灰白色的毒煙，混著刺鼻的焦臭與甜腥，在東南溪谷上空翻滾升騰，如同一條垂死的灰龍。
火油與猛火油被傾倒入被臨時堤壩圍困的毒水河段，遇水不沉，反而熾烈燃燒，將墨綠的毒水、潰爛的屍骸、乃至河床的泥沙一同捲入橙紅色的烈焰。
熱浪扭曲空氣，發出噼啪爆響，偶爾有毒水被燒得沸騰炸開，濺起的火星都帶著不祥的灰綠色。
北境軍民在“海龍衛”與北軍共同監督下，遠遠望著這焚河清毒的可怖景象，臉上交織著恐懼、慶幸，以及更深沉的憂慮。
水，是生命之源。
如今水源被毀，新井挖掘絕非一日之功，城內數萬張嘴，還有數千傷兵，每日所需飲水幾何？
更遑論炊事、清潔、以及……即將可能到來的守城血戰。
“殿下，火焚之法，至少需一日方能將毒水燒乾，再以生石灰覆埋。但毒煙隨風擴散，即便選在此時無風，仍難免有微量毒瘴飄散，對下風處軍民恐有影響。”
孫神醫站在上風處的高坡，望著那片火海，眉頭緊鎖。
他手中捏著一小撮幽一送來的、從刺客指甲縫裡發現的暗紅色粉末，已初步辨認，臉色更是難看。
“至於此物……乃是南疆一種名為‘血傀引’的邪藥殘留，本身無毒，但能極大增強活物對某些特定毒物或蠱蟲的吸引力與承載能力。投毒者指甲縫裡有此物，說明他們接觸過‘血傀引’，很可能……他們自己就是被此藥處理過的‘毒媒’或‘蠱媒’！”
“毒媒？”
蕭景明披著大氅，立於孫神醫身側，臉色在火光映照下明暗不定，聲音冰冷。
“意思是，那些人不僅是投毒者，他們本身，就是會行走擴散的毒源或蠱源？”
“極有可能！”
孫神醫沉聲道。
“‘瘟神散’毒性雖烈，但主要經水、氣傳播。若有身帶‘血傀引’的活人在人群中活動，其撥出之氣、滲出之汗，都可能成為微弱但持續的毒源，尤其在人群密集處，防不勝防！昨夜那幾名刺客服毒自盡，屍體也需立刻焚燒，絕不可留！”
蕭景明眼神一厲。
好毒的計！
投毒水源是明招，暗中埋下“毒媒”是暗手。
若只防著水源，忽略了人群中的隱患，瘟疫仍會悄然蔓延。
“幽一。”
他喚道。
“屬下在。”
幽一如影隨形。
“昨夜發現的那三具投毒者屍體，立刻焚化，骨灰深埋，處置人員需嚴格防護。同時，全城篩查，重點排查近日入城的所有陌生人，尤其是來自東南方向、或行跡有疑者。發現有發熱、咳喘、面板潰爛跡象者，立即隔離，交由孫神醫查驗。告訴張嵩和謝將軍，參與築壩、焚河計程車卒民夫，結束後需集中沐浴更衣，衣物焚燬，飲用特製藥湯，觀察三日。”
“是！”
“另外，”蕭景明頓了頓，眼中寒光一閃。
“從此刻起，實行最嚴格的水源管制。城內所有現有水井，由孫神醫帶人逐一重新檢驗，貼上封條或可用標籤。組織所有可用的車馬、人力，由軍隊保護，去西北方向三十里外的‘黑龍潭’取水。取水路線固定，人員固定，取回之水，集中存放於城西校場，由專人分配，優先保障守城將士、傷兵營、及重要工坊。百姓用水，定量配給，敢有私自挖掘飲用未經驗證井水、或偷盜搶水者——斬！”
“斬”字出口，帶著森然殺氣，讓周圍空氣都冷了幾分。
這是真正的戰時軍管，嚴酷無情，但也是眼下別無選擇的生存法則。
“殿下，黑龍潭取水，路程不近，運輸耗費人力物力巨大，且沿途需防天鷹遊騎襲擾。”
剛剛安排完築壩事宜趕回的謝長風，聞言提出疑慮。
“顧不得耗費。”
蕭景明聲音嚴厲。
“人力不夠，就從守軍中抽調輕傷員和輔助兵。物力不足，就動用最後的儲備，甚至……向城內富戶‘借’車借馬。沿途護衛，由林婉清的騎兵和‘海龍衛’派出精銳，交替護送。告訴將士們，運回來的不是水，是全城人的命！誰敢打水車的主意，就用命來填！”
他目光掃過眾人，最後落在一直沉默旁聽的康王世子蕭玠臉上：
“世子，城內秩序維持、配水排程、以及……對可能出現的‘毒媒’篩查安撫，至關重要，且極易引發民亂。此事，非熟悉民政、且身份足夠者不能勝任。我想……”
蕭玠立刻會意，肅然拱手：
“殿下放心，蕭玠願擔此責。我康王府在京中也曾管理過坊市賑濟，對此有些經驗。定當竭力，穩住城內局面。”
“有勞世子。”
蕭景明點頭，隨即又道。
“此外，還需世子以康王府名義，修書一封，派人急送令尊康王處。告知北境現狀，尤其是‘瘟神散’之害，請康王叔在京中斡旋，揭露天鷹與‘赤魅’用此陰毒手段禍亂我大庸之罪行，爭取朝野輿論，或許……也能讓皇后和福王那邊，有所顧忌。”
這是一步政治棋。
將“瘟神散”之事公開，既能爭取道義支援，也能給京城那幾位施加壓力——若他們還在乎一點臉面和人心的話。
同時，也是進一步將康王府綁上戰車，試探其底線。
蕭玠深深看了蕭景明一眼，明白其中深意，鄭重點頭：
“蕭玠明白，這便去寫。”
眾人領命分頭行事。
蕭景明獨自立於高坡，望著遠處熊熊燃燒的毒河，望著更遠處天地交界線上鉛灰色的陰雲，胸膛中那股冰冷的“心火”靜靜燃燒。
決水，焚河，軍管，配給，乃至可能的犧牲……每一步都冷酷，都艱難，都可能引發新的危機。
但他沒有猶豫。
慈不掌兵，仁不治國。
在這絕境之中，唯有比敵人更狠，更絕，才能爭得一線生機。
“殿下，風起了，小心毒煙。”
蘇清月不知何時來到他身邊，輕聲提醒，將一塊浸了藥汁的面巾遞給他。
蕭景明接過，卻沒有立刻戴上，反而問道：
“清月，怕嗎？”
蘇清月看著他被火光和風霜刻畫的側臉，搖了搖頭：
“不怕。只要你還在，北境還在，就有希望。”
蕭景明握了握她的手，冰涼，卻堅定。
他將面巾戴好，目光重新投向遠方。
“風起了……也好。毒煙散得快些。傳令，讓焚河的人再堅持一個時辰，然後全部撤下來休整。告訴張嵩和謝將軍，城牆修補，尤其是南城豁口，必須日夜不停！我不管他們用甚麼辦法，兩天之內，我要看到一道能站住人的牆！”
都督府，臨時充作軍機處的偏廳。
燭火通明，氣氛凝重。
蕭景明居中而坐，左邊是張嵩、謝長風、林婉清，右邊是幽一、孫神醫，以及剛剛被請來的康王世子蕭玠。