第二天，風雪稍歇，但天氣依舊酷寒。院子裡靜悄悄的，彷彿昨夜甚麼都沒發生。但張啟明敏銳地注意到，井口附近那片被刮開又重新掩蓋的冰面，顏色似乎比旁邊更深一些。
那兩個“親戚”一整天都沒出門。
不能再等了。傍晚，趁著院子裡沒人，張啟明深吸一口氣，走向倒座房。他先到了周大伯門口，沒有敲門，而是學著周大伯平時的樣子，用指甲在門板上極其輕微地、有規律地叩擊了三長兩短。
這是他觀察周大伯平時習慣後，猜測的一種可能的聯絡方式。
屋內沉默了片刻，然後門吱呀一聲開了一條縫。周大伯渾濁卻銳利的眼睛在門縫後看著他。
“大伯，井邊……”張啟明壓低聲音，儘可能簡練地將昨晚所見說了一遍，包括那詭異的液體和井底的嘶嚎。
周大伯聽完，臉上皺紋更深了，眼神凝重得可怕。他並沒有表現出驚訝，似乎早有預料。他沉默了幾秒，低聲道：“知道了。今晚子時，老地方。”
老地方？張啟明一愣。
周大伯已關上了門。
子時？老地方？是指哪裡？張啟明心中疑惑，但還是決定相信周大伯。他回到屋裡，耐心等待。
夜深沉，萬籟俱寂，只有寒風呼嘯。子時將近，張啟明悄悄推開房門，一股寒風立刻灌了進來。他緊了緊破棉襖，躡手躡腳地來到院子裡。
雪光映照下，院子一片慘白。他茫然四顧，不知“老地方”所指何處。
就在這時，倒座房旁邊，那個堆雜物的破棚子方向，傳來一聲極其輕微的咳嗽聲。
張啟明心中一動，小心翼翼地走了過去。只見棚子最裡面，那個被他發現過暗格的牆角，周大伯和老齊竟然都在！兩人像融入了陰影裡，若不仔細看根本發現不了。
老齊衝他招招手，臉上沒了往日的嬉笑，顯得異常嚴肅。
張啟明鑽了進去，狹窄的空間裡擠了三個人，呼吸可聞。
“小子，你看清楚了？確定是血煞墨？”周大伯開門見山，聲音壓得極低。
“血煞墨？”張啟明第一次聽到這個名字。
“就是一種用黑狗血、墓底陰泥和特殊咒文煉製的東西，專汙法器，蝕封印。”老齊低聲解釋，語氣凝重，“那幫雜碎，果然開始用這下三濫的手段了！”
“他們等不及了。”周大伯嘆了口氣，菸袋鍋在黑暗中明明滅滅，“要麼是上面的命令急了，要麼是……下面的東西鬧得更兇了，讓他們覺得有機可乘。”
“現在怎麼辦？他們會不會繼續破壞？”張啟明急切地問。
“暫時不會。”周大伯搖搖頭，“井下的那位爺被打擾，發了脾氣，那點血煞墨也被震散了七八成，沒起到大用。反而打草驚蛇，他們短時間內不敢再輕舉妄動。”
老齊介面道：“但這也說明，他們快要失去耐心了。下次再來，恐怕就不是這種小打小鬧了。”
一陣沉默，只有寒風颳過棚頂破洞的嗚嗚聲。
“小子，”周大伯忽然看向張啟明，目光在黑暗中格外銳利，“你最近，是不是感覺到身子有點不一樣了？”
張啟明心中一凜，猶豫了一下，還是點了點頭，簡單說了自己飢餓時血脈微熱和得到殘缺法門的事，但隱去了玉佩和蟈蟈籠子的細節。
周大伯和老齊對視一眼，似乎鬆了口氣，又似乎更加憂慮。
“果然開始醒了……”老齊喃喃道，“也是，時候快到了。”
“甚麼時候？”張啟明忍不住問。
“放野的時候。”周大伯沉聲道，“也是封印最弱的時候。每甲子一次的地氣潮汐快到了，到時候，井下那東西會變得最活躍，封印的壓力也最大。‘它’和那幫東洋鬼子，肯定會選那個時候動手。”
張啟明想起了筆記上的記載：“‘此次放野，恐成死途’……”
“沒錯。”周大伯點頭，“這次不一樣。以前放野是家族試煉，雖然危險，但自有規矩。這次……哼，牛鬼蛇神都蹦出來了，成了修羅場嘍。”
“那我們……”
“我們？”周大伯打斷他，語氣帶著一絲滄桑和決然，“我們是這院子的‘守夜人’。老祖宗留下的擔子，不能撂。在他們動手之前，我們要先確保封印無虞，至少……不能讓他們輕易得逞。”
老齊拍了拍張啟明的肩膀：“小子，你既然醒了點血脈，就是自己人了。眼下最要緊的，兩件事：第一，儘快讓你那點血脈之力能真正派上用場，至少能感應和穩住一兩個節點；第二，……”
他頓了頓，聲音壓得更低：“……找到‘鑰匙孔’。”
“鑰匙孔？”
“光有鑰匙沒用，得知道插哪兒。”周大伯介面，“那把‘芯子’，不是用來開鎖的，是用來‘調絃’的。插對地方，能加固封印，甚至借力打力；插錯了……就是催命符。”
鑰匙孔在哪裡？筆記沒有記載，周大伯和老齊似乎也不知道。
“可能在任何地方，可能是一塊磚，可能是一棵樹，可能……就是那口井本身。”老齊嘆道，“需要你自己去找，用你的血脈和那把‘鑰匙’去感應。”
任務艱鉅得令人絕望。在偌大的院子裡，找一個未知的“鑰匙孔”，還要在強敵環伺、時間緊迫的情況下。
但張啟明沒有退縮。他知道，這是他的責任，也是唯一的生路。
“我該怎麼做？”他問，聲音堅定。
周大伯從懷裡摸索出一塊巴掌大小、打磨得十分光滑的黑色石板，上面刻著一個清晰的、與筆記上某個基礎符文一模一樣的圖案。
“拿著，用我教你的法子，感受它，控制你那點熱乎氣兒，讓它聽話。”周大伯將石板塞給他，“啥時候你能讓這石頭燙手，啥時候就算入門了。”
老齊則遞給他一個新的、更復雜的蟈蟈籠子，結構更加繁複，節點更多：“照著這個練，腦子裡的圖不能錯。這關係到到時候你能不能引動地氣，穩住節點。”
帶著沉重的使命和兩件“修煉法器”，張啟明回到了冰冷的屋子。
他知道，最後的準備時間，已經不多了。風雪之外，真正的暗湧，正在逼近。