蕭景明抬起頭，眼中已有水光，卻被強行壓下，只剩下冰冷的決絕：
“舅父斷臂之仇，京城慘變之恨，景明必百倍償還！那‘赤魅’妖婦，必將其挫骨揚灰！”
“仇要報，恨要雪。但眼下，更緊要的，是如何應對這變局。”
謝辰收回手，目光變得銳利如鷹。
“你的檄文，朕已知曉。做得很好，搶佔了大義名分，也捅了馬蜂窩。接下來，‘赤魅’的反撲，天下各方的反應，尤其是天鷹和草原，都需仔細應對。”
他頓了頓，看著蕭景明，沉聲道：
“朕的時間不多，精力也有限。長話短說。朕會以東黎國主之名，釋出國書，全力支援你的討逆大業，承認你‘總領討逆’之權。‘海龍衛’及後續運抵的物資軍械，皆由你節制呼叫。東黎國內，朕會傳令丞相，全力穩住局面，必要時，可再調一支偏師北上。”
這是毫無保留的支援，是賭上東黎國運的鼎力相助！
蕭景明心神劇震，再次叩首：
“舅父天恩，景明萬死難報！只是東黎國內……”
“國內之事，朕自有計較。”
謝辰打斷他，語氣轉冷。
“朕倒要看看，哪些魑魅魍魎，敢在此時跳出來。倒是你，景明，接下來，你打算如何走？京城已成人間地獄，那‘屍帝’毒霧，非同小可，絕不可使其蔓延。‘赤魅’的目標，恐怕不止京城。”
蕭景明直起身，眼中寒光閃爍：
“京城劇變，訊息擴散，天下恐慌，但也讓我‘討逆’之名更順。當務之急，是穩住北境根本，修復城牆，解決水源，防備天鷹與‘赤魅’下一步動作。同時，利用檄文效應，加緊聯絡四方，尤其是耿玉忠、康王等可爭取之力，整合抗虜討逆聯盟。至於京城……”
他眼中閃過一絲狠厲與果決：
“我已派最後兩名頂尖好手潛入，一是查探‘赤魅’核心秘密與下一步目標，二是……若有可能，接應或查清那位突然出現的白衣女子下落。京城雖成死地，但‘赤魅’煉製‘屍帝’、培養‘碧玉蠍王’之地，很可能就在左近，必須找到，設法毀去！否則，毒源不除，禍患無窮。”
謝辰靜靜聽著，眼中讚賞之色更濃。
這外甥，不僅敢打敢拼，更心思縝密，步步為營，深諳亂世生存與進取之道。
“思路清晰，很好。”
謝辰點頭。
“不過，切記，對付‘赤魅’這等妖人，尋常兵法謀略未必完全奏效。她所用南疆邪術，詭譎難防。孫老，”他看向孫神醫，“研製剋制之藥，乃重中之重。需要甚麼，儘管開口，東黎與北境，傾力供應。”
孫神醫肅然應諾。
“還有一事，”謝辰目光轉向謝長風。
“長風，你立刻以朕的名義，傳書鎮海、靖波兩大水師提督，讓他們加強巡邏，尤其注意西南扶桑、南方諸島的異動。朕擔心，‘赤魅’或天鷹，可能會從海上打主意。另外，派人回東黎，從內庫中，將那顆‘定海珠’取來。”
“定海珠？”
謝長風一愣，那是東黎王室傳承的異寶，據說有安神定魄、驅邪避毒之奇效，非生死存亡關頭不得輕動。
“不錯。”
謝辰目光深邃。
“朕有種預感，這場仗，到最後，恐怕不僅僅是刀兵之爭。那顆珠子，或許……關鍵時刻能用得上。帶來，交給景明。”
“陛下！”
謝長風與蕭景明同時出聲。
此物太過貴重。
“不必多言。”
謝辰擺手，語氣不容置疑。
“朕如今殘軀，留之無用。
若能助你誅殺妖婦，平定禍亂，物盡其用，便是它的造化。”
他頓了頓，看向蕭景明，目光中帶著無盡的期許與一絲難以察覺的疲憊：
“景明，這天下，這重擔，已然落在你的肩上。朕能幫你的，不多了。記住，為君者，當狠則狠，當仁則仁，但心中，需有一杆秤，衡量得了這江山社稷，萬千黎民。你的路，會比朕更難，更險。但朕相信，你能走下去。”
蕭景明看著舅父蒼白卻堅毅的面容，看著那空蕩蕩的左肩，胸中“心火”熊熊燃燒，混合著血脈親情、如山恩義、以及那冰冷酷烈的決絕。
他再次重重叩首，聲音斬釘截鐵，如同宣誓：
“舅父教誨，景明銘記五內。此生，定誅妖婦，雪國恥，平天下，開太平！若違此誓，天地共棄，人神共誅！”
謝辰看著他，緩緩點了點頭，眼中最後一絲憂慮，似乎也消散了。
他疲憊地閉上眼睛，揮了揮手：
“都去吧。朕累了，要歇息片刻。景明，去做你該做的事。朕……等著你的好訊息。”
蕭景明、謝長風、孫神醫，躬身行禮，悄然退出了靜室。
室內，重歸寂靜。
只有炭火餘燼偶爾的噼啪，和謝辰逐漸變得悠長、卻依舊虛弱的呼吸聲。
他閉著眼，彷彿睡著了。
但僅存的右手，卻緊緊攥著被角，指節因為用力而發白。
斷臂之痛，蝕骨剜心。
國力之壓，如懸利劍。
但，都不及他心中，那為外甥、為這破碎天下，燃起的最後一搏的決絕火焰。
“瀾兒……父皇能為你和景明做的，只有這些了。剩下的路……看你們自己的了。”
低不可聞的囈語，消散在清冷的空氣中。
而靜室之外，北境的天，已經徹底亮了。
風暴，已然升級。
棋局，進入真正的生死搏殺。