股強大的干擾波瞬間注入那幾個地脈節點！
原本就處於不穩定狀態的地脈能量，受到這外來的強烈干擾，瞬間失去了平衡！
轟隆隆隆——！
大地劇烈震動！被引入“震位”區域的敵人腳下，冰面猛然裂開巨大的縫隙，噴湧出高壓的極寒水汽和混亂的能量流，瞬間將十幾名皇冠士兵吞噬、凍結或撕碎！
而進入“離位”區域的敵人則更慘，地面毫無徵兆地騰起巨大的、蒼白色的地火（一種低溫能量火焰）！這種火焰並非燃燒，而是直接凍結和湮滅能量！庫庫爾坎祭司召喚出的陰影生物觸之即潰，那些皇冠士兵的能量護盾如同紙糊般被燒穿，連人帶裝備被凍成冰雕然後化為齏粉！
僅僅一瞬間，敵人的進攻部隊就損失了近三分之一！倖存者驚恐萬狀，陣型大亂！
“就是現在！反擊！”胡八一大吼！
守軍趁機發起猛烈反擊，火力全開！失去陣型和士氣的敵人被打得節節敗退，丟下大量屍體和裝備，狼狽地逃出了山谷。
一場危機，憑藉對地利的巧妙利用和果斷的戰術，暫時化解了。
山谷入口處一片狼藉，留下了數十具敵人的屍體和破碎的裝備。
胡八一等人鬆了口氣，但臉色依舊凝重。敵人雖然暫時退卻，但絕不會善罷甘休。下一次來的，恐怕會是更強大的力量。
必須儘快讓金鑰恢復更多力量！
眾人的目光，再次投向了那幽藍的冰湖和沉默的守陵人。
時間，越來越緊迫了。