正是之前代表“柳先生”與石亨交易的使者——柳影。
“石大將軍，別來無恙？”
柳影的聲音平淡無波，目光掃過石亨的斷臂和狼狽不堪的眾人，沒有絲毫意外或同情。
“是你……”
石亨瞳孔一縮，掙扎著想站起，卻牽動傷口，疼得悶哼一聲，又跌坐回去，眼中卻爆發出最後的兇光。
“你們……你們竟敢暗算本將軍？！謝辰中的毒，是不是你們乾的？！”
“暗算？”
柳影輕輕搖頭，彷彿在說一件微不足道的小事。
“大將軍此言差矣。我家主人提供了‘蝕金水’，助大將軍破城，是大將軍自己指揮不力，未能竟全功，反倒損兵折將，自身難保。至於東黎國主……那不過是清理一個礙事的絆腳石罷了。要怪，只能怪他自己運氣不好，擋了路。”
“清理絆腳石？”
石亨慘笑。
“那本將軍現在，是不是也成了你們的絆腳石，該被清理了？”
柳影沉默了一下，那雙冰冷的眸子盯著石亨，緩緩道：
“那要看……大將軍自己，如何抉擇了。”
“甚麼意思？”
石亨心中一凜。
“大將軍雖敗，但並非全無價值。”
柳影慢條斯理道。
“您畢竟曾是大庸的徵北大將軍，統領過數萬邊軍，在軍中和朝中，尚有幾分人脈和影響力。您手中，也還掌握著‘蝕金水’的配方……以及，親眼見過‘碧玉蠍蠱毒’威力的經歷。”
石亨心臟狂跳，似乎抓到了一線生機：
“你們……還想讓我做甚麼？”
“很簡單。”
柳影從懷中取出一個巴掌大小、雕刻著詭異花紋的黑色木盒，輕輕開啟。
裡面，赫然是三隻通體碧綠、如同翡翠雕成、只有指甲蓋大小、卻散發著妖異光芒的蠍子！
與蟄傷謝辰的那隻，一模一樣！
“此乃‘碧玉蠍’的子蠱，效力雖不及蠍王，卻也足以讓中者在數個時辰內，痛苦哀嚎，神智漸失，最終成為聽命於母蠱持有者的行屍走肉。”
柳影的聲音帶著一種惡魔般的誘惑。
“我家主人，可以再給大將軍一次機會。帶著這些子蠱，去您該去的地方，見您該見的人。用您的‘價值’和這些‘禮物’，換取一個新的身份，一份新的……前程。”
“該去的地方？該見的人？”
石亨看著那三隻碧綠妖異的蠍子，心中湧起強烈的抗拒和恐懼，但求生的慾望，如同毒草，迅速壓倒了這一切。
“你們……想讓我去控制誰？”
柳影合上木盒，聲音壓低，帶著一絲詭異的笑意：
“京城如今三龍奪嫡，混亂不堪。廢太子雖被推出，但瘋癲無狀，難成大事。皇后與福王貌合神離，各懷鬼胎。大將軍覺得，誰最需要一支……絕對聽命、且能做些髒活的力量？誰又最可能，接受大將軍的‘投誠’和……‘禮物’？”
石亨腦中飛速轉動。
皇后？
她自身難保，且恨自己入骨。
福王？
此人野心勃勃，或許……但自己剛敗，他會接納自己？
廢太子？
一個瘋子……不，廢太子背後，是那個神秘的“柳先生”！
難道……
他猛地抬頭，看向柳影：
“你們……想讓我去投靠廢太子？然後……用這些蠍子，控制他身邊的人？甚至……控制他？”
柳影不置可否，只是淡淡道：
“大將軍是聰明人。如何選擇，在於您自己。是帶著這殘兵敗將，在這荒山野嶺等死，或是被朝廷捉回去千刀萬剮；還是……抓住這最後的機會，帶著‘禮物’，去博一個東山再起、甚至……位極人臣的未來？”
他頓了頓，補充道：
“當然，大將軍也可以拒絕。那麼，就當在下從未出現過。只是，這荒山野嶺，毒蟲猛獸甚多，大將軍又身受重傷，缺醫少藥，萬一有個三長兩短，曝屍荒野，也是尋常。”
這是威脅，也是最後的通牒。
石亨臉色變幻不定，胸口劇烈起伏，斷臂處傳來陣陣鑽心劇痛。
他看著柳影手中那個裝著致命毒蠍的木盒，又看看身邊僅存的、眼巴巴望著他、充滿求生欲的親衛，再想想自己那遠在京城的、即將面臨滅頂之災的家人……
良久，他眼中最後一絲掙扎和身為大將的尊嚴，終於被對死亡的恐懼和對權力的貪婪徹底吞噬。
他伸出沒有受傷的左手，聲音嘶啞乾澀，如同破舊的風箱：
“盒子……給我。我……該怎麼做？”
柳影嘴角勾起一抹極淡的、冰冷的弧度，將木盒放到石亨手中。
“很好。大將軍做出了明智的選擇。”
“首先，您需要處理一下傷口，換身衣服，至少看起來……像個人樣。”
“然後，會有人帶您去該去的地方，見該見的人。”
“記住，您的價值，在於您知道甚麼，能做甚麼，以及……手中有甚麼。”
“至於這幾隻‘小禮物’如何使用，何時使用，到時，自會有人告訴您。”
他後退一步，微微躬身：
“祝大將軍……前程似錦。我們……京城再見。”
說罷，他不再多看石亨一眼，轉身，如同來時一樣，悄無聲息地融入廟外的黑暗之中，消失不見。
石亨緊緊攥著那個冰冷的木盒，彷彿攥住了最後的救命稻草，也彷彿攥住了通往地獄的門票。
他臉上露出一種混合了痛苦、瘋狂、以及扭曲希望的怪異神情。
廟外，寒風嗚咽，如同無數冤魂在哭訴。
而廟內，一場更深的墮落與背叛，已然開始。
都督府，靜室外間。
蕭景明依舊昏迷不醒。
但他的意識，卻陷入了一片光怪陸離、充滿了血腥、火焰、廝殺與無盡痛苦的混沌深淵。
他感覺自己時而置身於野狼谷的絕地，箭矢如雨，表姐謝清瀾擋在身前，血染白衣；
時而站在鬼哭溝的懸崖邊，墨龍在他懷中嚥下最後一口氣，眼中是不捨與忠誠；
時而看到燕子嶺的火海，李煥和無數將士在石亨大軍的鐵蹄下化作齏粉；
時而又看到南城下，舅父謝辰身中奇毒，左腿烏黑，卻依然挺刀而立，目光如電，然後被無盡的箭雨和敵軍淹沒……
時而想到自己魂穿前實驗室中爆炸的場景……
“舅父——！！”
“墨龍——！！”
“兄弟們——！！”
他在昏迷中發出痛苦的囈語，身體無意識地掙扎，額頭上青筋暴起，冷汗瞬間溼透了衣衫。
蘇清月緊緊握著他冰涼的手，不斷用溼毛巾擦拭他額頭的汗水和嘴角溢位的血沫，心如刀絞，卻只能一遍遍在他耳邊低語：
“沈言，沒事的，我在，我們都在這……你要撐住，一定要撐住……”
孫神醫在為謝辰治療前，曾交代過，蕭景明傷勢極重，內腑受損，心脈動盪，更有急怒攻心，鬱結於內。
外傷易治，心傷病最難醫。