靜室重歸寂靜。
蕭景明靠在床頭，緩緩睜開眼，望著跳動的燭火。
深黑的眼眸深處，那絲幽藍的餘燼，隱隱跳動了一下。
他緩緩抬起手，按在自己胸口“乾坤針”的位置。
針下的心臟，平穩跳動。
針力鎮壓的深處，那幾股衝突的力量，暗流洶湧。
而那股來自大地血脈的溫暖脈動，似乎又清晰了一絲。
“母妃……”
他低聲自語，聲音嘶啞。
“您用命換來的機會……我不會浪費。”
“舅父……您和外公的期望……我會扛起來。”
“清月……你的等待，不會白費。”
“這北境，這天下……”
他眼中，驟然爆發出前所未有的、冰冷刺骨的鋒芒，混合著深沉的疲憊與無邊的決絕。
“誰想拿走，就從我的屍體上踏過去。”
“而我……”
他嘴角，勾起一抹極淡、極冷、近乎殘忍的弧度。
“會讓所有伸爪子的人，知道甚麼叫……後悔。”
窗外，寒風呼嘯，夜色如墨。
北境，這座歷經血火的城池，在它年輕主人甦醒的冰冷目光注視下，彷彿一頭緩緩睜開森冷豎瞳的受傷巨龍，準備向環伺的群狼，露出染血的獠牙。
真正的博弈，現在才開始。
就在蕭景明甦醒、下令備戰的同時。
北境城外，東南方向，一處偏僻的山坳裡。
幾頂不起眼的帳篷隱藏在亂石之後，與周圍那些大張旗鼓、燈火通明的“義軍”營寨格格不入。
中央最大的帳篷內，光線昏暗，瀰漫著一股奇異的、混合了草藥和腐敗氣味的甜香。
三個身著南疆特色黑袍、臉上塗抹著油彩、脖頸掛著獸骨項鍊的黑巫族長老，圍坐在一張鋪著獸皮的地圖前。
地圖上，赫然是北境主城及周邊地形的詳圖，甚至標註了一些隱秘的通道和防禦弱點。
“大長老，‘赤魅’尊上隕落，蠱神胎毀，我族多年心血付諸東流！此仇不共戴天！”
一名臉上有蜈蚣疤痕的長老嘶聲道，眼中閃爍著怨毒。
坐在上首，身形佝僂、眼皮耷拉、彷彿隨時會斷氣的大長老，緩緩抬起乾枯如雞爪的手，聲音嘶啞得如同夜梟：
“仇，自然要報。但那個四皇子，能殺‘赤魅’，毀蠱胎，絕非易與之輩。如今重傷未死，更是心腹大患。”
“探子回報，他已甦醒，正在召集城外各營頭領，三日後要點驗、設宴。這是個機會！”
另一名獨眼長老陰惻惻道。
“機會？”
大長老渾濁的眼珠轉動。
“甚麼機會？強攻北境？我們這點人手，不夠塞牙縫。借那些中原蠢貨的手？他們各懷鬼胎，難成大事。”
“不，”獨眼長老露出殘忍的笑容。
“我們可以在他的‘招賢宴’上，送他一份大禮。一份……他絕對意想不到，也無法拒絕的‘禮物’。”
“你是說……”
蜈蚣疤長老眼睛一亮。
“我們最新培育的‘子母連心蠱’，”獨眼長老從懷中取出一個漆黑的小陶罐，輕輕晃動，裡面傳來細微的沙沙聲，“子蠱無色無味，混入飲食，入體即化，潛伏於血脈。母蠱在此，搖動鈴鐺，便可引發子蠱暴動，令中者頃刻間心血逆衝，經脈盡斷，外表卻無異狀，如同急病暴斃！”
“好計！可如何下蠱？那宴會守衛必森嚴。”
蜈蚣疤長老問。
“不必我們親自動手。”
獨眼長老看向大長老。
“大長老，我記得，城外‘廬江義軍’那個副頭領，似乎……早年曾中過我族‘蝕骨散’，其解藥，還在我們手中？”
大長老耷拉的眼皮終於掀開一條縫，露出渾濁卻精光一閃的眼眸：
“不錯。他為了活命，甚麼都肯做。而且，他對那個四皇子強行點驗、收編的做派，極為不滿，正好可以利用。”
“妙！”
蜈蚣疤長老撫掌。
“讓他攜帶子蠱，混入宴會，找機會下在四皇子的酒食中。事後，我們可搖動母蠱，讓四皇子在眾目睽睽之下‘暴斃’！北境必亂！那些義軍也會趁機發難，搶奪地盤！我們再渾水摸魚，或可奪回‘赤魅’尊上遺物，甚至……掌控部分力量！”
“但，如何確保那人不會反水？或被子蠱牽連？”
大長老問。
“簡單，”獨眼長老陰笑。
“給他子蠱時，告訴他這是慢性毒藥，需定期服用我族特製‘緩解藥’方可保命。他為了活命，只能聽命。至於牽連……子母連心蠱，子蠱暴動時，母蠱搖鈴者需以精血餵養母蠱，方能精準控制。屆時，由我親自搖鈴，以精血激發。事後，那人自然會被暴動的子蠱餘波震死，死無對證。”
“很好。”
大長老緩緩點頭，乾枯的臉上露出一絲滿意的神色。
“此事，便交由你去辦。記住，務必隱秘。那四皇子能殺‘赤魅’，或有我等未知手段，不可大意。”
“是！”
獨眼長老躬身領命，眼中閃爍著興奮與惡毒的光芒。
“另外，”大長老補充道。
“派人去接觸一下天鷹那邊。告訴他們，三日後，北境有變，或許是他們報一箭之仇、趁火打劫的好機會。敵人的敵人，或許可以暫時聯手。”
“明白！”
夜色更深，山風更寒。
陰謀的毒芽，在黑暗中悄然滋生，如同藤蔓，悄悄纏向北境，纏向那個剛剛甦醒、準備迎接狂風暴雨的年輕皇子。
而靜室中的蕭景明，對此一無所知。
他只是在蘇清月的攙扶下，服下了孫神醫送來的、藥力猛烈的提氣丹藥，然後，閉上眼，開始按照謝清漪傳授的、源自“白虹”一脈的粗淺養氣法門，嘗試引導體內那散亂的正氣，與胸口“赤陽暖玉”，傳來的溫暖生機結合，對抗無處不在的死氣與蠱毒侵蝕。
每一縷氣息的流轉，都伴隨著針扎般的刺痛和冰火交織的煎熬。
但他神色平靜，眉頭都未皺一下。
彷彿這具千瘡百孔、時刻在崩潰邊緣的身體，已不是他自己的。
只有那雙深黑眼眸偶爾開闔時，閃過的冰冷厲芒，才能窺見他心底翻騰的、足以焚盡一切的決絕火焰。
三日。
他只有三日時間。
三日後的“招賢宴”，將是決定北境命運，也決定他自己命運的戰場。
要麼，震懾群狼，穩住局面，贏得喘息之機。
要麼，身死道消，一切成空。
沒有第三種可能。
他，賭上了一切。