甦醒後的第二日，黎明。
天光未亮，寒氣刺骨。
都督府議事廳內，卻已燈火通明，氣氛凝重如鐵。
蕭景明並未坐在主位，而是斜靠在一張鋪了厚厚錦褥的軟椅上，身上蓋著狐裘。
他臉色依舊蒼白透明，灰髮用一根簡單的木簪束起，露出光潔卻刻滿疲憊的額頭。
深黑的眼眸半闔著，彷彿隨時會睡去，但偶爾睜開時，那目光卻冷銳得讓廳中肅立的將領、文官們心頭髮寒。
他面前的長案上，攤開著數十份連夜整理送來的卷宗——是城外那些“義軍”頭領的初步資料，以及北境內部一些可疑人員的監控記錄。
“廬江義軍，頭領周勃，原廬江府兵都尉，因不滿上官剋扣軍餉，殺官起事，聚眾三千。副頭領馬元，原為其麾下校尉，勇悍但貪鄙，好酒色，曾因強搶民女被周勃責罰，懷恨在心……”
蕭景明的聲音平穩而沙啞，不疾不徐地念著，彷彿在說一件與己無關的小事。
“三日前，馬元帳中曾有兩名行商模樣的南人出入，逗留半個時辰。當夜，馬元便秘密處置了身邊一名親兵，理由是偷竊。”
他抬起眼皮，看向肅立一旁的幽一：
“那兩名南人，查清了嗎？”
幽一上前一步，低聲道：
“回殿下，已查明。那兩人確為南疆黑巫族外圍探子，擅長用毒。他們離開馬元營帳後，並未遠離，而是在東南三十里外的黑風峪，與黑巫族長老匯合。我們的人不敢靠太近，但隱約聽到他們提及‘子母’、‘宴會’、‘解藥’等詞。”
“子母？宴會？”
蕭景明嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“看來，有人想在我的‘招賢宴’上，送我一份大禮。”
廳中眾人神色一凜。
張嵩急道：
“殿下！既知有詐，不如取消宴會，或加強戒備，逐一排查！”
“取消？為何要取消？”
蕭景明輕輕搖頭。
“人家好意送禮，豈能拒之門外？不但要收，還要……好好回禮。”
他看向張嵩和謝長風：
“張將軍，謝將軍，今日起，加派精銳，暗中控制馬元及其心腹。不要打草驚蛇，只需確保他們無法與外界傳遞訊息，尤其是宴會前夜和當日。宴會那日，放馬元入城，但將他安排在距離主位最遠、且四周都是我們人的位置。他帶的隨從，不得超過兩人，且需徹底搜身。”
“是！”
張嵩、謝長風領命。
“另外，”蕭景明手指敲了敲另一份卷宗。
“這個文氏的家主文若軒，還有司馬氏的代表司馬朗，他們這兩日與蕭玠世子走動頗近，似乎在商議甚麼‘擁立’之事？”
謝長風冷哼一聲：
“世子倒是熱心。文若軒是江南大儒，門生故舊遍佈朝野，司馬朗是河東豪強，手握私兵。他們似乎想推舉世子為‘討逆聯盟’的臨時盟主，代行殿下職權，待殿下康復再行交還。說得冠冕堂皇。”
“臨時盟主？”
蕭景明笑了笑，那笑意卻未達眼底。
“我這還沒死呢，就急著找下家了。告訴蕭玠世子，他的好意我心領了。但‘討逆’之事，乃我蕭景明一人之責，不敢勞煩他人。若文先生、司馬先生有心，三日後宴會之上，本王自有封賞。至於世子……”
他頓了頓，聲音轉冷：“他若閒來無事，可去協助孫神醫，調配救治傷兵的藥材。城內藥棚，正缺人手。”
這是明目張膽的敲打和閒置了。
眾人心中雪亮，殿下這是對蕭玠起了疑心，甚至不滿。
“還有，”蕭景明目光掃過幾名負責城內治安和物資調配的官員，“昨夜西市糧倉附近，為何會有不明身份的江湖人窺探？守倉士卒翫忽職守，已被本王下令杖斃。爾等若再懈怠，讓奸細混入，損了糧草軍械，提頭來見！”
那幾名官員嚇得渾身一顫，噗通跪倒，連稱不敢。
“都聽清楚了，”蕭景明緩緩坐直身體，儘管這個動作讓他額頭滲出冷汗，但他聲音卻更加冰冷清晰，帶著一股不容置疑的鐵血威壓。
“北境，是本王一刀一槍，用無數兄弟的血肉守下來的！不是菜園子，誰都能來摘果子！三日後宴會，是龍是蟲，是忠是奸，本王自會分辨。但在這之前，誰敢在背後搞小動作，亂我軍心，毀我根基……”
他目光如電，掃過全場，一字一句道：
“無論他是皇親國戚，世家豪門，還是江湖巨擘，本王必讓他——後悔來到這世上！”
“都下去做事！”
“是！謹遵殿下諭令！”
眾人凜然應諾，躬身退出。
無人敢直視那雙深黑冰冷的眼眸。
廳內，只剩下蕭景明、幽一，以及從屏風後走出的蘇清月和謝清漪。
“咳咳……”
眾人一走，蕭景明強撐的氣勢頓時洩去，劇烈咳嗽起來，咳出帶著灰敗氣息的血絲。
蘇清月連忙上前，為他輕撫後背，眼中含淚。
“你何必如此強撐……”
謝清漪也心疼道，遞上溫水。
“不撐，怎麼鎮得住那些牛鬼蛇神？”
蕭景明喘勻了氣，接過水杯，手卻有些顫抖，“幽一，黑巫族那邊，繼續盯緊。尤其是他們和天鷹的接觸。我懷疑，他們想在宴會當天，裡應外合。”
“是。天鷹‘野狐嶺’大營，昨日有異常調動，約五千騎兵離營，去向不明，很可能在向邊境移動。”
幽一稟報。
“果然……”
蕭景明閉了閉眼，“張嵩和謝長風知道了嗎？”
“已通報。兩位將軍已加強四門和城外暗哨，並秘密調集了‘海龍衛’的火器營，埋伏在城南幾處險要之地。”
“好。”
蕭景明點頭，隨即看向蘇清月，目光柔和下來，“清月，這幾日，要辛苦你了。宴會那日，你……不要離我太遠。”
蘇清月握緊他的手，用力點頭：“我就在你身邊，寸步不離。”
蕭景明又看向謝清漪：“謝姨，您的‘白虹’內力，對我體內正氣的引導至關重要。這三日，還需您助我行功，儘可能多恢復一絲力量。”
“放心，我會竭盡全力。”
謝清漪鄭重道。
“殿下，孫神醫讓您會議結束後，立刻去藥廬行針用藥。”
幽一提醒。
“知道了。”
蕭景明在蘇清月的攙扶下，緩緩起身。
每走一步，都彷彿踩在刀尖上，體內數股力量的衝突從未停止，全靠胸口的“乾坤針”和枕下的“赤陽暖玉”傳來的暖意勉強維持平衡。
但他脊背挺得筆直，步履雖緩，卻異常堅定。
走出議事廳，晨光熹微，照亮了他蒼白卻堅毅的側臉，和那滿頭刺眼的灰髮。
他知道，自己是在走鋼絲，腳下是萬丈深淵。
但他別無選擇。
唯有向前。