咄苾沉吟片刻，緩緩搖頭：
“不，暫緩南下。京城已成毒窟，那‘屍帝’和毒霧非同小可，冒然靠近恐有損我軍。傳令各部，收緊營盤，加強戒備，尤其是注意防範那勞什子‘瘟神散’！多派探子，盯緊北境和西面耿玉忠的動向！另外……”
他眼中閃過一絲陰冷：
“派人去聯絡草原上那位國師兀赤，問問他們雪狼部，到底在搞甚麼鬼？還有，給可汗去信，稟明京城異變和蕭景明檄文之事，請可汗定奪。至於那個‘柳先生’（赤魅）……暫且不必聯絡，靜觀其變。這妖婦，比我們想象的更危險。”
草原，雪狼王庭，金頂大帳。
阿茹娜公主一身戎裝，風塵僕僕，剛剛從與國師兀赤對峙的前線趕回。
她手中同樣拿著檄文抄本，秀美的眉頭緊緊蹙起，湛藍的眸子裡充滿了震驚與憂慮。
檄文內容她尚可理解，無非是政治攻訐與戰爭宣言。
但隨檄文附上的、關於京城“屍帝”、“毒霧化怪”的簡短描述，卻讓她感到一股源自本能的寒意。
她是草原的女兒，信奉長生天和薩滿，對這類超出常理的“邪祟”之事，有著天然的警惕與牴觸。
“沈言……蕭景明……”
她低聲念著，腦海中浮現那個蒼白、冷硬、卻又在絕境中爆發出驚人韌性中原男子的面容。
他竟然真的是大庸四皇子，如今更扛起了討逆大旗。
他信中請求的側翼牽制，她一直在做，聯合白鹿、風語等部，與國師兀赤及其控制的禿魯花部殘兵在血刃關一線反覆拉鋸，雖然未能取得決定性勝利，但確實拖住了兀赤大部分力量，使其無法全力配合天鷹東進。
可現在，京城發生如此劇變，天鷹攻勢受挫，國師兀赤最近的動作也變得有些詭異，似乎在等待甚麼……檄文中提到“赤魅”勾結南疆，而國師兀赤當年崛起，似乎也與南疆某些神秘勢力有過接觸……
一個可怕的聯想，讓她不寒而慄。
“公主，國師那邊派來了使者，說……有要事相商，關於……‘共同的敵人’。”
侍衛長巴圖進帳稟報。
共同的敵人？是指蕭景明？還是指……“赤魅”？
阿茹娜心中一凜，知道更復雜、更危險的博弈，即將到來。
她必須立刻做出決斷，是繼續相信並支援那個中原皇子，還是……在草原生存的壓力下，做出更現實的選擇？
臨時行宮。
這裡的氣氛，最為焦灼。
謝辰重傷昏迷的訊息已被嚴密封鎖，但“海龍衛”主力北上、國主久不歸朝，已在國內引發諸多猜測和暗流。
檄文和京城訊息傳來時，坐鎮行宮、處理國事的丞相謝安（謝辰族叔）驚得打翻了茶盞。
“弒君……煉屍……京城鬼域……”
謝安臉色煞白，喃喃道，看向內室方向，那裡，謝辰依舊昏迷不醒。
“陛下……您可知道，您那位外甥，到底……捲入了何等可怕的漩渦之中？”
檄文將“赤魅”和其背後的南疆勢力徹底妖魔化，也將蕭景明置於風口浪尖。
東黎此時與北境繫結如此之深，是福是禍？
朝中反對聲浪必然再起，那些虎視眈眈的鄰國，恐怕也會趁機發難。
“相爺，鎮海將軍（謝長風）從北境傳來密信。”
一名心腹匆匆入內，呈上信箋。
謝安急忙展開，是謝長風親筆，詳述了北境現狀、擊退天鷹的經過，以及蕭景明發布檄文的前後考量。
信中最後寫道：
“……四皇子殿下，非常人也。心志之堅，謀略之深，手段之決，末將平生僅見。陛下傷重，皆因妖婦毒計。此仇此恨，關乎國體，亦關乎東黎未來海上安危。末將以為，當傾力助之，共誅國賊，非僅私誼，實為國本。朝中若有異議，請相爺務必壓下，一切待陛下甦醒定奪。”
謝安捏著信紙，久久不語。謝長風是陛下最信任的族弟，亦是東黎頂尖的悍將，其判斷不容輕視。
他所說的“海上安危”，更是一記重錘。
若中原徹底淪喪於妖婦或外虜之手，下一個，確實可能就是東黎。
“傳令，”謝安終於下定決心，聲音疲憊卻堅定。
“以陛下名義，擬旨，昭告東黎臣民。痛斥南疆妖人禍亂中原，殘害生靈，支援大庸四皇子蕭景明討逆義舉。命鎮海將軍所部‘海龍衛’，暫受四皇子節制，協力抗敵。再，從水師抽調一弩機，連同工匠，即刻裝船，運往北境！”
這是一次豪賭。
將東黎的國運，押在了那位重傷昏迷的陛下，和那位遠在北境、正與妖魔外虜血戰的外甥身上。
天下風雲，因一紙檄文，驟然激盪。暗流洶湧之下，每個人，每個勢力，都開始重新審視自己的立場，計算得失，押注未來。
而在這場席捲天下的風暴眼中，北境主城，卻迎來了一位意想不到的、可能改變局面的訪客——或者說，病人。
深夜，都督府最深處的靜室。
炭火早已熄滅，室內瀰漫著濃重藥味和一種傷者特有的衰敗氣息。
謝辰躺在榻上，身上蓋著厚被，斷臂處的繃帶仍有暗紅血漬滲出。
他臉色依舊青灰，嘴唇乾裂，但原本籠罩眉宇的沉沉死氣，卻似乎淡去了一些。
胸膛的起伏，雖然微弱，卻比之前平穩規律了許多。
孫神醫剛剛為他施完針，餵了藥，正疲憊地坐在一旁閉目養神。
連日的殫精竭慮，研製對抗“瘟神散”和“屍毒”的藥劑，救治傷員，觀察謝辰病情，讓這位年過花甲的神醫也透支嚴重。
忽然，謝辰擱在身側、僅存的右手手指，幾不可察地抽搐了一下。
孫神醫似有所感，猛地睜眼，湊到榻前，凝神觀察。
只見謝辰的眼皮，在微微顫動，彷彿在與沉重的黑暗艱難抗爭。
呼吸，也驟然變得急促了一些。
“陛下？陛下您能聽到嗎？”
孫神醫壓低聲音，試探著呼喚。
沒有回應。
但謝辰的眉頭，卻緊緊蹙了起來，彷彿在承受某種痛苦，又像是在凝聚力量。
時間一點一滴過去。
靜得能聽到窗外呼嘯的風聲，和更遠處城牆隱隱傳來的、修繕勞作的聲響。
忽然，謝辰的喉嚨裡，發出一聲極其輕微、卻清晰可聞的悶哼。
緊接著，他那雙緊閉了數日的眼睛，竟緩緩地、極其艱難地，睜開了一條縫隙。