牆上掛著巨大的北境周邊輿圖，上面用硃筆標記著敵我態勢。
“天鷹東進部隊，主力三萬，依舊駐紮野狐嶺，按兵不動。但其遊騎活動範圍，近日明顯擴大，尤其是西北、東南兩個方向，對我取水隊伍和外圍哨探構成威脅。”
林婉清指著地圖彙報，她風塵僕僕，眼中帶著血絲，但精神依舊銳利。
“另據逃回的百姓和我們的暗樁訊息，野狐嶺大營近日有頻繁的物資調動，尤其是徵集了大量牲畜，似是準備製作……投石機用的炮石，或者，是裝載毒物的容器。”
“他們在等。”
蕭景明手指無意識地敲擊著桌面，目光冰冷。
“等我們因水源危機內亂，等瘟疫開始蔓延，等軍心士氣降到谷底。然後，用投石機，將更多的‘瘟神散’，或者其他甚麼東西，拋進城裡。裡應外合，不攻自破。”
“那我們該如何應對？總不能坐以待斃！”
謝長風沉聲道。
“‘海龍衛’兒郎不懼血戰，但對付這種看不見摸不著的毒物，實在憋屈！”
“當然不能坐等。”
蕭景明眼中閃過一絲冷酷的銳光。
“他們想等我們亂，我們就給他們看一場‘亂’！他們想裡應外合，我們就請君入甕！”
眾人精神一振，目光聚焦。
“幽一，你之前說，篩查城中可疑人員，已有眉目？”
蕭景明問。
“是。”
幽一上前，低聲道。
“根據投毒者屍體特徵和‘血傀引’線索，我們在東市、南市幾處魚龍混雜之地，鎖定了七個可疑目標。他們都是在石亨敗退前後幾日入城，身份多為行商、難民或投親者，但行蹤詭秘，與本地人接觸甚少，且其中兩人已有輕微咳嗽症狀，被我們的人暗中監控。另外，在靠近南城豁口的一處半毀民宅中，發現了少量灰白色粉末殘留，與‘瘟神散’極為相似，應是其藏毒或配毒之處。”
“好。”
蕭景明點頭。
“這些人，先不要動，繼續監控，但要確保他們無法接近水源、糧倉、武庫、以及……重要人物居所。同時，故意留出一些‘破綻’給他們，比如‘不小心’讓他們知道某處水井未經驗證，或者某段城牆防禦‘薄弱’。”
“殿下的意思是……引蛇出洞？”
張嵩眼睛一亮。
“不止。”
蕭景明嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“我要讓他們，把假訊息，送給該送的人。”
他指向地圖上野狐嶺的位置：
“天鷹大軍不動，是在等城內訊號。這訊號，可以是沖天大火，可以是城門內亂，也可以是……他們埋下的‘毒媒’發出的特定訊號。我們不妨，幫他們一把。”
“幫他們？”
謝長風一愣。
“對。”
蕭景明目光掃過眾人，聲音低沉而清晰。
“兩日後，深夜。於南城豁口附近，製造一起‘走水’，火勢要大，要讓城外看得見。同時，在城內幾處，故意製造小規模騷亂，比如‘搶水斗毆’，‘疫病恐慌’。讓我們控制的‘毒媒’，想辦法將‘城內已大亂，南城防禦空虛，可趁機夜襲’的訊息，傳遞給天鷹的探子。”
“這是……詐降？誘敵夜襲？”
林婉清迅速反應過來。
“是誘敵，但不是簡單的夜襲。”
蕭景明手指點在南城豁口處。
“我要讓他們以為，這是裡應外合、一舉破城的天賜良機。他們最可能的攻擊方向，就是南城豁口，以及他們認為‘內應’能開啟的側門。我們要做的，就是在這裡，給他們準備一份大禮。”
他看向孫神醫：
“孫老，‘瘟神散’之毒，可能防禦？可能反制？”
孫神醫捻鬚沉吟：
“此毒主要透過水、氣、接觸傳播。若預知敵人可能施放，可讓前沿士卒以浸透藥汁的溼布覆面，身穿油布衣物，事後立刻清洗更衣，或可抵禦。至於反制……除非能獲得其毒方，否則難有針對性解藥。不過，此毒畏火畏高溫，或許……”
“火……”
蕭景明眼中寒光一閃，一個大膽甚至瘋狂的念頭形成。
“若我們在南城豁口內側，預設大量乾柴、火油、硝石，待天鷹軍衝入時，以火箭引燃，形成一道火牆，如何？既能阻敵，高溫或也可消殺部分毒煙？”
眾人倒吸一口涼氣。
在城牆豁口內放火？
萬一火勢失控，燒到自己人，或者進一步破壞城牆結構怎麼辦？
“風險極大。”
張嵩直言。
“但……或許可行。豁口內側地勢相對開闊，若能控制火勢範圍，以火牆阻敵，再以弓弩射殺被困之敵，確可重創敵軍。且大火一起，毒煙難近。”
“需要精確計算火油、柴薪用量，預設引火渠，安排可靠人手掌控火候。”
謝長風補充，眼中也露出狠色。
“我‘海龍衛’中有操舟縱火的好手，此事可交由他們。”
“既如此，便定了。”
蕭景明一錘定音。
“張嵩，你負責統籌城牆防禦，尤其是豁口兩側的加固和伏兵安排。謝將軍，火攻之事，由你與‘海龍衛’全權負責，所需物資，由幽一調配，不得有誤。林婉清，你的騎兵埋伏於城外兩側，待敵軍主力入彀，火起為號，截斷其退路，絞殺潰兵！”
“末將遵命！”
三人轟然應諾。
“孫老，勞煩您配製防毒藥汁，準備救治可能的中毒傷員。世子，”
蕭景明看向蕭玠。
“城內‘表演’，就拜託你了。要亂，但要亂得有分寸，不能真亂了人心。必要時，可抓幾個跳得最歡的‘毒媒’或趁亂打劫者，當眾明正典刑，以安民心，也‘做’給天鷹的探子看。”
“蕭玠明白。”
蕭玠肅然。
“至於那幾個被監控的‘毒媒’……”
蕭景明眼中閃過一絲毫無溫度的冰冷。
“在他們‘傳遞’出訊息後，立刻清除，屍體妥善處理。記住，要做得像是‘內訌被殺’或‘慌亂中意外身亡’。他們既選擇了做毒蛇的爪牙，便要有被碾碎的覺悟。”
命令一條條下達，冷酷、周密、帶著置之死地而後生的決絕。
眾人領命而去，偏廳內只剩下蕭景明和幽一。
“殿下，此計雖妙，但賭注太大。萬一火勢失控，或天鷹主將謹慎，不入彀……”
幽一低聲提醒。
“我們沒有萬全之策。”
蕭景明緩緩坐回椅中，手指揉著發痛的額角，傷勢未愈，又連日殫精竭慮，讓他臉色更加蒼白，但眼神依舊銳利如刀。
“只能行險。天鷹在等，我們耗不起。水源危機如鯁在喉，城內人心浮動，拖得越久，變數越多。必須逼他們提前動手，在瘟疫全面爆發之前，打掉他們的氣焰，至少，要重創其先鋒，為我們爭取修復城牆、解決水源的時間。”
他看向幽一，聲音低沉：
“京城那邊，有訊息嗎？”
“有。”
幽一聲音更冷。
“我們潛伏的眼線冒死傳出訊息，石亨已攜‘碧玉蠍’子蠱潛入京城，投靠廢太子陣營。昨夜，皇后於迴廊遇刺，刺客被‘碧玉蠍’滅口，皇后疑心福王，雙方矛盾加劇。另外，皇后與福王的心腹，疑似被種下‘同心蠱’。京城局勢，愈發詭譎莫測。”
蕭景明閉了閉眼。
石亨果然投靠了“赤魅”。
“碧玉蠍”、“同心蠱”……這條毒蛇，在京城佈下的網，越來越毒，也越來越緊。
舅父的斷臂之仇，北境的毒水之恨，京城的攪亂之罪……一樁樁，一件件，都刻在他的骨頭上。
“赤魅”……柳如絲。
你躲在暗處，攪動風雲，自以為執棋在手。
可你忘了，棋局之中，最可怕的不是高明的棋手，而是……敢於掀翻棋盤、不惜同歸於盡的瘋子。
而我蕭景明，如今，便是這樣一個瘋子。
“繼續盯緊京城。尤其是石亨和‘赤魅’的動向。另外，”
他睜開眼，看向幽一，目光森寒。
“讓我們在草原的人，不惜一切代價，查清阿茹娜公主現在的確切情況，以及國師兀赤的動向。我總覺得，天鷹此次東進，與草原的動靜，有些過於‘默契’了。”
“是。”
幽一領命，悄然退下。
蕭景明獨自坐在空曠的偏廳中，燭火將他的影子拉得很長，在牆壁上搖曳，如同蟄伏的兇獸。
胸口的傷痛隱隱傳來，提醒著他身體的虛弱。
但那股冰冷的“心火”，卻在血脈中靜靜燃燒，提供著支撐他繼續走下去的力量。
狠嗎？
是狠。
對敵人狠，對自己人也狠，對自己更狠。
但他已無路可退。
身後是殘破的城，是將士的命，是百姓的生，是舅父未報的仇，是母后未雪的血恨。
這世道，不要他做仁君，那他便做梟雄。
不要他守規矩，那他便打破規則。
以毒攻毒，以殺止殺，在這修羅場中，殺出一條血路！
他緩緩起身，走到窗邊，推開窗戶。
寒風湧入，帶著遠處焚河毒煙的微臭，也帶著北方更凜冽的、屬於草原和雪山的寒意。
“來吧。讓我看看，是你們的毒計更狠，還是我的刀……更利。”